Oscar Robertson, el «Big O», es el jugador contra a quien todos los demás etiquetados como «versátiles» son juzgados, y puede que siga siendo el estándar para siempre.
Estadísticamente, uno no necesita mirar más allá de los números que Robertson anotó en 1961-62, solo su segundo año en la liga: 30.8 puntos, 12.5 rebotes y 11.4 asistencias por juego, un promedio de triple doble durante toda una temporada. Siguió siendo el único jugador en hacerlo durante más de 50 años hasta que Russell Westbrook igualó su hazaña en 2016-17.
Durante su carrera de 14 años en la NBA con los Cincinnati Royals y los Milwaukee Bucks, Robertson se convirtió en el escolta más anotador de todos los tiempos, acumulando 26,710 puntos, que ocupa el puesto 12 en la historia de la NBA.
Su promedio de 25,7 puntos por partido por partido se ubica como la séptima marca más alta entre los jugadores retirados, y promedió 30 puntos o más en seis temporadas. Aunque John Stockton y Magic han superado el récord de la carrera de Robertson de 9,887 asistencias, algunos argumentan que el total de Robertson llegó en una era en la que una asistencia se acreditaba mucho menos generosamente de lo que es hoy. Robertson también promedió 7.5 rebotes en su carrera y lideró a su equipo en rebotes una vez, una hazaña poco común para un base.
La brillantez de Robertson en las jugadas y anotaciones fue recompensada con elogio tras reconocimiento, y finalmente con un título de la NBA en el ocaso de su carrera. Fue Novato del Año en 1960-61, jugó en 12 Juegos de Estrellas consecutivos, fue seleccionado para el Primer Equipo de la NBA durante nueve temporadas consecutivas, ganó el premio MVP en 1963-64 y ayudó a los Milwaukee Bucks a ganar el campeonato. en 1971. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1979 y nombrado para el equipo de todos los tiempos del 50 aniversario de la NBA en 1996-97.
Con 6 pies de altura -5 y 210 libras, Robertson fue el primer gran escolta. Magic tenía solo un año cuando Robertson hizo su debut en la NBA.
¿Qué tan bueno era? «Es tan grandioso que me asusta», dijo una vez el entrenador de los Celtics, Red Auerbach. Su ex compañero de equipo Jerry Lucas le dijo al Indianapolis Star: «Obviamente era increíble, muy adelantado a su tiempo. No hay jugador más completo que Oscar ”.
Nacido en 1938, Robertson creció en la pobreza en un proyecto de viviendas segregadas en Indianápolis. En los proyectos no solo aprendió baloncesto, sino que también aprendió de primera mano sobre la discriminación racial y la desigualdad económica. Se sintió atraído por el baloncesto en lugar del béisbol, que era más popular en el vecindario, porque era «un juego de niños pobres». Aprendió a disparar lanzando pelotas de tenis y trapos atados con bandas de goma en una canasta de melocotón detrás de la casa de su familia.
Robertson asistió a Crispus Attucks High School, una escuela completamente negra que no tenía gimnasio y una que las escuelas blancas se negaron a jugar hasta que llegó Robertson. En Crispus Attucks, el entrenador Ray Crowe pulió las habilidades físicas naturales y los instintos de Robertson, obsesionado con enseñar los conceptos básicos del juego.
Robertson combinó sin problemas su inteligencia callejera con los fundamentos de Crowe. Promedió 24.0 puntos y fue nombrado el «Sr. Baloncesto ”en su último año. El equipo tuvo marca de 31-1 en 1955 y 31-0 en 1956 (incluido un récord estatal de 45 victorias consecutivas) y se llevó los títulos estatales en ambos años. La escuela totalmente negra había traído a casa el primer campeonato estatal de Indianápolis. Pero los líderes de la ciudad estaban inquietos por cómo podría tomar forma la celebración del equipo. Los jugadores fueron llevados fuera de la ciudad para realizar su fiesta porque, dijo Robertson en el Indianapolis Star, «Dijeron que los negros van a destrozar el centro».
La brillantez de Robertson en la cancha y fuera de la cancha racismo al que fue sometido, continuó en la Universidad de Cincinnati. Fue increíble como colegial, anotando 33.8 puntos por partido con un estilo con una mano que hizo que sus tiros fueran prácticamente imbloqueables. Tres veces ganó el título nacional de puntuación, fue un All-American, y fue nombrado Jugador Universitario del Año.
Lideró a los Bearcats a dos Final Fours y un récord de 79-9 durante sus tres temporadas en el equipo universitario. Entre sus 14 récords de la NCAA se encontraba una anotación de carrera marca que se mantuvo hasta que Pete Maravich la superó en 1970. En su segundo año, Robertson anotó 56 puntos en un juego de torneo en el Madison Square Garden, y anotó 62 puntos en otro concurso.
Cincinnati, sin embargo, nunca había tenido un jugador negro antes. A finales de la década de 1950, los viajes por carretera a través del Medio Oeste eran una guerra d, por decir lo menos. Prohibido en los hoteles hasta su tercer año, Robertson a menudo tuvo que quedarse en dormitorios universitarios. «Nunca los perdonaré», le dijo al Indianapolis Star años más tarde.
Los co-capitanes del equipo de baloncesto olímpico de EE. UU. 1960 ganador de la medalla de oro, Robertson y Jerry West ingresaron a la NBA uno tras otro en el Draft de la NBA de 1960. Robertson fue a los Cincinnati Royals como selección territorial (el sistema permitía a un equipo reclamar un jugador universitario local a cambio de renunciar a su selección de primera ronda.West fue a los Lakers, que se mudarían de Minneapolis a Los Ángeles, como la primera selección general del draft regular. Robertson, que era demasiado pobre para tener una pelota de baloncesto cuando era niño, firmó por $ 33,000 por año.
Robertson irrumpió en la escena de la NBA, terminando tercero en la liga en anotaciones (30.5 puntos por partido) y ganó los honores de Novato del Año en 1960-61. El Big O hizo su primero de 12 viajes consecutivos al Juego de Estrellas, ganando el premio MVP después de anotar 23 puntos y establecer un récord con 14 asistencias, una mejor que la marca anterior de Bob Cousy. Robertson también puso fin a la racha de ocho años de títulos de asistencias de temporada regular de Cousy al liderar la liga con 9,7 por partido. Con el alero Jack Twyman contribuyendo con 25.3 puntos por juego, los Reales mejoraron a 33-46. Sin embargo, el equipo permaneció en el sótano de la División Oeste.
Solo le tomaría hasta el segundo año de Robertson alcanzar el verdadero estrellato. En 1961-62, la temporada en la que promedió un triple-doble, Robertson llevó a los Reales al primero de seis viajes consecutivos a los playoffs. Repitió como campeón de asistencias con 11.4 por juego y un total de 899, rompiendo otro récord establecido por Cousy, que había acumulado 715 asistencias dos años antes. El francotirador Robertson también terminó cuarto en porcentaje de tiros de campo (47.8), y su promedio de 12.5 rebotes por juego fue un récord personal. Sin embargo, el éxito no siguió a los Reales a los playoffs, ya que fueron eliminados en la primera ronda por los Detroit Pistons.
Robertson tuvo otro gran año la temporada siguiente (28.3 ppp, 10.4 rpg, 9.5 apg, 51,8 porcentaje de tiros de campo). Con Twyman continuando sumando grandes números, Cincinnati superó a los Syracuse Nationals en las semifinales de división. En la siguiente ronda contra los Boston Celtics, los actos heroicos de Robertson forzaron un Juego 7, pero los Reales cayeron ante los eventuales campeones mundiales.
A mediados de la década de 1960, los grandes equipos de Boston y Philadelphia 76ers se mantendrían impenetrables, manteniendo los Reales de avanzar a las Finales. Las rivalidades dieron lugar a enfrentamientos clásicos entre Robertson, Cousy de los Celtics y Hal Greer de los 76ers.
En 1963-64, Robertson consolidó su estatus como uno de los jugadores dominantes de la liga. Ganó los premios All-Star y MVP de la temporada regular y llevó a los Reales a un récord de 55-25, lo suficientemente bueno para el segundo lugar en la División Este. Robertson terminó primero en la liga en asistencias (11.0 puntos por partido) y porcentaje de tiros libres (85.3) y ocupó el segundo lugar en anotaciones (31.4 puntos por partido). Para entonces, los Reales habían reunido un poderoso elenco de apoyo para la joven superestrella, con Twyman, el novato Jerry Lucas y Wayne Embry al frente y Adrian Smith uniéndose a Robertson en la zona de atrás. Cincinnati también tenía un nuevo entrenador, Jack McMahon, que había jugado con los Reales cuando estaban en Rochester.
En la postemporada, los Reales superaron a los 76ers en cinco partidos, solo para enfrentarse a los poderosos Celtics en las finales de división. Aunque los Reales estaban disparando a toda máquina y Robertson estaba en plena forma, Cincinnati todavía no era rival para Boston, que ganó los cuatro juegos por al menos 10 puntos.
A lo largo de la década, Robertson promedió al menos 25 puntos por partido. , 6 rpg y 8 apg. La liga estaba llena de estrellas en ese momento, incluidos West, Chamberlain, Russell, Elgin Baylor, Willis Reed y John Havlicek.
Que Robertson se destacó como igual y, a los ojos de muchos, incluso mejor que – estos jugadores fue testimonio de su grandeza. De 1960 a 1968, Robertson fue el único jugador, además de Chamberlain o Russell, en ganar el premio MVP. Y se necesitaron los prodigiosos totales de puntos de Chamberlain para evitar que Robertson ganara un título de anotación.
Ningún otro jugador se destacó de tantas maneras como Robertson. Los espectadores de baloncesto se maravillaron de su estilo de juego trabajador. El escolta de los Knicks, Dick Barnett, dijo una vez: «Si le das un tiro de 12 pies, él trabajará contigo hasta que tenga un tiro de 10 pies. Dale seis, quiere cuatro. Dale dos pies y sabes lo que quiere? Eso es, hombre, una bandeja «. Red Auerbach bromeó diciendo que después de decirle a sus jugadores que estiren los dedos más anchos mientras defendían a Robertson, «¡Oscar disparó el balón entre sus dedos!»
Antes de la temporada 1969-70, cerca del final del pico de Robertson como un jugador, los Reales trajeron a Cousy como entrenador en jefe. Cincinnati se había perdido los playoffs dos años seguidos y la asistencia estaba sufriendo. Para atraer a los fanáticos y generar algo de entusiasmo, Cousy, de 41 años, incluso se puso un uniforme y jugó siete juegos en la cancha trasera con Robertson.
Luego, antes de la temporada 1970-71, los Reales sorprendieron el mundo del baloncesto al cambiar a Robertson a los Milwaukee Bucks por Flynn Robinson y Charlie Paulk. Abundaban las teorías que intentaban explicar el comercio. Muchos observadores creyeron que fueron los celos de Cousy hacia Robertson lo que llevó al intercambio. The Big O acababa de romper muchos de los récords de Cousy y Cincinnati de repente era demasiado pequeño para los dos.»Cualesquiera que fueran sus razones», dijo Robertson más tarde, «creo que estaba equivocado y nunca lo olvidaré». Los fanáticos de todo el río Ohio lloraron.
También en 1970, Robertson se convirtió en parte de uno de los casos judiciales más importantes en la historia de la NBA. La histórica demanda de Oscar Robertson, presentada contra la liga por la Asociación de Jugadores, detuvo una fusión propuesta entre la NBA y la Asociación Estadounidense de Baloncesto. La demanda antimonopolio, que lleva el nombre de Robertson porque era presidente del sindicato en ese momento, cuestionó la fusión, así como la legalidad del draft universitario y la cláusula de reserva de la NBA que prohibía la agencia libre. Seis años después de que se presentó la demanda, la NBA finalmente llegó a un acuerdo, las ligas se fusionaron y el draft permaneció intacto.
Pero los jugadores reclutados ganaron el derecho de desairar a sus posibles empleadores durante un año y volver a ingresar al draft. Además, los equipos ya no estaban obligados a proporcionar una compensación al fichar a un jugador agente libre. Esto alentó la contratación de más agentes libres y eventualmente condujo a salarios más altos para todos los jugadores.
A los 31 años y todavía en busca de un campeonato, Robertson se unió al centro de segundo año Abdul-Jabbar (entonces llamado Lew Alcindor) en la alineación de los Bucks. Con Abdul-Jabbar ganando el título anotador y el premio MVP, Milwaukee registró el mejor récord de la NBA en 1970-71 con 66-16. Robertson tenía lo que para él era una temporada típica al final de su carrera: jugando todos los partidos menos uno, anotó 19.4 puntos, 8.2 asistencias y 5.7 rebotes por partido.
En comparación con los problemas de postemporada de Robertson en Cincinnati, los Bucks El camino relativamente fácil a través de los playoffs de 1971 fue una experiencia inusual. Milwaukee pasó rápidamente por los Warriors de San Francisco y Los Ángeles para llegar a las Finales contra los Baltimore Bullets. Los Bucks pasaron por delante de los Bullets y su fuerte frente de Wes Unseld y Gus Johnson en cuatro juegos, la primera barrida de las Finales en 12 años.
Con un anillo de campeonato que ahora adorna uno de los dedos famosos de Robertson, la gente alrededor del League comenzó a hacer la pregunta: «¿Es el Big O el mejor de todos?» Aunque obviamente no es una pregunta que pueda responderse objetivamente, los escritores deportivos y los expertos en baloncesto de todo el país están defendiendo un caso sólido.
Con las piernas empezando a perder, Robertson consideró la posibilidad de retirarse. Logró jugar tres temporadas más, sin embargo, ayudaron a los Bucks a ganar títulos de división en cada uno de esos años. Estrechados en los playoffs en 1972 y nuevamente en 1973, los Bucks llegaron a las Finales en el último año de Robertson y fueron los favoritos para ganar el título en 1974 contra los Celtics En lo que se considera una serie clásica, un gancho elevado de Abdul-Jabbar en el doble tiempo extra del Juego 6 le dio a los Bucks una nueva vida y forzó un Juego 7. En la final, Dave Cowens entregó 28 puntos y 14 rebotes, lo que llevó a Boston a un Victoria por 15 puntos.
Fue un final emotivo para una de las carreras más notables en la historia del deporte estadounidense. El Big O había redefinido por sí solo el papel del escolta de baloncesto, sentando las bases para jugadores como Magic Johnson. Sin embargo, nadie puede igualar la grandeza general de Robertson.
Robertson dejó la NBA con 26,710 puntos, 9,887 asistencias y 7,804 rebotes recolectados en 1,040 juegos. Disparó 48,5 desde el campo y 83,8 desde la línea. En 86 partidos de playoffs, Robertson promedió 22,2 puntos, 8,9 asistencias y 6,7 rebotes. Lideró la liga en asistencias seis veces y en porcentaje de tiros libres dos veces. Sus equipos llegaron a los playoffs en 10 de sus 14 años en la liga.
Después de su retiro, Robertson trabajó para mejorar las condiciones de vida de los afroamericanos en su ciudad natal de Indianápolis ayudando a construir viviendas asequibles. Siguió siendo un duro crítico de las políticas sociales que afectan negativamente a las minorías, en particular a los afroamericanos.