«La doctora le dijo a su asistente que llamara a los paramédicos», recordó Fallender. Lo llevaron al Centro Médico Cedars-Sinai en ambulancia, a menos de una milla del consultorio de su médico, para una posible cirugía de emergencia. .
«Un par de semanas después recibí una factura por el servicio de ambulancia por un monto de casi $ 1,000 ,» él dice. Medicare rechazó su reclamo con el argumento de que no era médicamente necesario y la compañía de ambulancias solicitó el pago directamente a él.
Fallender se preguntó por qué debía algo por su viaje al hospital. «Soy un pagador de impuestos a la propiedad. Me recogió una ambulancia del Departamento de Bomberos», dice.
En el sur de California, es un error común pensar que el transporte en ambulancia es un servicio público gratuito, dice Cathy Chidester , directora de la Agencia de Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Los Ángeles. «Aunque la gente piensa que el dólar de sus impuestos paga el servicio de paramédico, realmente no es así», dice. «Paga el servicio de bomberos».
El funcionamiento y el financiamiento de los servicios de ambulancia son complicados y varían ampliamente En el condado de Los Ángeles, el Departamento de Bomberos contrata a compañías de ambulancias para manejar el transporte de emergencia. La ciudad de Los Ángeles maneja su propio transporte y usa a sus propios empleados, dice Chidester.
En otras partes del país, los servicios de ambulancia son operados por cualquier combinación de voluntarios, compañías de ambulancias, proveedores de servicios médicos de emergencia municipales o departamentos de bomberos.
» Si ha visto un servicio de EMS, ha visto un servicio de EMS, porque no hay dos iguales ”, dice el Dr. Robert OConnor, miembro de la junta del Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia y presidente de medicina de emergencia en la Universidad de Virginia. en Charlottesville.
Los costos de los servicios de ambulancia también varían ampliamente. Según un informe de 2012 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU., Un viaje en ambulancia puede oscilar entre $ 224 y $ 2,204 por transporte para los beneficiarios de Medicare. En Los Ángeles, los costos promedian alrededor de $ 1,200.
No se puede predecir cuándo necesitará una ambulancia , pero un poco de educación sobre cómo operan los servicios en su área, qué cubren las pólizas de seguro y los errores comunes en la facturación pueden ayudar en gran medida a evitar el impacto de las etiquetas.
Sepa qué cubre el seguro. Tanto Medicare como el seguro privado generalmente cubren el costo de los viajes en ambulancia, pero dependen de la necesidad médica para determinar el reembolso.
Los viajes en ambulancia se consideran médicamente necesarios en casos de una emergencia repentina o cuando su salud está en grave peligro y el tiempo es crucial. Una ambulancia también puede considerarse un servicio necesario en situaciones que no son de emergencia, como cuando un paciente necesita ser trasladado de un hospital a otro.
En Los Ángeles y en muchas partes del país, los servicios de ambulancia de emergencia, los que se presentan después de una llamada al 911, no tienen contratos con las compañías de seguros, por lo que no tiene sentido preocuparse por si lo está recogiendo un proveedor de la red.
Pero los expertos dicen que si lo trasladan de su hogar a un centro médico o entre centros para recibir tratamiento, puede reducir los gastos de su bolsillo costos preguntando con anticipación si el servicio de ambulancia participa con su plan de salud.
Confirme que su transporte fue facturado. Cuando los servicios de ambulancia buscan el pago de las compañías de seguros, presentan reclamaciones utilizando números de código para indicar el servicio que prestaron. El caso de Fallender era claramente una emergencia, pero su reclamo fue denegado, se enteró más tarde, porque la compañía de ambulancias lo facturó incorrectamente cuando presentó la factura a Medicare.
Eso se ha convertido en una tendencia en los últimos 18 meses a dos años, particularmente para los beneficiarios de Medicare, dice Bridget Homer, abogada del Center for Health Care Rights en Los Ángeles.
«Recibimos toneladas de llamadas de personas que reciben denegaciones de ambulancia», dice. Las empresas de ambulancias están usando un código «que indica que no es para servicios de emergencia y que se niegan automáticamente».
Cargos de apelación. Los consumidores pueden recurrir a las empresas de ambulancias cuando las facturas parecen elevadas o inadecuadas. Todas las compañías de ambulancias contratadas para los servicios del 911 en el condado de Los Ángeles tienen un defensor del paciente o un encargado de facturación disponible para ayudar.
Homer dice que vale la pena llamar a la compañía de ambulancias para pedir que la factura se codifique correctamente y se vuelva a enviar cuando sea el motivo de los retrasos en los pagos. Pero advierte que su organización, que aboga por los derechos de atención médica de los consumidores, se ha enfrentado a algunos obstáculos.
A veces es difícil ponerse en contacto con alguien que vuelva a presentar el reclamo, lo que hace que algunas facturas se envíen a cobranza, ella dice. «A las personas que atraviesan el proceso de apelaciones se les arruina el crédito al final solo para que Medicare lo apruebe».
Cuando los consumidores no tienen suerte con las empresas de ambulancias directamente, Chidester, la funcionaria de EMS del condado, dice que sus casos a veces se remiten a su oficina para su resolución.
Los expertos dicen que los consumidores que enfrentan facturas elevadas también pueden solicitar la ayuda de los defensores de la facturación médica para negociar un mejor precio. Las cartas de denegación de Medicare deben incluir el número de una organización donde pueden obtener ayuda. presentar una apelación.
Después de un esfuerzo complicado para corregir el error de facturación sin suerte, Fallender recibió ayuda de una organización de defensa del consumidor. «Fueron extraordinariamente útiles», dice. «La apelación se resolvió a mi favor».
Recursos
Información / ayuda con los servicios de ambulancia: Agencia de Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Los Ángeles en ems.dhs.lacounty.gov o Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Orange en healthdisasteroc. org / ems
Ayuda a combatir las facturas: la Fundación Defensora del Paciente ofrece ayuda para apelar los cargos médicos en https://www.patientadvocate.org.
Ayuda de Medicare: comuníquese con Medicare y la organización de defensa California Health Advocates en cahealthadvocates.org y el Centro sin fines de lucro de defensa del consumidor para los derechos de atención médica en Los Ángeles en lawhelpca.org
Zamosky escribe sobre atención médica y seguros médicos.