El idioma oficial de Nigeria es el inglés; sin embargo, se hablan más de 520 idiomas y dialectos regionales en todo el país.
Nigeria, un país en la costa occidental de África, es el país más poblado del continente con aproximadamente 203 millones de personas en 2018. comparte frontera con Níger, Chad, Camerún y Benin e históricamente fue la sede de muchos reinos antiguos. El país que hoy se reconoce como Nigeria, con sus fronteras, banderas, capital, etcétera actuales, es el resultado de su condición de colonia británica a partir del siglo XIX. Obtuvo la independencia en 1960 y su historia moderna ha sido testigo de muchos conflictos y derramamiento de sangre, incluida una larga guerra civil. La elección presidencial de 2011 fue la primera de su historia que se consideró una elección justa y democrática.
Como suele ocurrir en países cuyas fronteras fueron trazadas por potencias coloniales europeas, muchos consideran que las fronteras de Nigeria son artificiales. Existen muchos grupos étnicos dentro de sus límites, y muchos de ellos tienen territorios que atraviesan varios países diferentes. Por ejemplo, el grupo étnico hausa tiene una región que se extiende desde Benin, Nigeria y Camerún. Muchos de los idiomas étnicos que se hablan en Nigeria también se expresan en países vecinos.
En la actualidad, se hablan más de 520 idiomas en Nigeria. Muchos de estos idiomas pertenecen a la familia lingüística afroasiática, la familia lingüística nilo-sahariana o la familia lingüística Níger-Congo. Sin embargo, el idioma oficial es el inglés, producto del dominio colonial británico.
El idioma oficial de Nigeria
El inglés es el idioma que usa el gobierno para todos los mensajes y comunicados oficiales, aunque el dialecto que se habla es un inglés nigeriano distinto. El inglés nigeriano también se utiliza en las escuelas como medio de instrucción. Lo expresan unos 80 millones de nigerianos, particularmente en los centros urbanos, como la capital de Abuja.
Idiomas regionales de Nigeria
Hausa
El hausa, uno de los idiomas indígenas más prominentes de Nigeria, es hablado por unos 30 millones de personas como idioma nativo en África occidental y otros 20 millones como segundo idioma. A menudo se considera que es la lengua franca de África occidental, ya que el grupo étnico hausa es uno de los más grandes de la región. El hausa pertenece a la familia de lenguas afroasiáticas, de la rama chadic. Dentro de Hausa, hay muchos dialectos diferentes; sin embargo, solo Dauranchi y Kananci se reconocen como dialectos oficiales y estándar de Hausa. Tradicionalmente se escribe con la escritura árabe, pero en los últimos años, debido a los efectos de la globalización, se ha escrito cada vez más con la escritura latina.
Yoruba
El yoruba, la lengua indígena del pueblo Yoruba, es hablado por unos 19 millones de personas en Nigeria como su lengua materna, así como muchos de los Yoruba en Benin. Hasta 30 millones de personas hablan yoruba como lengua materna. Yoruba es de la familia Níger-Congo y extrajo muchos préstamos del idioma árabe. Tiene muchos dialectos diferentes, que dependen principalmente de la región.
Además de ser un idioma común en Nigeria, el yoruba también lo hablan muchos en el Caribe que son de ascendencia africana occidental y es la religión litúrgica principal de la religión de la santería.
Igbo
Otro idioma regional común de Nigeria es el igbo. La cultura igbo se popularizó en la novela Things Fall Apart, que presenta una tribu igbo. Procede de la familia lingüística Níger-Congo y tiene hasta 24 millones de hablantes nativos, tanto dentro como fuera de Nigeria. Hay más de 20 dialectos de Igbo, pero se considera que Umuahia y Owerri son los dialectos oficiales.
Lenguas indígenas de Nigeria
En los últimos años, el gobierno de Nigeria ha tomado medidas para reconocer y preservar las lenguas y culturas indígenas de Nigeria. Los idiomas indígenas son particularmente comunes en las vastas áreas rurales del país. Algunas de las lenguas indígenas están en peligro de extinción, y de más de 500, al menos siete están extintas. La globalización es un factor que amenaza algunas de las lenguas indígenas de Nigeria, ya que muchas personas quieren aprender y comunicarse en inglés. Además, la rápida urbanización (la población rural abandona sus granjas y aldeas para tratar de encontrar oportunidades económicas en ciudades más grandes) está provocando que la gente tenga que dejar sus lenguas indígenas en favor del inglés.
Lenguajes de señas de Nigeria
Las personas sordas en Nigeria generalmente se comunican con el lenguaje de señas nigeriano. Se desarrolló principalmente a partir del lenguaje de señas estadounidense y fue introducido en 1960, el año en que Nigeria obtuvo la independencia, por un misionero llamado Andrew Foster. Las personas sordas en Chad y la República del Congo también utilizan el lenguaje de señas nigeriano.
En Nigeria, las personas sordas hausa suelen utilizar el lenguaje de señas hausa.Otros pueblos indígenas, en particular los Bura, utilizan el lenguaje de señas Bura