Un día de spa. Todos necesitamos uno. Está destinado a relajar y revitalizar el cuerpo y la mente, pero ¿qué pasa con los pulmones? Una nueva tendencia que se encuentra cada vez más en los spas modernos es la haloterapia, o terapia de sal: partículas de sal respirables destinadas a mejorar la respiración. Ha habido noticias con el supuesto beneficios de la terapia con sal o haloterapia para afecciones pulmonares como la EPOC y el asma. Pero, ¿qué es exactamente la terapia con sal? ¿Es útil o dañina?
Resulta que la terapia con sal no es nueva en absoluto. En 1843, un médico polaco llamado Feliks Boczkowski notó que los trabajadores de las minas de sal no experimentaban problemas respiratorios o enfermedades pulmonares en comparación con otros mineros. Casi cien años después, un alemán llamado Karl Hermann Spannagel notó que la salud de sus pacientes «mejoró después de esconderse en las cuevas de sal mientras evitaban los fuertes bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial. La noticia de los beneficios de la terapia con sal se extendió por Europa del Este, donde se pueden encontrar muchos lugares que ofrecen estas salas de sal gigantes en la actualidad, desde Polonia hasta Alemania y el Reino Unido. Incluso se está poniendo de moda en los Estados Unidos en las casas de baños coreanas, donde puede sentarse, relajarse y respirar el aire salado mientras está en una habitación hecha completamente de gigantes losas de sal marina del Himalaya.
Entonces, ¿cómo funciona? Bueno, la comunidad científica no está realmente segura. Hay muchas teorías sobre cómo, desde las diminutas partículas de sal que se inhalan matando los microorganismos en los pulmones hasta la reducción de la inflamación y la disminución de la mucosidad, o una mezcla de estas hipótesis.
El Dr. Norman Edelman, Asesor Científico Principal de la Asociación Estadounidense del Pulmón, sugiere que potencialmente, podría ser más que un simple efecto placebo. La mayoría de las personas con enfermedad pulmonar obstructiva como asma o EPOC, tos, expectoración (una mezcla espesa saliva y moco), y tratar de sacarlo a relucir puede ser angustioso (piense en la última vez que tuvo bronquitis, por ejemplo). El Dr. Edelman sugiere que es posible que la terapia con sal ofrezca alivio a estos síntomas.
«Cuando se inhalan partículas finas de sal, caerán sobre los revestimientos de las vías respiratorias y atraerán agua hacia las vías respiratorias, diluyendo la mucosidad y facilitando su evacuación, haciendo que la gente se sienta mejor», dijo el Dr. Edelman. «Además, estos entornos están libres de alérgenos y, por lo tanto, son buenos para las personas con alergias que afectan sus pulmones».
En este momento, no hay hallazgos basados en evidencia para crear pautas para pacientes y médicos sobre tratamientos como terapia con sal, lo que plantea la pregunta: ¿deberían las personas utilizar una terapia sin una guía médica actual? También está la cuestión de qué tan bien mantenidas están las habitaciones, ya que las habitaciones cálidas podrían proporcionar las condiciones ideales para el crecimiento de bacterias. En resumen: la terapia con sal definitivamente debe discutirse con su médico.