Cuando la bolsa de valores de París se derrumbó en noviembre de 1882, un corredor de bolsa llamado Paul Gauguin (1848-1903) se encontró sin sustento. De las clases medias prósperas se hundió «más y más en el barro» del proletariado, y pronto sólo pudo ofrecer a su esposa y sus cinco hijos «pan seco a crédito». Así que decidió hacer carrera con su pasión por la pintura, y en la primavera de 1891 huyó del viejo mundo por su cuenta, a la isla de Tahití, en el Mar del Sur.
Fue un vuelo a un paraíso exótico, en la imaginación de Gauguin Pero a fines del siglo XIX, la primitividad natural virgen que Tahití había sobrevivido una vez solo en áreas que parecían reservas, bajo el dominio de los colonialistas franceses y británicos. Gauguin se instaló en uno de los pueblos nativos y pintó para evitar la decepción y la resignación. . Las imágenes resultantes utilizaron colores brillantes y superficies resplandecientes que eran menos un relato de una realidad dada que el sueño proyectado de un europeo cansado de la civilización.
Aunque la controvertida carrera artística de Paul Gauguin fue relativamente corta, en solo treinta años creó obras maestras muy originales en una amplia gama de estilos y medios. Comenzando con su propia versión única de la pintura impresionista, rápidamente pasó a una forma poderosa y bastante tosca de escultura en madera, a objetos de cerámica fantásticos y tremendamente heterodoxos, a la pintura cloissonista, con sus firmes contornos, a la pintura sintetista, con su amplia generalización formas, a la pintura simbolista, con sus misteriosos contrastes.
La evolución de Gauguin refleja su rapaz intelecto, que absorbió los principios estilísticos de una amplia variedad de tradiciones artísticas: arte popular, caricatura, escultura medieval y tintes vidrio, grabado y artes decorativas japonesas, manuscritos y textiles persas, escultura del Lejano Oriente y las llamadas artes primitivas de los mares del Sur. Sin embargo, rara vez perdió de vista la gama completa de convenciones de los Antiguos Maestros, personificadas para él por modelos tan diversos como Caravaggio, Rembrandt, Vermeer, Delacroix e Ingres. Su eclecticismo fue aparentemente motivado por el deseo de crear un lenguaje artístico universal y atemporal que pudiera expresar, en un Además de los hechos físicos del mundo visible, las verdades emocionales invisibles del pensamiento, el sueño y la superstición.
A pesar de esta rica complejidad, la extraordinaria vida de Gauguin siempre ha intrigado a sus admiradores al menos tanto como su arte, y a veces más. De alcance global, su vida fue moldeada por gestos nobles, aunque desalmados ya menudo innecesarios, de sacrificio moralista y desafío por el arte. No menos dispuesto a lastimar a otros que a sí mismo para cumplir su destino como artista, Gauguin abandonó una carrera comercial y una esposa y cinco hijos, y manipuló a amigos y colegas sin descanso, mientras buscaba liberarse de las responsabilidades mundanas que interferían con su determinación. pasión. Alardeando de lo que describió como su temperamento medio salvaje, Gauguin buscó atención y admiración haciéndose pasar por un inconformista inquieto, siempre dispuesto a aceptar la pobreza y el sufrimiento mientras giraba para escapar del compromiso, dejando París a Ruán, Ruán a Copenhague, Copenhague a Bretaña, Bretaña para Martinica, etc., hasta que la muerte lo alcanzó en la remota isla de Hivaoa en el Pacífico Sur en 1903.
Paul Gauguin se atrevió a hablar por sus puntos de vista artísticos en lugar de confiar exclusivamente en periodistas e historiadores, promovió activamente su propia causa escribiendo a lo largo de su carrera, contribuyendo así a una tendencia que ha continuado con los artistas-celebridades autodenominados de nuestro siglo, como Max Ernst, Marcel Duchamp, Salvador Dali o Mark Rothko. En una carta a Maurice Denis en 1895, Gauguin felicitó a su joven discípulo por escribir crítica de arte:
Me agrada ver a los pintores cuidar sus propios intereses … Para algunos tiempo, sobre todo si Desde mi proyecto de enterrarme en las islas del Pacífico, he sentido esta obligación con la que se imponen los pintores jóvenes, de escribir sobre temas artísticos de manera razonable. «
Al igual que su amigo, otro artista posimpresionista Vincent van Gogh, Paul Gauguin no fue muy apreciado hasta después de su muerte. Más tarde, Gauguin fue reconocido por su uso experimental de colores y estilo sintetista que eran claramente diferentes del impresionismo. Su trabajo fue influyente para la vanguardia francesa y muchos artistas modernos, como Pablo Picasso y Henri Matisse. El arte de Gauguin se hizo popular después de su muerte y muchas de sus pinturas estaban en posesión del coleccionista ruso Sergei Shchukin. Fue una figura importante en el movimiento simbolista como pintor, escultor, grabador, ceramista y escritor.Su audaz experimentación con la coloración condujo directamente al estilo sintetista del arte moderno, mientras que la expresión del significado inherente de los sujetos en sus pinturas, bajo la influencia del estilo cloisonnista, allanó el camino hacia el primitivismo y el retorno a la pastoral. También fue un defensor influyente del grabado en madera y los grabados en madera como formas de arte.
¿Tenía que haber hecho este viaje tan lejano, solo para encontrar lo que Había huido El sueño que me había traído a Tahití fue brutalmente decepcionado por la realidad. Era el Tahití de antaño lo que amaba. En vista de la persistente belleza física de la raza, parecía increíble que toda su antigua grandeza, sus costumbres personales y naturales, sus creencias y sus leyendas hubieran desaparecido. Pero, ¿cómo iba a encontrar yo solo los rastros de este pasado si quedaban tales rastros? ¿Cómo iba a reconocerlos sin ninguna guía? ¿Cómo volver a encender el fuego cuyas mismas cenizas están esparcidas? «
– Paul Gauguin