¿Qué significan los híbridos grizzly-polares para los osos polares? Los científicos debaten

Norte

Las 2 especies están estrechamente relacionadas, dicen los biólogos de osos

Publicado: 26 de mayo de 2016

Después de que lo que parecía ser otro oso híbrido pardo polar fue asesinado en Nunavut la semana pasada, los científicos continúan el debate sobre qué esto significa para el futuro de los osos polares en una era de cambio climático.

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Los osos polares y grizzly se han apareado en el Ártico circumpolar durante miles de años, dice el biólogo de osos Andrew Derocher de la Universidad de Alberta. >

«Estas son dos especies que están muy relacionadas», dice.

«Los osos polares evolucionaron a partir de un antepasado del oso grizzly . Sabíamos durante mucho tiempo por experimentos realizados en zoológicos en Europa y en Rusia que los osos polares y los osos pardos podían hibridar en cautiverio, pero no fue hasta 2006 que encontramos el primero en la naturaleza en el NWT.

Ocurrencias recientes de oso grizzly o grolar han sido el resultado de un apareamiento de macho grizzly con una hembra de oso polar. Los machos de oso grizzly pueden viajar largas distancias en busca de pareja mientras que las hembras de osos pardos tienden a permanecer más al sur.

Derocher dice que la mayor amenaza para la población de osos polares es el cambio climático y el retroceso del hielo marino. Pero él dice que los osos híbridos también podrían tener un impacto si las poblaciones de osos polares disminuyen.

«En algún momento, es concebible que la información genética en ambas especies simplemente engulle lo que queda. de osos polares si se vuelve tan poco común con el tiempo «, dice.

» Pero es difícil de decir y predecir que en el futuro es un desafío y realmente depende de lo que hagamos sobre calentamiento en su conjunto «.

Es poco probable la afluencia de híbridos

Dave Garshelis, un científico investigador del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, está de acuerdo en que existen muchas amenazas para las poblaciones de osos polares, pero dice que no cree que los osos híbridos usurparán a los osos polares de pura raza.

«Ha habido híbridos a lo largo de nuestra historia evolutiva y, sin embargo, «nunca despegué realmente», dice.

«Para que eso suceda, el animal híbrido tendría que estar más adaptado al medio ambiente que el oso polar de pura raza o oso grizzly de pura raza, lo cual es muy poco probable «.

Garshelis dice que los osos polares se han adaptado para sobrevivir y cazar en el hielo y en las aguas árticas, y los osos grizzly se han adaptado para vivir en tierra. Él dice que un oso híbrido con rasgos de cada especie probablemente no tendría los rasgos adecuados para vivir principalmente en el hielo marino o principalmente en tierra.

«Si el híbrido que vemos ahora fuera muy adaptable a este tipo del medio ambiente, lo hubiéramos visto en el pasado. Ha habido períodos de calentamiento en el pasado, pero los híbridos no han «dominado», dice Garshelis.

«Me parece poco probable que vayamos tener esta enorme afluencia de híbridos «.

Pero Derocher y Garshelis coinciden en que a medida que el cambio climático continúe, aparecerán más.