Planificación de un segundo frente en África
La organización Anglo-U.S. La invasión del noroeste de África tuvo sus orígenes en la Conferencia de Arcadia en Washington, D.C., en el invierno de 1941-1942 y en las reuniones en Londres el mes de julio siguiente. Bajo la presión del líder soviético Joseph Stalin para abrir un segundo frente, los aliados occidentales debatieron cuál sería la mejor forma de enfrentarse a Alemania. Los estrategas estadounidenses defendieron el Plan Bolero, una acumulación de fuerzas en Gran Bretaña antes de un asalto al continente europeo en 1942 (Operación Sledgehammer) o 1943 (Operación Roundup). Los británicos, sin embargo, favorecieron una invasión del norte de África (Operaciones Gimnasta y Supergimnasta) que aseguraría el teatro mediterráneo de una vez por todas. Debido a una serie de factores, en particular la decisión estadounidense de impugnar la ocupación japonesa de Guadalcanal en el sur de las Islas Salomón, los británicos finalmente prevalecieron. La operación combinada en el norte de África se denominó Operación Antorcha, y se acordó que el mando supremo de la invasión debería ser otorgado a un estadounidense. El 26 de julio de 1942, el mayor general Dwight D. Eisenhower, a quien el jefe de estado mayor del ejército estadounidense, general George C. Marshall, había elegido como comandante de las fuerzas estadounidenses en el teatro europeo, recibió el cargo.
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Los jefes de personal británicos, estimulado por Churchill, había propuesto el 7 de octubre de 1942 como fecha objetivo para la operación, pero los planificadores estadounidenses recomendaron el 7 de noviembre como «la fecha más temprana razonable para el desembarco de las fuerzas en función de la disponibilidad de cargadores de combate». Sobre la cuestión del lugar de aterrizaje, las opiniones respectivas estaban aún más separadas: los británicos instaron a que los desembarques se hicieran en el norte de África, en la costa mediterránea, para que fuera posible un rápido avance hacia Túnez. Los jefes de estado mayor estadounidenses estaban ansiosos por limitar los desembarcos al área de Casablanca en el oeste, en la costa atlántica de Marruecos, porque temían no solo la oposición de las fuerzas francesas de Vichy en el área, sino también una reacción hostil de la España de Francisco Franco y un contraataque alemán contra Gibraltar. Eisenhower y su personal, sin embargo, se inclinaron a estar de acuerdo con el punto de vista británico, y su primer plan esquemático, formulado el 9 de agosto de 1942, fue ideado como un compromiso: proponía desembarcos simultáneos dentro y fuera del Mediterráneo, pero solo hasta el este Argel.
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En el plan final, la costa atlántica El desembarco para capturar Casablanca debía ser realizado por la Fuerza de Tarea Occidental totalmente estadounidense bajo el mando del General de División George S. Patton, con 35.000 soldados transportados por una fuerza de tarea de la Armada de los EE. UU. que navegaba directamente desde los EE. UU. La captura de Orán se confió al Centro Task Force, que constaba de 39.000 soldados estadounidenses al mando del mayor general Lloyd R. Fredendall, pero fue escoltado por una fuerza naval británica. Para la operación contra Argel, la Fuerza de Tarea Naval del Este era totalmente británica, pero la Fuerza de Asalto estaba formada por 23.000 soldados británicos y 10.000 estadounidenses bajo el mando del mayor general estadounidense Charles Ryder.
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Robert Murphy, el principal representante diplomático de Estados Unidos en el norte de África, preparó el camino para los desembarcos al obtener discretamente el apoyo de los oficiales franceses que, en su opinión, simpatizarían con el proyecto. Se basó particularmente en el general Charles Mast, comandante de las tropas en el sector de Argel, y en el general Antoine Émile Béthouart, comandante del sector de Casablanca. Mast (cuya participación se había asegurado como parte de una misión denominada Operación Asta de Bandera) sugirió que un alto representante militar aliado debería venir en secreto a Argel para conversar entre bastidores y discutir los planes con el comandante en jefe francés en Argelia, el general Alphonse Juin. Por consiguiente, el Gen.Mark Clark voló a Gibraltar con cuatro oficiales clave del estado mayor, y el grupo fue trasladado en submarino a una cita en una villa costera a unas 60 millas (100 km) al oeste de Argel. Clark le dijo a Mast que se estaba preparando una gran fuerza estadounidense para su envío al norte de África y que sería apoyada por las fuerzas aéreas y marítimas británicas, pero se abstuvo, en aras de la seguridad, de darle a Mast una idea clara de la hora y los lugares. de los desembarcos. Ese exceso de secreto privó a Mast y sus asociados de la información necesaria para planificar y tomar medidas de cooperación.
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La conferencia Clark-Mast también consideró la cuestión del líder francés más adecuado para unir a las fuerzas francesas en el norte de África al bando aliado. Juin había expresado en privado una inclinación favorable, pero luego mostró desgana a tomar la iniciativa. François Darlan, comandante en jefe de todas las fuerzas de Vichy, le había insinuado a Murphy que podría estar dispuesto a llevar a los franceses al bando aliado si podía estar seguro de la ayuda militar estadounidense en una escala suficientemente grande, pero su asociación desde hace mucho tiempo con el El gobierno colaboracionista no inspiraba confianza. Charles de Gaulle fue descartado por la razón opuesta: su desafío al líder de Vichy, Philippe Pétain en 1940 y su papel posterior en las acciones contra las fuerzas de Vichy en África Occidental Francesa, Siria y Madagascar, haría que todos los oficiales franceses que habían permanecido leales a Vichy gobierno no dispuesto a aceptar su liderazgo. En esas circunstancias los estadounidenses, de Pres. Franklin D. Roosevelt a la baja, aceptó fácilmente la recomendación de Mast de que el general Henri Giraud era el mejor candidato para el liderazgo de los franceses en el norte de África. Giraud había sido capturado por los alemanes en mayo de 1940, pero el oficial de 63 años había escapado audazmente de su encarcelamiento en la fortaleza de Königstein en abril de 1942. Giraud luego se dirigió al sur de Francia, y pocos días antes del ataque aliado. para empezar, él, su familia y su personal fueron extraídos por un submarino en una misión angloamericana denominada Operación Kingpin.