Otros indicadores más prácticos de la polis como una unidad separada fueron marcadores de límites, códigos de ley escritos, acuñación utilizando imágenes específicas relacionadas con la historia de la polis (por ejemplo, el búho en monedas atenienses que representan a Atenea, la patrona de la ciudad), guerras, donde los soldados lucharon contra un enemigo común, a menudo para resolver disputas territoriales y la producción de bienes distintivos (por ejemplo, cerámica corintia). Se reforzó una historia comunitaria común o «memoria cívica» y se conmemoró en estatuas públicas de dioses, líderes, benefactores y campeones deportivos locales. Finalmente, la polis fundó colonias en el extranjero, especialmente en Magna Grecia y Jonia y se convirtió en una ciudad «madre» y proporcionó tanto una transferencia simbólica de identidad (por ejemplo, un fuego del hogar de la ciudad) como una transferencia práctica de personas y habilidades comunitarias (por ejemplo, alfareros y trabajadores del metal).
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Panhelenismo
Aunque las poleis eran, entonces, cada una de ellas una unidad cultural y política única, las características comunes mencionadas anteriormente y otros factores como el idioma y las creencias religiosas más amplias significaban que existían algunos sentimientos de conexión entre las poleis. Las poleis de ideas afines a menudo hacen alianzas políticas para la protección mutua y los ejemplos incluyen las ligas de Delos y del Peloponeso. Una actitud helénica más amplia entre las poleis se manifestó en dos casos particulares: guerras contra enemigos no griegos (por ejemplo, las guerras persas del siglo V a. C.) y festivales panhelénicos como los Juegos Olímpicos que se celebran en Olimpia cada cuatro años. Muchas poleis participaron en estos eventos y buscaron publicitar sus éxitos erigiendo trofeos y monumentos conmemorativos en sitios como Olimpia y Delfos, donde todos los griegos los verían durante siglos después.
A finales del siglo IV a. C. Alejandro Magno y sus sucesores difundieron la idea de la polis por todo el imperio macedonio en Asia, típicamente con griegos reasentados actuando como la élite gobernante y la población local convirtiéndose en agricultores sujetos. En el período romano, la polis continuó como una unidad funcional, pero estaba subordinada a un aparato imperial más amplio de provincias definidas por los romanos. Poleis, por lo tanto, se volvió menos importante en términos de poder político independiente, pero siguió siendo importante como proveedores de orgullo cívico basado en edificios públicos y el cultivo de las artes y las ciencias.