Antecedentes y educación
El conocimiento de la vida de Pericles se deriva en gran medida de dos fuentes. El historiador Tucídides lo admiraba profundamente y se negaba a criticarlo. Su relato adolece del hecho de que, 40 años más joven, no conocía de primera mano la carrera inicial de Pericles; sufre también de su enfoque, que se concentra exclusivamente en la capacidad intelectual de Pericles y su liderazgo en la guerra, omitiendo detalles biográficos, que Tucídides consideró irrelevantes para su tema. Las lagunas las llena en parte el escritor griego Plutarco, quien, 500 años después, comenzó a escribir la vida de Pericles para ilustrar a un hombre de virtud y grandeza indiscutibles que se enfrentaba a la inconstancia de la turba y terminó bastante desconcertado por la imagen que encontró en sus fuentes de la responsabilidad de Pericles por una guerra innecesaria. No todas estas fuentes son determinables, pero ciertamente conservan una cantidad invaluable de hechos y chismes contemporáneos, que a veces son casi tan útiles.
¿Por qué es importante Pericles ?
Pericles era un estadista ateniense. Bajo su liderazgo florecieron la democracia ateniense y el imperio ateniense, lo que convirtió a Atenas en el centro político y cultural de Grecia entre las guerras greco-persa y del Peloponeso. Su cargo se basaba en su continua reelección al cargo de general y en su prestigio, basado, según Tucídides, en su inteligencia e incorruptibilidad.
¿Cómo era la familia de Pericles?
Pericles nació en la aristocracia ateniense. Su padre, Xanthippus, comenzó su carrera política con un matrimonio dinástico con Agariste de la controvertida familia Alcmaeonid. De él, Pericles pudo haber heredado una inclinación hacia la gente, junto con la propiedad de la tierra al norte de Atenas, lo que lo hizo bastante rico para los estándares atenienses.
¿Estaba casado Pericles?
Pericles se casó cuando tenía poco más de 20 pero se divorció unos 10 años después. Acercándose a los 50, comenzó una relación con Aspasia de Mileto. Debido a una ley que apoyaba que restringía la ciudadanía ateniense a los de ascendencia ateniense en ambos lados, el matrimonio era imposible. Cuando murieron sus dos hijos legítimos, su hijo Pericles tuvo que ser legitimado.
¿Por qué se recuerda a Pericles?
Pericles es quizás mejor recordado por un programa de construcción centrado en la Acrópolis que incluía el Partenón y por una oración fúnebre que pronunció a principios de la Guerra del Peloponeso, según lo registrado por Tucídides. En el discurso, honró a los caídos y puso la democracia ateniense como ejemplo para el resto de Grecia.
¿Cómo murió Pericles?
En el segundo año de la Guerra del Peloponeso, una plaga azotó Atenas, que estaba atestada de evacuados del campo, matando quizás a una cuarta parte de los habitantes de la ciudad. Pericles fue una de sus víctimas. Los científicos e historiadores han intentado identificar la enfermedad responsable basándose en las descripciones de Tucídides, pero no existe consenso.
Pericles nació en la primera generación capaz de utilizar la nueva arma del voto popular contra el viejo poder de la política familiar. Su padre, Xanthippus, un miembro típico de esta generación, casi con certeza de una familia antigua, comenzó su carrera política mediante un matrimonio dinástico en la controvertida familia de los Alcmeonids. Pronto abandonó su campo político, probablemente por la cuestión de las relaciones con Persia, y tomó el nuevo camino del enjuiciamiento legal como arma política.
Quizás superado en su búsqueda de apoyo popular, Xanthippus fue condenado al ostracismo en 484 a. C., aunque regresó en 480 para comandar la fuerza ateniense en Mycale en 479, probablemente muriendo poco después. De él, Pericles pudo haber heredado una inclinación hacia la gente, junto con la propiedad de la tierra en Cholargus, al norte de Atenas, lo que lo colocó en lo alto, aunque no del más alto nivel, en la pirámide ateniense de riqueza.
Su madre Alcmaeonid, Agariste, le proporcionó relaciones de valor político muy decreciente y su maldición familiar, una profanación religiosa que ocasionalmente sus enemigos usaban contra él. Unos días antes del nacimiento de Pericles, según el historiador griego Herodoto, Agariste soñó que tenía un león. El simbolismo, aunque ambiguo, es muy probable que sea desfavorable. Que el cráneo de Pericles tenía una forma inusual parece bien atestiguado, pero difícilmente se puede especular sobre las posibles consecuencias psicológicas.
El único nombre asociado con su educación temprana es el del teórico musical Damon, cuya influencia, se dice, no se limita a la música.La llegada de los filósofos sofistas a Atenas se produjo durante su mediana edad, y parece haberse aprovechado al máximo de la sociedad de Zenón y particularmente de Anaxágoras, de quien se dice que aprendió la impasibilidad frente a los problemas, los insultos y el escepticismo sobre presuntos fenómenos divinos.
La primera fecha conocida en su vida es el 472 a. C., cuando pagó la producción de la trilogía persa del dramaturgo Esquilo. No se sabe nada más hasta 463, cuando procesó sin éxito a Cimón, el principal general y estadista de la época, acusado de haber desaprovechado la oportunidad de conquistar Macedonia; esto implica que Pericles abogó por una política agresiva de expansión para Atenas. Sólo el rumor lo asocia directamente con la convulsión política de los dos años siguientes, que llevó a Cimón al exilio, desvió a Atenas de su alineación con Esparta y fortaleció decisivamente los elementos democráticos de la constitución ateniense; pero probablemente apoyó al líder democrático Efialtes en este período, y su introducción de la paga para los jurados, desafortunadamente inalterable, es una consecuencia lógica de las reformas de Efialtes.