Papiro, material de escritura de la antigüedad y también la planta de la que se deriva, Cyperus papyrus (familia Cyperaceae), también llamada planta de papel. La planta de papiro se cultivó durante mucho tiempo en la región del delta del Nilo en Egipto y se recogió por su tallo o tallo, cuya médula central se cortó en tiras delgadas, se presionó y se secó para formar una superficie lisa y delgada para escribir.
Adrian Pingstone
El papiro es una planta acuática parecida a la hierba que tiene tallos leñosos, bruscamente triangulares y crece hasta 4,6 m ( aproximadamente 15 pies) de altura en agua que fluye silenciosamente hasta 90 cm (3 pies) de profundidad. El tallo triangular puede crecer hasta un ancho de 6 cm. La planta de papiro ahora se usa a menudo como ornamental de piscina en áreas cálidas o en invernaderos. El papiro enano (C. isocladus, también conocido como C. papyrus Nanus), de hasta 60 cm de altura, a veces se coloca en macetas y se cultiva en interiores.
Los antiguos egipcios usaban el tallo de la planta de papiro para hacer velas, telas, esteras, cordeles y, sobre todo, papel. El papel hecho de papiro fue el principal material de escritura en el antiguo Egipto, fue adoptado por los griegos y se utilizó ampliamente en el Imperio Romano. Se utilizó no solo para la producción de libros (en rollo o pergamino) sino también para correspondencia y documentos legales. Plinio el Viejo dio cuenta de la fabricación de papel a partir de papiro. Se quitaron las capas fibrosas dentro del tallo de la planta, y varias de estas tiras longitudinales se colocaron una al lado de la otra y luego se cruzaron en ángulo recto con otro conjunto de tiras. Las dos capas formaron una hoja, que luego se humedeció y presionó. Al secarse, la savia pegajosa de la planta actuó como un adhesivo y unió las capas con cemento. Finalmente, la sábana se martilló y se secó al sol. El papel así formado era de color blanco puro y, si estaba bien hecho, estaba libre de manchas, manchas u otros defectos. Luego, varias de estas hojas se unieron con pasta para formar un rollo, normalmente con no más de 20 hojas por rollo.
El papiro fue cultivado y utilizado como material de escritura por los árabes de Egipto hasta el época en que la creciente fabricación de papel a partir de otras fibras vegetales en los siglos VIII y IX d.C. hizo innecesario el papiro. En el siglo III d.C., el papiro ya había comenzado a ser reemplazado en Europa por el pergamino o vitela menos costoso, pero el uso del papiro para libros y documentos persistió esporádicamente hasta aproximadamente el siglo XII.