Origen del nombre California

En la novela romántica de principios del siglo XVI Las sergas de Esplandián (Las aventuras de Esplandián), California fue el nombre de una isla mítica poblada solo por mujeres guerreras negras. La popular novela española se imprimió en varias ediciones, y la primera edición que se conserva se publicó alrededor de 1510. El autor fue Garci Rodríguez de Montalvo, también conocido como Ordóñez de Montalvo. La novela describía la Isla de California como al este de las Indias, cerca del Paraíso Terrestre y gobernada por la Reina Calafia.

Durante muchos años la novela de Montalvo languideció en la oscuridad, sin conexión entre ella y el nombramiento de California. Eso cambió en 1862 cuando Edward Everett Hale hizo tal conexión. Presentó sus hallazgos a The Antiquarian Society ese año, y luego expuso sus hallazgos, junto con una parte de la novela original, en la revista Atlantic Monthly de marzo de 1864. Hale concluyó que cuando los exploradores españoles llegaron a la península de Baja California, la llamaron California, en honor a la isla ficticia en el libro de Montalvo, porque los exploradores pensaban que la península era una isla, al este de las Indias, similar a la isla descrita en de Montalvo.

Un extracto de la novela, donde se menciona por primera vez a California, utilizando una traducción al español contemporáneo:

Sabed que a la diestra mano de las Indias existe una isla llamada California muy cerca de un costado del Paraíso Terrenal; y estaba poblada por mujeres negras, sin que existiera allí un hombre, pues vivían a la manera de las amazonas. Eran de bellos y robustos cuerpos, fogoso valor y gran fuerza. Su isla era la más fuerte de todo el mundo, con sus escarpados farallones y sus pétreas costas. Sus armas eran todas de oro y del mismo metal eran los arneses de las bestias salvajes que ellas acostumbraban domar para montarlas, porque en toda la isla no había otro metal que el oro.

La traducción al inglés, tal como apareció en The Atlantic Monthly en marzo de 1864:

Sepa, entonces, que, a la derecha de las Indias, hay una isla llamada California, muy cerca del costado del Paraíso Terrestre, y estaba poblada por mujeres negras, sin ningún hombre entre ellas, pues vivían a la manera de las Amazonas. Eran de cuerpos fuertes y resistentes, de ardiente coraje y gran fuerza. Su isla era la más fuerte de todo el mundo, con sus escarpados acantilados y costas rocosas. Sus brazos eran todos de oro, al igual que los arneses de las bestias salvajes que domesticaron y montaron. Porque en toda la isla no había más metal que oro.

–Las Sergas de Esplandián, (novela de caballería) de Garci Rodríguez de Montalvo. Publicado en Sevilla en 1510.

Hale supuso que al inventar los nombres, de Montalvo tenía en mente la palabra española calif, el término para un líder de una comunidad islámica. La derivación conjunta de Hale de Calafia y California fue aceptada por muchos, luego cuestionada por algunos eruditos que buscaron más pruebas y ofrecieron sus propias interpretaciones. George Davidson escribió en 1910 que la teoría de Hale era la mejor presentada hasta ahora, pero ofreció su propia adición. En 1917, Ruth Putnam publicó un relato exhaustivo del trabajo realizado hasta ese momento. Ella escribió que tanto Calafia como California probablemente provienen de la palabra árabe khalifa, que significa mayordomo o líder. La misma palabra en español era califa, fácilmente convertida en California para representar «tierra del califa» خلیف, o Calafia para representar «califa femenina» خلیفه. Putnam discutió la teoría de Davidson de 1910 basada en la palabra griega kalli (que significa hermoso) pero la descartó como extremadamente improbable, una conclusión con la que Dora Beale Polk estuvo de acuerdo en 1995, calificando la teoría de «inverosímil». Putnam también escribió que The Song de Roland hizo una mención pasajera de un lugar llamado Califerne, quizás llamado así porque era el dominio del califa, un lugar de rebelión infiel. Chapman elaboró esta conexión en 1921: «No puede haber duda de que un hombre erudito como Ordóñez de Montalvo estaba familiarizado con la Chanson de Roland … Esta derivación de la palabra» California «tal vez nunca se pueda probar, pero es también plausible, y puede agregarse demasiado interesante, para pasarlo por alto «. Polk caracterizó esta teoría como «especulación imaginativa», agregando que otro estudioso ofreció la sugerencia «interesante y plausible» de que el Califerne de Roland es una corrupción del Kar-i-farn persa, una «montaña del paraíso» mitológica donde vivían los grifos. / p>