El filósofo Jeremy Bentham pidió en su testamento que se diseccionara su cuerpo y se exhibiera públicamente. Esto sucedió, y su esqueleto ahora se encuentra en una vitrina en el University College London, adornado con una cabeza de cera, chaleco y chaqueta y sentado en un taburete de madera, mirando a los estudiantes desde su vitrina.
Bentham fue considerado el fundador del utilitarismo y un destacado defensor de la separación de la Iglesia y el Estado, la libertad de expresión y los derechos legales individuales. Y ahora, más allá de la tumba, su cadáver contiene una cámara web que registra los movimientos de sus espectadores y los transmite en vivo en línea, parte del proyecto PanoptiCam de UCL que prueba, entre otras cosas, algoritmos de vigilancia. Mientras escribo esto, una pareja joven camina por el pasillo, su mano presionada contra la parte baja de la espalda.
La profesora Melissa Terras, directora del Centro de Humanidades Digitales de la UCL, me dice que la cámara está utilizado para aprender la mejor manera de «identificar y contar a diferentes personas en imágenes fijas, con precisión». UCL espera que genere un debate sobre la vigilancia contemporánea, pero no es una coincidencia que esta cámara web esté conectada a la caja de Bentham. El proyecto PanoptiCam es un juego de palabras con el «panóptico», un tipo de edificio institucional que ha dominado durante mucho tiempo a Bentham legado.
El legado del Panóptico
Como obra de arquitectura, el panóptico permite que un vigilante observe a los ocupantes sin que los ocupantes sepan si están siendo observados o no. Como metáfora, el panóptico fue incautado en la segunda mitad del siglo XX como una forma de rastrear las tendencias de vigilancia de las sociedades disciplinarias. ¿Sigue siendo una forma útil de pensar en la vigilancia en una era de NSA y GCHQ?
La configuración básica del panóptico de Bentham es la siguiente: hay una torre central rodeada de celdas. En la torre central está el vigilante. En las celdas hay prisioneros, o trabajadores, o niños, según el uso del edificio. La torre emite una luz brillante para que el vigilante pueda ver a todos en las celdas. Sin embargo, las personas en las celdas no pueden ver al vigilante y, por lo tanto, deben asumir que siempre están bajo observación.
«El panóptico no fue originalmente idea de Bentham. Fue idea de su hermano. ”, Dice Philip Schofield, profesor de Historia del Pensamiento Político y Jurídico y Director del Proyecto Bentham en UCL.
“ Su hermano Samuel estaba trabajando en Rusia en la finca de Krichev y tenía una mano de obra, por lo que se sentó en medio de esta fábrica y organizó a su fuerza de trabajo en un círculo alrededor de su escritorio central para poder vigilar lo que todos estaban haciendo «.
Bentham fue a visitar a su hermano en a fines de la década de 1780, vio lo que estaba haciendo y decidió que el arreglo centralizado podría aplicarse a todo tipo de situaciones diferentes, no solo a prisiones, sino a fábricas, escuelas y hospitales.
Bentham logró persuadir al primer ministro, William Pitt el Joven, para financiar un panóptico Penitenciario Nacional, pero una corriente de pro Las manchas eventualmente significaron que el proyecto fue abandonado. Bentham nunca vio un panóptico construido durante su vida. Desde entonces, varias prisiones han incorporado elementos panópticos en su diseño, pero no fue hasta la década de 1920 que se construyó lo más parecido a una prisión panóptica: el complejo Presidio Modelo en Cuba, infame por la corrupción y la crueldad, ahora abandonado.
El principio es inspección central
El filósofo francés Michel Foucault revitalizó el interés por el panóptico en su libro de 1975 Discipline and Punish. Foucault usó el panóptico como una forma de ilustrar la proclividad de las sociedades disciplinarias a subyugar a sus ciudadanos.
Describe al prisionero de un panóptico como si estuviera en el recibiendo el fin de la vigilancia asimétrica: «Se le ve, pero no se ve; es un objeto de información, nunca un sujeto de comunicación».
Como consecuencia, el recluso se controla a sí mismo por miedo al castigo .
«El principio es la inspección central», me dice Schofield. «Puede realizar una inspección central por circuito cerrado de televisión. No necesita un edificio redondo para hacerlo. Monitorear las comunicaciones electrónicas desde una ubicación central, eso es panóptico. El verdadero corazón de la idea panóptica de Bentham es que hay ciertas actividades que se llevan a cabo mejor cuando están supervisados ”.
En muchos sentidos, la torre de vigilancia en el corazón del panóptico es un precursor de las cámaras fijadas a nuestros edificios: máquinas deliberadamente visibles con ojos humanos ocultos a la vista.
Los paralelismos entre el panóptico y el CCTV pueden ser obvios, pero ¿qué sucede cuando ingresa al mundo de la vigilancia digital y la captura de datos? ¿Seguimos siendo «objetos de información» cuando pasamos de una celda a otra en las pantallas de nuestros teléfonos inteligentes?
A diferencia del Panóptico, los ciudadanos no saben que están siendo observados
Jake Goldenfein, investigador de el Centro de Derecho de Medios y Comunicaciones de la Universidad de Melbourne me dice que es importante recordar los propósitos correctivos del panóptico de Bentham al considerarlo como una metáfora de la vigilancia moderna.
«La relevancia del panóptico como metáfora comienza a debilitarse cuando empezamos a pensar si los tipos contemporáneos de visualidad (efectivamente digital y basada en datos) son análogos al concepto de torre central. Por ejemplo, si este tipo de visualidad es asimétrica y, creo que lo que es más importante, está siendo cooptado para el mismo ejercicio político. ¿El hecho de que no sepamos que nos están observando significa que estamos siendo normalizados de la forma en que el panóptico tenía la intención de corregir el comportamiento? ”
Como sugiere Goldenfein, la exposición asimétrica de los reclusos en el edificio de Bentham es de un orden diferente a la forma en que organismos gubernamentales como GCHQ realiza vigilancia. En el panóptico, los ocupantes son constantemente conscientes de la amenaza de ser observados, ese es el punto, pero la vigilancia estatal en Internet es invisible; no hay una torre que se avecina, ni una lente de ojo muerto mirándote cada vez que ingresas una URL.
No fue hasta que Snowden se filtró que se conoció la escala de las operaciones de la NSA y GCHQ. Podría decirse que esto hace que el sistema sea más panóptico después de Snowden, cuando somos conscientes de ello, pero no ha sido la retórica oficial. El énfasis original, y aún hoy, no ha estado en corregir el comportamiento, sino en brindar seguridad, es decir, contra los terroristas.
Otra diferencia importante es la relativa intangibilidad de la vigilancia de datos. Con el panóptico de Bentham, y hasta cierto punto CCTV, hay una sensación física de exposición frente a la autoridad.
En el espacio privado de mi navegación personal no me siento expuesto, no siento que mi El cuerpo de datos está bajo vigilancia porque no sé dónde comienza o termina ese cuerpo. Vivimos gran parte de nuestras vidas en línea, compartimos tantos datos, pero no sentimos tanto apego por nuestros datos como por nuestros cuerpos. Sin propiedad física y sin un sentido explícito de exposición, no normalizo mis acciones. En todo caso, el supuesto anonimato de Internet significa que hago lo contrario.
Sin embargo, mis datos están bajo vigilancia, no solo por mi gobierno sino también por corporaciones que ganan enormes cantidades de dinero capitalizándolos. No solo eso, sino que la cantidad de datos que se ofrecen a los gobiernos y las corporaciones está a punto de dispararse, y mientras lo hace, el panóptico puede emerger como modelo una vez más. ¿Por qué? Porque nuestros cuerpos están a punto de regresar a la mezcla.
Internet de las cosas: ¿reforma de la moral? ¿Salud preservada? ¿La industria revitalizada?
La interconectividad que se avecina entre los objetos de nuestros hogares, automóviles y ciudades, generalmente conocida como Internet de las cosas, cambiará sustancialmente la vigilancia digital. Con el advenimiento de sistemas de red más amplios, anunciados por Brillo de Google y HomeKit de Apple, todo, desde lavadoras hasta juguetes sexuales, pronto podrá comunicarse, creando una gran cantidad de datos sobre nuestras vidas. Y esta avalancha de datos no solo se transmitirá de un objeto a otro, sino que probablemente se abrirá camino hacia los depósitos corporativos y gubernamentales.
Con todo, desde monitores de frecuencia cardíaca en relojes inteligentes hasta calzado con GPS, una luz brillante se proyecta una vez más sobre nuestros cuerpos. ¿Nos sentiremos expuestos bajo la mirada de una torre central? Quizás no, pero con los hábitos y las estadísticas físicas en contra de la norma, sin embargo, nos sentiremos escudriñados. Gran parte de la justificación de esto son los supuestos beneficios para la salud y el bienestar. «Moral reformada – salud preservada – industria vigorizada» – no material de marketing de Apple, sino las palabras de Bentham sobre el panóptico.
Puede que no haya una torre central, pero habrá sensores de comunicación en nuestros objetos más íntimos.
Bentham no quería que el panóptico fuera una herramienta para la opresión y, de hecho, su fracaso eventualmente lo llevó a desarrollar un tipo de anti-panóptico más adelante en la vida: un ministro se sienta en una habitación expuesta rodeado de miembros del público que escuchan y hacen preguntas.
La idea es que esta transparencia haga rendir cuentas al poder, porque las personas más peligrosas de la sociedad pueden ser gobernantes. Es importante que ellos, así como presos, trabajadores y niños, se sienten vigilados.
Es difícil no pensar en esa sala de audiencias cuando miras a Bentham en su caja, un esqueleto en un taburete, un objeto de información posado para que todos lo vean.
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