Pregunta: «¿Quién era Mateo en la Biblia?»
Respuesta: Mateo en la Biblia fue uno de los discípulos de Jesús. El Evangelio de Mateo, junto con los Evangelios de Lucas, Juan y Marcos, es una historia inspirada, y por lo tanto precisa y verdadera, de la vida de Cristo. Su Evangelio es el más largo de los cuatro, y algunos eruditos creen que fue el primero que se escribió.
Antes de que Mateo se convirtiera en discípulo de Cristo, era recaudador de impuestos o «publicano» en la ciudad de Capernaum (Mateo 9: 9; 10: 3). Mateo también es llamado Leví, el hijo de Alfeo, por Lucas y Marcos (Marcos 2:14; Lucas 5:27). Aunque Lucas y Marcos no salen y dicen: «Leví y Mateo son la misma persona ”, podemos deducir que los nombres se refieren al mismo individuo debido al contexto. El relato de Mateo sobre su llamado coincide exactamente con los relatos del llamado de Levi en Lucas y Marcos, tanto en términos de idioma como de ubicación cronológica. Además, no es raro que a una persona se le dé un nombre diferente después de un encuentro con Dios. Abram se convirtió en Abraham, Jacob en Israel, Simón en Pedro y Saulo en Pablo. Es probable que Mateo (que significa «regalo de Dios») fuera el nombre que Jesús le dio a Leví después de su conversión.
Los recaudadores de impuestos eran absolutamente despreciados por su propia cultura porque trabajaban para el gobierno romano y se enriquecían al recaudar impuestos de su propia gente, a menudo recolectando deshonestamente cantidades excesivas (ver Lucas 19: 8). Es probable que Mateo fuera acomodado, ya que Lucas dice que Leví organizó «un gran banquete para Jesús» con «una gran multitud» en asistencia (Lucas 5:29). La élite religiosa veía a los recaudadores de impuestos como Mateo como personas muy pecaminosas, tan pecaminosas que incluso pasar tiempo con ellos podía manchar inmediatamente la reputación de una buena persona (Mateo 9: 10-11). Cuando Jesús estaba cenando en la casa de Mateo, con muchos otros recaudadores de impuestos y pecadores presentes, los fariseos cuestionaron a los discípulos sobre la elección de compañeros de Jesús. La respuesta de Jesús es una de las explicaciones más claras del corazón de Dios y Su evangelio al hombre: no es el sano que necesita un anuncio octor, pero los enfermos. . . . No he venido a llamar a justos, sino a pecadores ”(Mateo 9: 12-13). Jesús no vino a salvar a las personas «buenas» y farisaicas, sino a las personas que sabían que no eran buenas, las personas que admitían libremente que necesitaban la salvación (véase Mateo 5: 3).
Es imposible salvar una persona que dice no necesitar ser salvado Muchos de los seguidores de Jesús eran de los pobres, los rechazados, los enfermos, los pecadores, los cansados (Mateo 11:28) Él nunca condenó a esas personas, las perdonó y las animó. Las condenas más duras de Jesús fueron para los fariseos, los maestros de la ley y los escribas que se consideraban buenos, dignos y mejores que los «publicanos y pecadores» que los rodeaban (Mateo 9:10; 23: 13-15).
Mateo fue uno de los recaudadores de impuestos a quienes Jesús salvó. Cuando Jesús lo llamó, Mateo salió inmediatamente de su puesto de recaudación de impuestos y siguió al Señor (Mateo 9: 9). Dejó atrás la fuente de sus riquezas; dejó su posición de seguridad y comodidad por los viajes, las dificultades y el eventual martirio; dejó su antigua vida por una nueva vida con Jesús.