En la batalla global entre pitones y cocodrilos, tiza uno para las serpientes. Una nueva y espeluznante serie de fotos muestra una pitón verde oliva (Liasis olivaceus) devorando a un cocodrilo de agua dulce australiano (Crocodylus johnstoni).
Las fotos son cortesía de GG Wildlife Rescue Inc., una organización sin fines de lucro en Australia, que las compartió en su página de Facebook el 31 de mayo. Las imágenes fueron tomadas cerca de Mount Isa, Queensland, por el kayakista Martin Muller.
Las pitones son conocidas por su ambición dietética. Se han encontrado serpientes grandes con restos de todo, desde ciervos más grandes que ellos e impalas hasta puercoespines espinosos, en el vientre. Estas serpientes también se comen felizmente unas a otras, como se vio en mayo en Australia Occidental. En muy raras ocasiones, algunas especies de pitones incluso atacarán y se comerán a los humanos.
También se sabe que las pitones se enfrentan cara a cara con cocodrilos y caimanes. En un caso infame en 2005, una pitón birmana en el Parque Nacional Everglades de Florida fue encontrada abierta y muerta con un caimán americano (Alligator mississippiensis) sobresaliendo de su intestino. Pitones birmanas (Python bivittatus), que pueden crecer hasta 18.8 pies (5.74 metros) de largo, son una especie invasora en Florida.
La pitón verde oliva, por otro lado, es nativa de Australia y solo se encuentra allí. Esta especie puede crecer hasta 13 pies (4 m) de largo. Son comunes los enfrentamientos con los «freshies» de Australia (el apodo local para los cocodrilos de agua dulce). En 2014, se grabó en video una pitón verde oliva matando y comiendo un cocodrilo de agua dulce en el lago Moondarra, que está cerca del monte Isa. En ese caso, la serpiente tardó cinco horas en estirar lentamente sus mandíbulas alrededor del cocodrilo constreñido.
Las pitones son capaces de realizar hazañas asombrosas para tragar gracias a sus mandíbulas elásticas. Los huesos de la mandíbula inferior de las serpientes están divididos en dos partes, conectadas por un ligamento elástico, que permite que los huesos se separen. Cuando una pitón tiene un animal de presa sometido, la serpiente primero «camina» sobre él, un proceso llamado caminata pterigoidea. Luego, la serpiente usa su mandíbula para agarrarse a la presa mientras comprime sus músculos y se desliza alrededor del animal sometido hasta que la comida es engullida.
Pitones también tienen una serie de adaptaciones genéticas que les ayudan a digerir comidas abundantes de una sola vez. Una investigación publicada en 2013 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences encontró que las pitones birmanas alteran rápidamente su metabolismo después de comer, e incluso aumentan el tamaño de sus órganos internos (incluidos los intestinos, páncreas, corazón y riñones) para manejar la afluencia de calorías.
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Publicado originalmente en Live Science.