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Probablemente hayas escuchado el término «adicto al chocolate» antes. Tal vez incluso lo hayas usado para describir tu devoción por lo que los mayas y aztecas creían que era un alimento de los dioses. Por lo general, se dice en broma «adicto al chocolate En realidad asiente con la cabeza a una pregunta potencialmente seria: ¿puede una persona volverse adicta al chocolate oa la comida en general? Es una pregunta apropiada para hacer en el día de San Valentín, la fiesta del chocolate.
Hay tres componentes esenciales de la adicción:
- deseo intenso
- pérdida de control sobre el objeto de ese deseo
- uso continuo o participación a pesar de las malas consecuencias.
Varios estudios han demostrado que las personas pueden exhibir los tres en sus relaciones con la comida.
Tome el antojo, por ejemplo. La carrera de medianoche por una pinta de helado es un escenario familiar. Pero nunca he oído hablar de nadie que busque apio a esa hora. Eso probablemente se deba a que los alimentos que aportan mucha azúcar y grasa, como el chocolate, desencadenan vías de recompensa en el cerebro. En algunos estudios en animales, restringir estos alimentos indujo una respuesta similar al estrés consistente con la respuesta de «abstinencia» observada en la adicción.
El chocolate, que contiene tanto azúcar como grasa, se usa a menudo en estudios de adicción a la comida. En un estudio publicado en Archives of General Psychiatry, investigadores de la Universidad de Yale pidieron a los voluntarios que llenaran cuestionarios para evaluar el comportamiento adictivo.Luego, a los voluntarios se les tomaron imágenes del cerebro mientras podían ver y oler, y finalmente beber, un batido de chocolate. Los participantes que obtuvieron una puntuación más alta en la escala de adicción a la comida experimentaron un aumento de actividad en la parte del cerebro que regula los antojos y las recompensas cuando se les presentó el batido de chocolate. Una vez que comenzaron a beberlo, mostraron una actividad marcadamente reducida en las áreas del cerebro que controlan impulsos de buscar recompensas. Un patrón similar de actividad cerebral se encuentra en las personas adictas a las drogas.
En otro estudio, éste con dulces, investigadores de Drexe l La Universidad concluyó que las personas experimentaron reacciones psicológicas mientras comían chocolate, como placer intenso y ansia de más, que eran similares a las reacciones causadas por algunas drogas.
Obesidad y adicción
Gran parte de La discusión científica sobre la adicción a la comida ha sido provocada por la epidemia de obesidad que azota a los EE. UU. y muchos otros países. Muchas personas con sobrepeso anhelan la comida, pierden el control sobre la comida y experimentan efectos negativos para la salud que deberían servir como disuasivos, pero no lo hacen. La influencia del estrés en la alimentación proporciona otro vínculo entre la comida y el comportamiento adictivo. Aquellos que se han liberado de una adicción tienden a recaer cuando están bajo estrés, en parte porque comienzan a desear la comodidad que experimentaron al consumir alcohol, cigarrillos o drogas. De la misma manera, el estrés es a menudo lo que impulsa a las personas a dejar una dieta. (Para obtener más información sobre la adicción a la comida, el Centro Rudd de Políticas Alimentarias y Obesidad de Yale tiene información de antecedentes interesante. Los investigadores del Centro Rudd también han creado una encuesta sobre adicción a la comida que se está utilizando en varios estudios en curso).
A pesar de paralelos intrigantes, sin embargo, también hay diferencias significativas entre las drogas de adicción y la comida. La más obvia es que la comida es necesaria para sobrevivir, mientras que las drogas adictivas no lo son. Y esto también hace que el tratamiento sea un desafío mayor. No es posible dejar la comida, por así decirlo, de golpe.
Disfruta y resiste
Ya sea que exista el «chocoholismo» o no, la mayoría de nosotros estamos atrapados con lo simple, aunque a menudo es frustrante, consejo de comer con moderación. De hecho, la salud depende menos de cómo llamamos nuestro comportamiento que de prestar atención a los cientos de decisiones pequeñas pero importantes que tomamos todos los días.
El siguiente Cuando sienta la atracción del chocolate, preste atención. Pero en lugar de buscar automáticamente su barra de chocolate o helado dulce preferido, tómese unos minutos para decidir activamente si satisface o no el deseo. Si decide tomar chocolate, concéntrese en cada bocado, lentamente, para extender el placer. Si decide esperar, disfrute de la idea de que se está cuidando bien (puede adoptar el mismo enfoque con el alcohol, los cigarrillos y la comida en general si está tratando de perder peso.)
Haga esto con la suficiente frecuencia y puede descubrir que está viviendo una vida más saludable. Una con chocolate, pero con los muchos otros placeres también.
(Una versión anterior de este artículo apareció en la Harvard Mental Health Letter).
Información relacionada: Superar la adicción: caminos hacia recuperación
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