P: ¿Qué pasaría si la tierra dejara de girar repentinamente?
– Roy Arvio | Chicago, Illinois
No sería bueno. En el Ecuador, el movimiento de rotación de la Tierra es más rápido, alrededor de mil millas por hora. Si ese movimiento se detuviera repentinamente, el impulso enviaría las cosas hacia el este. El movimiento de rocas y océanos provocaría terremotos y tsunamis. La atmósfera todavía en movimiento recorrería los paisajes. Pero no se preocupe: tal evento requeriría la misma cantidad de energía almacenada en el impulso de todo en nuestro planeta en rotación, dice Jim Zimbelman, geólogo del Centro de Estudios de la Tierra y Planetarios en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, y no El mecanismo físico de la tierra puede proporcionar eso.
P: ¿Alguna vez hubo monos nativos de América del Norte?
– Jim Skvorc | Dolores, Colorado
Parece que no. Los monos aparecieron en África durante la era del Oligoceno, que terminó hace 23 millones de años, y luego en América del Sur solo unos millones de años después, dice Emily Early, investigadora asociada del Programa de Orígenes Humanos del Museo Nacional de Historia Natural. Pero hasta hace unos tres millones de años, América del Norte y del Sur estaban separadas por un océano, e incluso después de que se formara el Istmo de Panamá, los bosques tropicales donde habían evolucionado los monos sudamericanos no existían más al norte. Es posible que algunas poblaciones hayan intentado trasladarse hacia el norte, pero no en cantidades lo suficientemente grandes como para afianzarse.
P: ¿Había un equivalente de Ellis Island en la costa oeste, algún lugar central de procesamiento para inmigrantes?
– Edwin Crammer | Sunrise, Florida
Sí: la estación de inmigración de Angel Island en San Francisco procesó alrededor de un millón de inmigrantes, la mayoría de ellos de países asiáticos, de 1910 a 1940. Pero no fue como Ellis Island, donde inmigrantes de Europa fueron recibidos por la Estatua de la Libertad y generalmente pasaron en horas. Angel Island se construyó principalmente para hacer cumplir la Ley de Exclusión China de 1882, que prohibía a casi todos los inmigrantes de China, y el centro sometía a los recién llegados a intensos interrogatorios y exámenes médicos invasivos. Unos 175.000 chinos fueron detenidos allí, a veces durante años, y muchos de ellos escribieron notas conmovedoras y poemas en las paredes, dice Theodore S. Gonzalves, curador del Museo Nacional de Historia Estadounidense. Un incendio destruyó el edificio de la administración en 1940; no fue reconstruido. Las tasas de inmigración más bajas, la mejora de las relaciones entre EE. UU. Y China y la derogación de la Ley de Exclusión en 1943 significaron que Angel Island ya no era necesaria.
P: ¿Quién fue la primera persona a la que se conmemora en un sello postal de EE.
– Wallis Kelner | Rockville, Maryland
Benjamin Franklin, el primer director general de correos, y George Washington aparecieron en las estampillas de cinco y diez centavos, respectivamente, cuando las estampillas postales nacionales hicieron su debut, en 1847. Antes de eso, los destinatarios de las cartas se esperaba que pagara el franqueo. Pero los reformadores sociales vieron el servicio postal asequible como «las redes sociales de las décadas de 1830 y 1840», dice Daniel Piazza, curador de filatelia en el Museo Postal Nacional, y presionaron por el pago por adelantado. tarifas y más envío de cartas.
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Este artículo es una selección de la edición de octubre de la revista Smithsonian
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