Diócesis romana tardía de Oriente , C. 400
La territorialización del término romano Oriente se produjo durante el reinado del emperador Diocleciano (284-305), cuando se formó la Diócesis de Oriente (en latín: Dioecesis Orientis). Más tarde, en el siglo IV, también se formó la prefectura pretoriana de Oriente (en latín: Praefectura Praetorio Orientis), que incluía la mayor parte del Imperio Romano de Oriente, desde Tracia hacia el este; su parte más oriental era la Diócesis de Oriente original, que corresponde aproximadamente a la región de Siria.
Con el tiempo, el entendimiento común de «Oriente» se ha desplazado continuamente hacia el este, a medida que los europeos viajaban más lejos en Asia. Finalmente llegó al Océano Pacífico, en lo que los occidentales llegaron a llamar «el Lejano Oriente». Estos cambios en el tiempo y la identificación a veces confunden el alcance (histórico y geográfico) de los estudios orientales. Sin embargo, quedan contextos en los que «Oriente» y «Oriental» han mantenido sus significados más antiguos (por ejemplo, las «especias orientales» son típicamente de las regiones que se extienden desde el Medio Oriente hasta la India subcontinental y Indochina). Los viajeros pueden volver a tomar el tren Orient Express desde París hasta su terminal en la parte europea de Estambul, una ruta establecida a principios del siglo XX.
En la historiografía europea, el significado de «Oriente» cambió de alcance varias veces. Originalmente, el término se refería a Egipto, el Levante y áreas adyacentes. tan al oeste como Marruecos. Durante el siglo XIX, India, y en menor medida China, comenzaron a desplazar al Levante como el tema principal de la investigación orientalista, mientras que el término también aparece en obras de mediados de siglo para describir una apariencia o similitud percibida con el gobierno o la cultura «oriental». , como en la novela Guerra y paz de Tolstoi de 1869, en la que Napoleón, al ver la «belleza oriental» de Moscú, la llama «¡Esa ciudad asiática de las innumerables iglesias, el santo Moscú!», mientras que en 1843 el historiador estadounidense William Prescott usa la frase «pompa bárbara, verdaderamente oriental» para describir la vida cortesana de la nobleza azteca en su historia de la conquista de México. Todavía en 1957 Karl Wittfogel incluyó a Roma y el Imperio Inca en su estudio de lo que llamó Despotismo Oriental. Demostrando que el término todavía tiene un significado en el pensamiento occidental que trasciende la geografía. A mediados del siglo XX, los eruditos occidentales generalmente consideraban «Oriente» simplemente como Asia Oriental, Asia Sudoriental y Asia Central Oriental. A principios del siglo XX, el término «Oriente» a menudo se siguió utilizando en formas que incluían el norte de África. Hoy, el término evoca principalmente imágenes de China, Corea, Japón, Vietnam, Mongolia y el sudeste asiático peninsular. Como «Oriente» es en gran medida un término cultural, gran parte de Asia, sobre todo Siberia, fue excluida de la noción académica de «Oriente».
El famoso escritor inglés Rudyard Kipling, especialmente popular en Rusia por su poema La balada de Oriente y Occidente, había estado aplicando el término al pueblo ruso. En El hombre que fue (1890, nunca traducido al ruso), escribió: «Que quede claro que el ruso es una persona encantadora hasta que se mete la camisa. Como oriental es encantador. Sólo cuando insiste al ser tratado como el más oriental de los pueblos occidentales en lugar del más occidental de los orientales, se convierte en una anomalía racial extremadamente difícil de manejar. El anfitrión nunca sabe qué lado de su naturaleza aparecerá a continuación «.
Términos igualmente válidos para Oriente todavía existen en el idioma inglés en colocaciones tales como Estudios orientales (ahora Estudios asiáticos en algunos países).
El término adjetivo Oriental ha sido utilizado por Occidente para referirse a culturas, pueblos, países, alfombras asiáticas y bienes de Oriente. «Oriental» significa generalmente «oriental». Es una designación tradicional (especialmente cuando se escribe con mayúscula) para cualquier cosa que pertenezca a Oriente o «Este» (para Asia), y especialmente a su cultura oriental. Indicaba la dirección oriental en la astronomía histórica, a menudo abreviada «Ori». En el inglés americano contemporáneo, oriental generalmente se refiere a cosas de las partes del este de Asia tradicionalmente ocupadas por los asiáticos del este y la mayoría de los asiáticos centrales y del sudeste asiático clasificados racialmente como «mongoloides». Esto excluye a judíos, indios, árabes y la mayoría de los demás pueblos de Asia meridional y occidental. Debido a la discriminación histórica contra chinos, coreanos y japoneses, en algunas partes de los Estados Unidos, algunas personas consideran que el término es despectivo. Por ejemplo, el estado de Washington prohíbe la palabra «oriental» en la legislación y los documentos gubernamentales, y prefiere la palabra «asiático».
En usos más locales, «oriental» también se usa para las partes orientales de los países, por ejemplo Región Oriental de Marruecos. Oriental también se puede utilizar como sinónimo de «oriental», especialmente en las lenguas romances.Los ejemplos incluyen las provincias «oriental» y «occidental» de Mindoro y Negros en las Filipinas, y el departamento francés de Pirineos Orientales.
Desde el siglo XIX, «orientalista» ha sido el término tradicional para un erudito de estudios orientales; sin embargo, el uso en inglés de «orientalismo» para describir «estudios orientales» académicos es raro: el Oxford English Dictionary solo cita uno de esos usos, por Lord Byron en 1812. Orientalismo se usa más ampliamente para referirse a las obras de muchos -Artistas del siglo que se especializaron en temas «orientales», a menudo basándose en sus viajes al norte de África y Asia occidental. Tanto los artistas como los eruditos ya fueron descritos como «orientalistas» en el siglo XIX. En 1978, el erudito palestino-estadounidense Edward Said publicó su influyente y controvertido libro Orientalismo; usó el término para describir una tradición occidental generalizada, tanto académica como artística, de interpretaciones ajenas con prejuicios del mundo árabe y musulmán, moldeadas por las actitudes del imperialismo europeo en los siglos XVIII y XIX.