El sol me hace estornudar. No es como si tuviera ataques de estornudos incontrolables como si fuera alérgico a los rayos del sol. Pero mírame salir de una sala de cine al mediodía de un sábado sin nubes, y puedes apostar que un gran estornudo explotará fuera de mi cuerpo en 30 segundos.
Desde niño, pensé que los estornudos de sol eran una enfermedad que todos se encuentran. Pero hace unos años, le expliqué a mi entonces novio y ahora esposo que podía forzar un estornudo mirando al sol. Su mirada burlona reveló que los estornudos de sol no son normales. Soy una excepción a una regla, pero no estoy solo.
Mis estornudos inducidos por la luz son causados por un trastorno aparentemente inofensivo llamado «reflejo de estornudo fótico». El filósofo griego Aristóteles hizo referencia al fenómeno durante el siglo IV a. C., pero no fue hasta 1954 que los científicos lo describieron por primera vez en la literatura médica. Desde entonces, algunos investigadores han aplicado el acrónimo apropiado ACHOO: Síndrome del estallido helio-oftálmico dominante autosómico dominante.
«No es una enfermedad», dijo el neurólogo y genetista humano de la Universidad de California, San Francisco, Louis Ptáček, al NewsHour. «A algunas personas les resulta molesto, pero a otras les gusta hasta cierto punto. Ellos» dirán: «Me ayuda a sacar un estornudo» «.
El trastorno se caracteriza por un arrebato repentino de uno o múltiples estornudos cuando una persona adaptada a la oscuridad (que ha estado en un espacio oscuro durante un tiempo) se expone repentinamente a la luz. La luz solar es un disparador, pero la iluminación artificial de las bombillas y los flashes de las cámaras también puede provocar estornudos. Además, debe transcurrir un período de tiempo aún no establecido en un espacio oscurecido, llamado período refractario, antes de que una persona con reflejo fótico de estornudo vuelva a estornudar en la luz.
Resulta que un estimado Entre el 10 y el 35 por ciento de la población tiene un reflejo de estornudo fótico. Debido a que su prevalencia es más alta en personas con antecedentes familiares del trastorno, el puñado de científicos que han estudiado el fenómeno sospecha que es genético, autosómico dominante: una persona solo necesita un padre con la afección para heredarlo.
Pregúntales a tus padres sobre ACHOO
El reflejo fótico del estornudo es un trastorno relativamente inofensivo que hace que las personas estornuden con luz brillante después de estar en un espacio oscuro. Foto de Cultura / Seb Oliver / Getty Images
Un estornudo regular es un violento ataque preventivo. Es un reflejo destinado a proteger las fosas nasales y los pulmones de agentes infecciosos o irritantes. Se estima que 40.000 partículas microscópicas pueden salir del cuerpo humano, a una tasa del 85 por ciento de la velocidad del sonido, cada vez que estornudamos. Qué delicioso.
«Cuando estornudamos, hay una gran contracción del diafragma de una vez», dijo Ptáček. «Las partículas de polvo o pimienta negra en la nariz, por ejemplo, irritan la mucosa y provocan un reflejo de estornudo para evitar que te lastime un ambiente nocivo».
Pero, ¿por qué la evolución decidió que algunos de nosotros lo hiciéramos? estornuda cuando es abordado por una luz brillante? ¿Es una advertencia contundente mantener mi pálida piel escocesa de los ardientes rayos del sol? (Respuesta: Probablemente, no.)
La teoría más prevalente postula que las señales neurológicas se cruzan entre el nervio trigémino, que detecta sensaciones faciales como picazón en la nariz y el nervio óptico, que contrae las pupilas del ojo cuando la luz penetra en la retina.
Pero faltan estudios amplios y en profundidad sobre esta u otras teorías, con la mayoría de las investigaciones sobre reflejos fóticos de estornudos se basan en pequeños estudios de casos de familias individuales o pequeños grupos de estornudos fóticos.
Por ejemplo, en 2010, un estudio suizo encontró una mayor estimulación de la corteza visual primaria y secundaria: regiones del cerebro que procesan la información visual, de 10 estornudos fóticos cuando se exponen a varias longitudes de onda de luz en comparación con aquellos que no tienen el reflejo. El nervio óptico suministra información a la corteza visual.
Por el contrario, investigadores españoles en 2016 encontraron que las personas con reflejo fótico de estornudo tenían nervios engrosados en la córnea del ojo. Esos nervios salen del ojo a través del nervio trigémino. En ese estudio, sin embargo, las 13 personas analizadas eran todas de la misma familia.
Una mirada más cercana al reflejo fótico del estornudo podría revelar información importante sobre otras enfermedades. Foto de Athit Perawongmetha / Reuters
Ptáček estudia la genética detrás de los trastornos episódicos como las migrañas y la epilepsia. Su laboratorio ha recopilado encuestas sobre el reflejo fotico del estornudo durante años, pero no ha recibido fondos para analizar la información en profundidad. Él cree que hay escasez de El dinero es el culpable de unos pocos estudios exhaustivos.
«Es difícil conseguir financiación porque los revisores no lo consideran un problema», dijo. «En cambio, el dinero se destina a la investigación de enfermedades como Parkinson y esclerosis múltiple.
En la mayoría de los casos, los estornudos provocados por los cambios de luz son relativamente inofensivos.Pero la triple amenaza de ceguera temporal inducida por la luz brillante, un estornudo inducido y el posterior cierre de los párpados podrían ser amenazantes en circunstancias especiales. Los estudios de caso sugieren que los acróbatas, los jardineros de béisbol y los pilotos de combate pueden verse afectados negativamente. Por experiencia personal, puedo dar fe de que estornudar después de conducir fuera de un túnel oscuro a 60 millas por hora puede ser, al menos temporalmente, aterrador.
Ptáček cree que observar más de cerca el reflejo fotico del estornudo podría revelar algo importante información sobre otras enfermedades.
«Si conociéramos uno o más genes que causan el reflejo fótico del estornudo, no dudo que eso podría enseñarnos cosas fundamentales sobre los trastornos reflejos como la epilepsia», dijo. de los avances más importantes en la medicina provienen de no estar enfocados en la medicina en absoluto «.