Puerto Príncipe, capital, puerto principal y centro comercial de la república antillana de Haití. Está situado en una magnífica bahía en el vértice del Golfo de Gonâve (Gonaïves), que está protegido del mar abierto por la isla de La Gonâve. La ciudad fue diseñada en un patrón de cuadrícula en 1749 por los franceses y se llamó LHôpital. Ha sufrido con frecuencia incendios, conflictos civiles y terremotos. Los terremotos de 1751 y 1770 destruyeron gran parte de la ciudad. En enero de 2010, se produjo otro fuerte terremoto, de magnitud 7,0; su epicentro estaba al suroeste de la ciudad, y devastó Port-au-Prince y la región circundante. Cientos de miles murieron o resultaron heridos, y grandes extensiones de la ciudad quedaron reducidas a escombros.
Puerto Príncipe sustituyó a Cap-Haïtien como capital de la antigua colonia francesa Saint-Domingue en 1770 y fue retenida como capital del país recién independizado de Haití en 1804. En 1807 su puerto se abrió al comercio exterior. Las condiciones sanitarias mejoraron durante la ocupación estadounidense (1915-1934). El bicentenario de la ciudad se conmemoró en 1949 con una exposición internacional, cuyo sitio es un paseo con frente de palmeras, ahora descuidado y en ruinas.
El desempleo es extremadamente alto. Hay algunas fábricas y plantas de ensamblaje de propiedad extranjera en las cercanías del aeropuerto, pero, por lo demás, el empleo se encuentra principalmente en el sector informal, en actividades como cocinar, pelar maní y vender pinturas y otras artesanías. Hay servicio aéreo a los Estados Unidos, Canadá y Francia, así como a otras islas del Caribe; sin embargo, la zona que rodea el aeropuerto internacional de la capital ha sido escenario de violencia, en parte causada por conflictos de las fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas con pandilleros armados. El nivel del turismo fluctúa con las condiciones políticas y ha estado en declive desde los disturbios civiles y la crisis económica de la década de 1980. El turismo también se vio afectado por el susto del sida de principios de la década de 1980, en el que Haití fue identificado erróneamente como el lugar de origen de la enfermedad. A fines de la década de 1980, los investigadores del SIDA descubrieron que los turistas habían traído la enfermedad a Haití en la década de 1970, aunque la pobreza extrema y la falta de educación aún contribuyen a la propagación del VIH en Puerto Príncipe y en todo Haití.
La Place du Champ-de-Mars, el sitio de una serie de estructuras históricamente notables en el centro de la ciudad, se vio muy afectada por el terremoto de 2010. El Palacio Nacional (reconstruido en 1918) se derrumbó. Otros lugares notables incluyen la Catedral de Notre Dame y la catedral colonial adyacente, que también se derrumbaron en el terremoto de 2010, y los Archivos Nacionales, la Biblioteca Nacional y el Museo Nacional.
Arthur Griffin / Encyclopædia Britannica, Inc.
Puerto Príncipe es el centro de la vida política e intelectual del país y es la sede de la Universidad Estatal de Haití (establecida en 1920). Un sitio tradicionalmente pintoresco ha sido el impetuoso y bullicioso mercado del hierro, con sus vendedoras en su mayoría mujeres. Recreación para los centros privilegiados alrededor de clubes sociales de estilo europeo, pero la casa del sacerdote vudú local sigue siendo el corazón de la comunidad urbana pobre.
La mayoría de la élite haitiana (casi todos mulatos o no negros) vive en el suburbio de Pétionville, en las colinas de 300 a 450 metros (1,000 a 1,500 pies) de altura al sureste de Puerto Príncipe. La pequeña pero políticamente importante clase media negra de Haití también se concentra alrededor de Port-au-Prince. La miseria y la negligencia rodean a la mayoría de la clase trabajadora urbana negra incluso más que a los agricultores de subsistencia, y la constante migración desde el campo continúa exacerbando su miseria. Los barrios marginales como Cité Soleil se encuentran entre los más grandes y desfavorecidos de América. Música pop. (2009 est.) Ciudad, 875,978; área metropolitana, 2,296,386.