Una caricatura política de 1902 en The Washington Post generó el nombre del oso de peluche.
El nombre teddy bear proviene del ex presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt, a quien comúnmente se conocía como «Teddy» (aunque detestaba que lo llamaran así). El nombre se originó en un incidente en un viaje de caza de osos en Mississippi en noviembre de 1902, al que Roosevelt fue invitado por el gobernador de Mississippi, Andrew H. Longino. Había varios otros cazadores compitiendo, y la mayoría de ellos ya había matado a un animal. Un grupo de asistentes de Roosevelt, encabezados por Holt Collier, acorralaron, golpearon y ataron un oso negro americano a un sauce después de una larga y agotadora persecución con sabuesos. Llamaron a Roosevelt al lugar y le sugirieron que le disparara. Él se negó disparar al oso él mismo, considerándolo antideportivo, pero ordenó que el oso fuera asesinado para sacarlo de su miseria, y se convirtió en el tema de una caricatura política de Clifford Berryman en The Washington Post el 16 de noviembre de 1902. La caricatura de un oso negro adulto atado por un manejador y un Roosevelt disgustado tenía connotaciones simbólicas, ediciones posteriores de esa y otras caricaturas de Berryman hicieron al oso más pequeño y más lindo.
Morris Michtom vio el dibujo de Roosevelt y se inspiró para crear un oso de peluche. Creó un pequeño cachorro de oso suave y lo puso en el escaparate con un cartel «Teddy» s bear «, después de enviar un oso a Roosevelt y recibir permiso para usar su nombre. Los juguetes fueron un éxito inmediato y Michtom fundó Ideal Novelty and Toy Co.
Al mismo tiempo, en Alemania, la firma Steiff, sin darse cuenta del oso de Michtom, produjo un oso de peluche de Richard Steiff diseños. Steiff exhibió el juguete en la Feria del Juguete de Leipzig en marzo de 1903, donde fue visto por Hermann Berg, un comprador de George Borgfeldt & Company en Nueva York (y hermano del compositor Alban Berg ). Ordenó que se enviaran 3.000 a Estados Unidos. Aunque los registros de Steiff muestran que los osos fueron producidos, no se registra que llegaron a los EE. UU., Y nunca se ha visto ningún ejemplo del tipo «55 PB», lo que lleva a la historia de que los osos naufragaron. , la historia está en disputa: el autor Günther Pfeiffer señala que solo se registró en 1953 y dice que es más probable que el 55 PB no fuera lo suficientemente duradero para sobrevivir hasta el día de hoy. Aunque Steiff y Michtom estaban haciendo osos de peluche alrededor de la Al mismo tiempo, ninguno habría sabido de la creación del otro debido a la mala comunicación transatlántica.
El educador norteamericano Seymour Eaton escribió la serie de libros para niños The Roosevelt Bears, mientras que el compositor John Walter Bratton escribió una obra instrumental «The Teddy Bears» Picnic «, un» característico dos pasos «, en 1907, que luego tuvo palabras escritas por el letrista Jimmy Kennedy en 1932.
Los primeros osos de peluche fueron hechos para que parecieran osos reales , con hocico extendido y ojos pequeños y pequeños. Los osos de peluche modernos tienden a tener ojos y frentes más grandes y narices más pequeñas, características parecidas a las de un bebé destinadas a realzar la «ternura» del juguete. Algunos osos de peluche también están diseñados para representar diferentes especies, como osos polares y osos pardos, así como pandas. y koalas.
Mientras que los primeros osos de peluche estaban cubiertos de piel de mohair leonado, los osos de peluche modernos se fabrican en una amplia variedad de telas disponibles comercialmente, la mayoría de las veces piel sintética, pero también terciopelo, denim, algodón, satén, y lienzo.