Una proteína de transporte (también conocida como bomba transmembrana, transportadora, proteína de escolta, proteína de transporte de ácido, proteína de transporte de cationes o proteína de transporte de aniones) es una proteína que cumple la función de mover otros materiales dentro de un organismo. Las proteínas transportadoras son vitales para el crecimiento y la vida de todos los seres vivos. Hay varios tipos diferentes de proteínas de transporte.
Descripción esquemática del mecanismo de la bomba de sodio-potasio. Se muestran cuatro pasos consecutivos, de izquierda a derecha. (1) Tres iones de sodio ingresan al transportador en el lado interno de la celda. (2) Se agrega un grupo fosforilado al transportador de ATP. Esto hace que el transportador se cierre por dentro y se abra por fuera. Los iones de sodio luego salen al exterior. (3) Dos iones de potasio ingresan al transportador desde el exterior. (4) El transportador se abre hacia el interior mientras tanto los iones potasio como el grupo fosforilado lo abandonan.
Las proteínas transportadoras son proteínas involucradas en el movimiento de iones, moléculas pequeñas, o macromoléculas, como otra proteína, a través de una membrana biológica. Las proteínas transportadoras son proteínas integrales de membrana; es decir, existen dentro y atraviesan la membrana a través de la cual transportan sustancias. Las proteínas pueden ayudar en el movimiento de sustancias facilitando la difusión (es decir, el transporte pasivo) o el transporte activo. Estos mecanismos de movimiento se conocen como transporte mediado por portadores. Cada proteína portadora está diseñada para reconocer solo una sustancia o un grupo de sustancias muy similares. La investigación ha correlacionado defectos en proteínas transportadoras específicas con enfermedades específicas. Una proteína de transporte de membrana (o simplemente transportador) es una proteína de membrana que actúa como tal portador.
Una proteína de transporte vesicular es una proteína asociada a la membrana o transmembrana. Regula o facilita el movimiento por vesículas del contenido de la célula.