¿Por qué la palabra «coronel» se pronuncia con un sonido «r» cuando no se escribe con una «r»?
Peter Reyman
Shelton, Connecticut
«Coronel» proviene del inglés de la palabra francesa coronelle de mediados del siglo XVI, que significa comandante de un regimiento o columna de soldados. A mediados del siglo XVII, la ortografía y la pronunciación francesa habían cambiado a colonnel. La ortografía en inglés también cambió y la pronunciación se redujo a dos sílabas. A principios del siglo XIX, la pronunciación y la ortografía actuales se volvieron estándar en inglés. (Pero en la parte de Virginia de donde vengo, no hay sonido de «r»; se pronuncia kuh-nul.)
David Miller
Curador, Historia de las Fuerzas Armadas, Museo Nacional de Historia Estadounidense
¿Cuáles son los límites (y las diferencias) entre los océanos y los mares de la Tierra? Por ejemplo, ¿dónde termina el Mar de Bering y comienza el Océano Pacífico?
Mary Czolgosz,
Davenport, Iowa
Lo que separa un mar de un océano es, literalmente, una frontera fluida: los geógrafos definen un mar como una porción de un océano que está parcialmente encerrado por tierra, y definen la «entrada» a ese mar como la línea imaginaria entre el dos puntos de tierra más cercanos en la desembocadura. Algunos cuerpos de agua sin litoral también se llaman mares (piense en el Mar Muerto o el Mar Caspio) y no lagos porque están compuestos de agua salada.
Douglas Herman
Geógrafo principal, Museo Nacional del Indio Americano
¿Los animales no humanos tienen hipo?
Brian Cha
Seattle, Washington
Sí, los primates que no son humanos pueden tener hipo; nuestros orangutanes lo hacen con regularidad.
Meredith Bastian
Conservador de grandes simios, zoológico nacional
Si la tierra desapareciera, ¿qué le pasaría a la luna?
Richard Grant
Farmers Branch, Texas
No mucho, en realidad . Mientras nuestros océanos son arrastrados hacia las mareas por la gravedad de la luna, la corteza sólida de la luna se deforma solo ligeramente debido a la atracción de la tierra. La libración lunar —el muy lento bamboleo causado por el bloqueo gravitacional entre la luna y la tierra— se detendría. Pero la luna aún rotaría cada mes y orbitaría alrededor del Sol.
Bruce Campbell
Geofísico, Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra, Museo Nacional del Aire y el Espacio
¿Los neandertales y el Homo sapiens eran especies diferentes? Si se aparean, ¿podrían producir descendencia fértil?
Nancy L. Karr
Las Vegas, Nevada
Los dos tenían grupos genéticos separados, por lo que tenían pocas posibilidades de producir descendencia fértil. Los científicos han rastreado algún intercambio genético entre los dos linajes hasta un período muy corto entre hace 45.000 y 65.000 años, cuando el Homo sapiens se extendió por primera vez a Eurasia. Pero no hay evidencia de ningún intercambio de genes desde entonces hasta que los neandertales se extinguieron, hace unos 30.000 años.
Rick Potts
Paleoantropólogo y curador, Salón de los Orígenes Humanos, Museo Nacional de Historia Natural
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian