¿Por qué los historiadores abandonaron la Tesis de Turner?

La tesis de Fredrick Jackson Turner sobre la frontera estadounidense definió el estudio del oeste estadounidense durante el siglo XX. En 1893, Turner argumentó que «la historia estadounidense ha sido en gran medida la historia de la colonización del Gran Oeste. La existencia de un área de tierra libre, su continua recesión y el avance de los asentamientos estadounidenses hacia el oeste explican el desarrollo estadounidense». (The Frontier in American History, Turner, p. 1.) Jackson creía que la expansión hacia el oeste permitía a Estados Unidos alejarse de la influencia de Europa y obtener «independencia en las líneas estadounidenses». (Turner, p. 4.) La conquista de la frontera obligó a los estadounidenses a volverse inteligentes, ingeniosos y democráticos. Al centrar su análisis en las personas de la periferia, Turner restó importancia a la importancia de todos los demás. Además, muchas personas que vivían en la «frontera» no formaban parte de su tesis porque no encajaban en su modelo del estadounidense democratizador. El cierre de la frontera en 1890 por parte del Superintendente del censo motivó la tesis de Turner.

A pesar de sus defectos, su tesis resultó poderosa porque resumía de manera sucinta las preocupaciones de Turner y sus contemporáneos. Más importante aún, creó una gran narrativa atractiva para la historia de Estados Unidos. A muchos estadounidenses les preocupaba que la libertad estadounidense se vería disminuida al final de la colonización de Occidente. Su tesis no solo dio voz a las preocupaciones de estos estadounidenses, sino que también representó cómo los estadounidenses querían verse a sí mismos. Desafortunadamente, la historia del Oeste estadounidense se convirtió en la historia de la expansión hacia el oeste y la historia de la región del oeste americano fue ignorado. El gran tapiz de la historia occidental fue esencialmente ignorado. Durante mediados del siglo XX, la mayoría de la gente perdió interés en la historia de e American West.

Aunque atractiva, la tesis de Turner embruteció la erudición sobre Occidente. En 1984, el historiador colonial James Henretta incluso declaró, «o, en nuestro papel como académicos, debemos reconocer que el tema de la expansión hacia el oeste en sí mismo atrae la atención de muchos, quizás la mayoría, de los historiadores de los Estados Unidos». (Legacy of Conquest, Patricia Limerick, p. 21.) La tesis de Turner había moldeado efectivamente la opinión popular y la erudición histórica del oeste estadounidense, pero la tesis ralentizó el continuo interés académico en el campo.

Reevaluación de la historia occidental

En la última mitad del siglo XX, una nueva ola de historiadores occidentales se rebeló contra la tesis de Turner y se definió por su oposición a ella. Los historiadores comenzaron a abordar el campo desde diferentes perspectivas e investigaron la vida de Mujeres, mineros, chicanos, indios, asiáticos y afroamericanos. Además, los historiadores estudiaron regiones que no habrían sido relevantes para Turner. En 1987, Patricia Limerick trató de redefinir el estudio del oeste americano para una nueva generación de académicos occidentales. En Legacy of Conquest, intentó sintetizar la erudición sobre Occidente hasta ese punto y proporcionar un nuevo enfoque para reexaminar Occidente. Primero, pidió a los historiadores que pensaran en América Occidental como un lugar y no como movimiento. En segundo lugar, enfatizó que la historia del oeste americano se definió por la conquista; «onquest forma la base histórica de toda la nación, y el oeste americano es un estudio de caso preeminente en la conquista y sus consecuencias». (Limerick, p. 22.)

Finalmente, pidió a los historiadores que eliminaran los estereotipos de la historia occidental y trataran de comprender las complejas relaciones entre los pueblos de Occidente. Incluso antes del manifiesto de Limerick, los estudiosos evaluando Occidente y su gente, y su ritmo solo se ha acelerado. Estén o no de acuerdo con Limerick, los académicos han explorado nuevas profundidades de la historia de América Occidental. Si bien estos nuevos trabajos no son fáciles de clasificar, encajan en algunas categorías imprecisas: género (Relations of Rescue de Peggy Pascoe), etnicidad (The Roots of Dependency de Richard White, y Lewis y Clark Among the Indians de James P. Rhonda), inmigración (Impossible Subjects de Ming Ngai) y medioambiental (Natures Metropolis de William Cronon, Rivers of Empire por Donald Worster). Estos son solo algunos de los temas que han sido examinados por los eruditos del oeste americano. Este artículo examinará cómo estas nuevas historias del oeste americano se asemejan o divergen del outl de Limerick ine.

Definición de Estados Unidos o una amenaza para la posición moral de Estados Unidos

Relaciones de Rescate de Peggy Pascoe describió la creación y operación de Rescue Homes en Salt Lake City, la Reserva Sioux, Denver y San Francisco por mujeres misioneras por mujeres maltratadas, abandonadas y explotadas.Al centrarse en los misioneros y los inquilinos de estas casas, Pascoe describió no solo las relaciones entre mujeres, sino que proporcionó ejemplos de cómo los misioneros respondieron a problemas que creían que eran únicos en Occidente. Problemas que no solo desafiaron la autoridad moral victoriana, sino que amenazaron la posición moral de Estados Unidos. A diferencia de Turner, las misioneras no creían que Occidente fuera un motor de la democracia; en cambio, imaginaron un lugar donde las prácticas inmorales como la poligamia, la prostitución, el embarazo prematrimonial y la superstición religiosa prosperaran y amenazaran la autoridad moral de las mujeres. En lugar de intentar retratar a una mujer fronteriza o misionera prototípica, Pascoe revela mujeres complicadas que desafían la categorización fácil. En lugar de reforzar los estereotipos que las mujeres civilizaron (un término dudoso en el mejor de los casos) en el oeste estadounidense, se centró en tres aspectos de la búsqueda de la autoridad moral femenina: «sus beneficios y desventajas para el empoderamiento de las mujeres; su relación con los sistemas de control social ; y su implicación para las relaciones interculturales entre las mujeres ”. (Pascoe, p. Xvii.) Pascoe utilizó un estudio de las relaciones interculturales entre mujeres para comprender mejor cada una de las subculturas (misioneros, madres solteras, prostitutas chinas, mujeres mormonas y mujeres sioux) y sus relaciones con las autoridades gubernamentales y los hombres. .

A diferencia de Limerick, Pascoe no consideró necesario definir el oeste o la frontera. No tenía que hacerlo porque los misioneros protestantes en su historia lo definieron por ella. Aunque Turner pudo haber creído que Occidente ya no era la frontera en 1890, los misioneros ciertamente no estarían de acuerdo. De hecho, las misiones de rescate se colocaron en las comunidades que el misionero protestante victoriano consideraba las partes menos «civilizadas» de América (Territorio Lakota, Barrio chino de San Francisco, Denver y Salt Lake City.) En lugar de ser una historia de conquista por parte de la moralidad victoriana u occidental, era una historia de cómo esa moralidad a menudo era desafiada y sus términos eran negociados culturalmente diferentes comunidades. El objetivo principal de Pascoe en este trabajo no era solo eliminar los estereotipos, sino desafiar la noción de que las mujeres blancas civilizaron Occidente. Si bien la conquista puede ser un componente de otras historias, ningún grupo en la historia de Pascoe dominó exitosamente a otro.

Cambiando la narrativa de los nativos americanos en Occidente

Se escribieron dos libros antes de Legacy Lewis and Clark Among the Indians (James Rhonda) y The Roots of Dependency (Richard White) ofrecen una ventana al mundo de los nativos americanos. Ambos libros adoptaron nuevos enfoques de las historias de los nativos americanos. El libro de Rhonda analiza la familiar expedición de Lewis y Clark, pero desde un ángulo completamente diferente. Rhonda describió las interacciones entre la expedición y las diversas tribus nativas americanas que encontraron. El libro de White también buscaba describir las interacciones entre los Estados Unidos y los choctaw, pawnees y navajos, pero buscaba explicar por qué las economías de estas tribus se rompieron después del contacto. Cada uno de estos libros cubre un nuevo terreno al abordar el impacto de estas interacciones entre los Estados Unidos y los nativos americanos.

Si el trabajo de Rhonda es o no un ejemplo de la Nueva Historia Occidental es discutible, pero buscó eliminar los estereotipos raciales de los nativos americanos y describir el primer intento gubernamental de conquistar el paisaje occidental atravesando eso. Rhonda describió las interacciones entre la expedición y los diversos indios que la encontraron. Si bien el libro de Rhonda puede parecerse a una historia clásica de Lewis y Clark, proporciona un examen mucho más matizado de las limitaciones y la eficacia de los aspectos diplomáticos de la expedición de Lewis y Clark. Se tomó mucho tiempo para describir cada una de las interacciones con las tribus indias en detalle. Rhonda reconoció que las interacciones entre la expedición y las distintas tribus eran complejas y matizadas. El trabajo de Rhonda aclaró que los nativos americanos tenían puntos de vista diferentes sobre la expedición de Lewis y Clark. Cualquier estereotipo que el lector pudiera tener sobre los nativos americanos se habría roto. Además, Rhonda describió cómo la expedición perseveró a pesar de sus torpes intentos de diplomacia.

En lugar de describir las interacciones iniciales del gobierno de los Estados Unidos con los choctaw, pawnees y navajos, White explicó cómo las economías autosuficientes de estas personas fueron destruidas. White describió cómo el gobierno de los Estados Unidos convirtió a estos nativos exitosos en pupilos del estado estadounidense. Su historia explica cómo Estados Unidos conquistó a estas tribus sin disparar un solo tiro. La consecuencia de esta conquista fue la creación de naciones débiles y dependientes que no podrían sobrevivir sin las dádivas del gobierno federal.Al igual que Rhonda, White también trató de romper con los estereotipos y mitos de larga data sobre los nativos americanos. White verificó que cada una de estas tribus tenía economías autosuficientes que permitían estilos de vida prósperos para su gente antes de que ocurrieran las devastadoras interacciones con el gobierno de los Estados Unidos. En cada caso, Estados Unidos alteró fundamentalmente las economías y el medio ambiente de las tribus. Estas alteraciones amenazaron la supervivencia de las tribus. En algunos casos, Estados Unidos trató de comerciar con estas tribus en un esfuerzo por endeudarlas. Después de que las tribus se endeudaran, Estados Unidos obligó a las tribus a vender sus tierras. En otras situaciones, el gobierno dañó las economías de las tribus incluso cuando intentaron ayudarlas.

Aunque el libro blanco se publicó unos años antes de Legacy, The Roots of Dependency ciertamente satisface algunos de los objetivos declarados de Limerick. La conquista y sus consecuencias están en el corazón de la historia de White. White detalla los problemas que desarrollaron estas sociedades después de que se volvieron dependientes de los bienes comerciales y las donaciones estadounidenses. White también disuadió a cualquiera de creer que las economías de los nativos americanos eran ineficientes. Las economías Choctaw, Pawnees y Navajos tuvieron éxito. Los Choctaw y Pawnees tenían economías prósperas y sus suministros de alimentos eran más que suficientes. Si bien los navajos no tuvieron tanto éxito como las otras dos tribus, su historia fue notable porque aprendieron cómo sobrevivir en algunas de las tierras más inhóspitas del oeste americano. Estas historias hicieron explotar los mitos de que las economías de subsistencia de los nativos americanos eran de alguna manera insuficientes.

El impacto de los inmigrantes en el oeste

El oeste americano era tanto una zona fronteriza como un destino para una multitud de inmigrantes. Los nativos americanos, españoles, mexicanos, anglos y asiáticos han inmigrado al oeste americano. El oeste americano ha visto oleadas de inmigración. Estos inmigrantes han cambiado constantemente la complexión de su gente. Comenzando con los nativos americanos que se mudaron por primera vez a la región y la marea más reciente de inmigrantes mexicanos indocumentados, Occidente siempre ha sido un lugar donde los inmigrantes buscan fortuna. La fiebre del oro de California atrajo a varios inmigrantes que no se ajustaban a su ideal estadounidense. Cuando los no blancos comenzaron a emigrar a California, Estados Unidos se enfrentó a un nuevo problema, la introducción de personas que no podían convertirse en ciudadanos. Los inmigrantes chinos preocupaban a la mayoría anglosajona porque no podían asimilarse fácilmente a la sociedad estadounidense. Además, muchos estadounidenses estaban perplejos por sus apariencias, vestimenta, religiones y culturas sustancialmente diferentes. Los anglos se preocuparon de que los nuevos inmigrantes se diferenciaran demasiado de ellos. En 1924, después de 150 años de inmigración no regulada, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Johnson-Reed, la ley de inmigración más restrictiva en la historia de Estados Unidos. La Ley Johnson-Reed fue diseñada específicamente para mantener a las razas más indeseables fuera de Estados Unidos, pero los inmigrantes continuaron llegando a Estados Unidos sin documentos. Impossible Subjects de Ming Ngai se dirige a esta nueva clase de inmigrantes: inmigrantes ilegales. Los inmigrantes ilegales comenzaron a ingresar a los Estados Unidos poco después de la aprobación de la Ley Johnson-Reed.

Si bien la inmigración ilegal no es un problema aislado de la historia del oeste estadounidense, los inmigrantes se mudaron predominantemente a California, Texas y el suroeste de Estados Unidos. Al igual que los colonos anglosajones que se sintieron atraídos por Occidente por el potencial de una nueva vida en el siglo XIX, los inmigrantes ilegales siguieron llegando durante el siglo XX. Los inmigrantes ilegales fueron bienvenidos, a pesar de su estatus, porque las grandes granjas comerciales de California necesitaban mano de obra barata para cosechar sus cultivos. Impossible Subjects describe cuatro grupos de inmigrantes ilegales (filipinos, japoneses, chinos y braceros mexicanos) que fueron creados por la política de inmigración de Estados Unidos. Ngai examina específicamente el papel que desempeñó el gobierno en la definición, el control y la disciplina de estos grupos por su supuesta mala conducta ilegal.

Impossible Subjects no es un libro sobre el oeste estadounidense, pero es un libro que es mucho sobre el oeste americano. Si bien la historia de Ngai tiene lugar principalmente en el oeste de Estados Unidos, no parece tener ningún interés en definir a Occidente porque su historia tiene implicaciones nacionales. El Oeste estadounidense es relevante para su estudio solo porque era donde vivían y trabajaban la mayoría de los inmigrantes ilegales descritos en su historia. Además, no es una historia de conquista y sus consecuencias, sino que presentó al público y académicos estadounidenses a miembros de la sociedad estadounidense que guardan silencio. Limerick incluso afirmó que, si bien «indios, hispanos, asiáticos, negros, anglos, empresarios, trabajadores, políticos, burócratas, nativos y recién llegados» todos compartían la misma región, todavía tenían que conocerse unos a otros.Además de ser un debate político sofisticado sobre la ley de inmigración, el trabajo de Ngai presentó a los estadounidenses a estas personas. (Limerick, p. 349.)

El auge de la historia medioambiental occidental

La historia medioambiental se ha convertido en un componente cada vez más importante de la historia del oeste americano. Originalmente, el oeste americano se veía como un desierto salvaje, pero con el tiempo esa descripción ha cambiado. Dos libros conceptualmente diferentes, pero no obstante importantes, sobre historia ambiental discutieron el oeste americano y su importancia en Estados Unidos. Nature’s Metropolis de William Cronon y Rivers of Empire de Donald Worster exploraron el medio ambiente y la economía del oeste americano. Cronon examinó la formación de Chicago y la importancia de su mercado de materias primas para el desarrollo del Oeste americano. Alternativamente, Worster se centra en la creación de una extensa red de represas subvencionadas por el gobierno a principios del siglo XX. Rivers of Empire describe que a pesar de la aridez del paisaje natural, el oeste americano se convirtió en el hogar de granjas comerciales masivas y enormes franjas de expansión urbana.

En Natures Metropolis, Cronon, usó la teoría del lugar central para analizar la economía y desarrollo ecológico de Chicago. Johann Heinrich von Thunen desarrolló la teoría del lugar central para explicar el desarrollo de las ciudades. Esencialmente, las zonas económicas geográficamente diferentes se forman en círculos concéntricos cuanto más se aleja de la ciudad. Estas diferentes zonas se forman debido al tiempo que lleva llevar los diferentes tipos de bienes al mercado. Más cerca de la ciudad y luego alejándose, tendrías las siguientes zonas: primero, agricultura intensiva, segundo, agricultura extensiva, tercero, ganadería, cuarto, comercio, caza y comercio indígena y finalmente, el desierto. Si bien el panorama del Medio Oeste era más complicado que esto, Cronon postula que «la ciudad y el campo están inextricablemente conectados y que las relaciones de mercado median profundamente entre ellos». (Cronon, p. 52.) Al enfatizar la conexión entre la ciudad de Chicago y las tierras rurales que la rodeaban, Cronon pudo explicar cómo se desarrolló la tierra, incluido el Oeste. Cronon argumentó que el desarrollo de Chicago tuvo un profundo impacto. influencia en el desarrollo y la aparición del Gran Oeste. Básicamente, Cronon utilizó la creación de los mercados comerciales y de materias primas de Chicago para explicar cómo las diferentes partes del Medio Oeste y el Oeste produjeron diferentes tipos de recursos y alteraron fundamentalmente su ecología.

Según Rivers of Empire, de Donald Worster, la economía jugó un papel igualmente importante en el desarrollo económico y ambiental de los estados de las Montañas Rocosas y la ladera del Pacífico. Worster argumentó que Estados Unidos quería continuar creando granjas familiares para los estadounidenses en Occidente. Lamentablemente, la aridez del oeste lo hizo imposible. La tierra en el oeste simplemente no se podía cultivar sin agua. En lugar de adaptarse al entorno natural, el gobierno de los Estados Unidos se embarcó en el proyecto de construcción de presas más grande de la historia de la humanidad. El gobierno construyó miles de presas para regar millones de acres de tierra. Desafortunadamente, el costo de estos numerosos proyectos de riego fue enorme. El gobierno federal pasó el costo a los compradores de la tierra, lo que impidió que los agricultores familiares la compraran. Por lo tanto, en lugar de granjas familiares, se crearon granjas comerciales masivas. Las únicas personas que podían permitirse comprar la tierra eran los ciudadanos ricos. El riego masivo también permitió la creación de ciudades que nunca hubieran sido posibles sin él. Worster sostiene que el consiguiente daño ecológico a Occidente ha sido extraordinario. El entorno natural en toda la región se alteró drásticamente. El oeste es ahora el hogar de granjas comerciales de gran tamaño, embalses artificiales que se extienden por cientos de millas, ríos que fluyen solo bajo control y ciudades en expansión que dependen del riego.

Tanto Cronon como Worster describieron cómo los intereses comerciales moldearon el paisaje y la ecología del oeste americano, pero sus enfoques eran muy diferentes. Aún así, cada obra encaja cómodamente en la nueva historia occidental. Tanto Cronon como Worster ven a Occidente como un lugar y no como un movimiento de expansión hacia el oeste. Cronon reordena la comprensión típica de la secuencia de expansión hacia el oeste. En lugar de describir el crecimiento constante de las comunidades rurales que se transformaron en ciudades, argumentó que las ciudades y las áreas rurales se formaron al mismo tiempo. A menudo, las ciudades se desarrollaron primero y sólo después de que se crearon los mercados se pudo convertir la tierra en granjas rentables. Este desarrollo se ajusta mucho más al desarrollo hacia el oeste que los paradigmas que enfatizaban la creación de granjas familiares. Worster define Occidente por su aridez. Si bien estas definiciones difieren de las de Limerick, reflejan nuevos enfoques. La conquista juega un papel fundamental en cada uno de estos libros.En lugar de conquistar a la gente, los autores describen los esfuerzos por conquistar las tierras occidentales. En Cronon, los occidentales alteraron para siempre el paisaje del oeste. Las actividades agrícolas dominaron las zonas más cercanas a Chicago, la producción de ganado se apoderó de las tierras anteriormente ocupadas por los búfalos e incluso la gente cambió la naturaleza para satisfacer los mercados de Chicago. La extensa represa de los ríos del Oeste descrita por Worster requirió que el gobierno de los Estados Unidos conquistara, controlara y disciplinara la naturaleza. Si bien esta conquista fue algo ilusoria, el gobierno de Estados Unidos se comprometió a remodelar Occidente y la ecología para que se ajustaran a su visión.

Conclusión

Cada uno de estos libros demuestra que la tesis de Turner ya no ocupa una posición predominante en la erudición del oeste americano. La historia del oeste americano se ha revitalizado con su desaparición. Si bien la expansión hacia el oeste juega un papel importante en la historia de los Estados Unidos, no definió al oeste. La tesis de Turner fue fundamentalmente socavada porque no proporcionaba una descripción precisa de cómo estaba poblado Occidente. El siglo XIX de Occidente no se compone principalmente de agricultores familiares. En cambio, es la historia de una región poblada por un grupo diverso de personas: nativos americanos, asiáticos, chicanos, anglos, afroamericanos, mujeres, comerciantes, inmigrantes, prostitutas, estafadores, médicos, abogados, agricultores son solo algunos de los personajes que habitan la historia occidental.

Lecturas sugeridas

• Frederick Jackson Turner, The Frontier in American History
• Patricia Limerick, Legacy of Conquest
• Peggy Pascoe, Relaciones de rescate
• Richard White, Las raíces de la dependencia
• Metrópolis de la naturaleza, William Cronon
• Rivers of Empire, Donald Worster

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