Obelisco egipcio

Un obelisco es un pilar rectangular de piedra con una parte superior ahusada que forma un piramidión, colocado sobre una base, erigido para conmemorar a un individuo o evento y honrar a los dioses. Los antiguos egipcios crearon la forma en algún momento del período dinástico temprano (c. 3150-c. 2613 a. C.) después de su trabajo en tumbas de mastaba de ladrillos de barro y antes de la construcción de la pirámide escalonada de Zoser (c. 2670 a. C.). Se cree que los primeros obeliscos sirvieron como una especie de entrenamiento para trabajar en piedra en proyectos monumentales, lo cual fue un paso necesario hacia la construcción de pirámides.

El nombre «obelisco» en griego significa «escupir», como en un trozo de madera largo y puntiagudo que generalmente se usa para cocinar, porque el historiador griego Herodoto fue el primero en escribir sobre ellos y los llamó así. Los egipcios los llamaron tekhenu que significa «perforar» como en «perforar el cielo». Los primeros obeliscos ya no existen y solo se conocen a través de inscripciones posteriores, pero parecen haber tenido solo unos diez pies (3 metros) de altura. Con el tiempo alcanzarían alturas de más de 30 metros (100 pies). Aunque muchas culturas de todo el mundo, desde la asiria hasta la mesoamericana, emplearon la forma de obelisco, solo el antiguo Egipto trabajaba en piedra monolítica, casi siempre granito rojo. Cada obelisco egipcio antiguo fue tallado en una sola pieza de piedra que luego se movió a su ubicación y se levantó sobre una base. Si bien los arqueólogos y eruditos entienden cómo se tallaron y transportaron estos monumentos, nadie sabe cómo se levantaron; Los esfuerzos de hoy en día para replicar la elevación de un obelisco, utilizando tecnología del antiguo Egipto, han fracasado.

Simbolismo del Obelisco

Los obeliscos del antiguo Egipto representaban el benben, el montículo primordial sobre el que se encontraba el dios Atum en la creación del mundo. Como tales, estaban asociados con el pájaro benu, el precursor egipcio del fénix griego. Según algunos mitos egipcios, el pájaro benu fue la primera criatura viviente cuyo grito despertó la creación y puso la vida en movimiento. El pájaro estaba ligado al lucero de la mañana y la renovación de cada día pero también era el signo del fin del mundo; De la misma manera que el pájaro había llorado para comenzar el ciclo creativo, sonaría de nuevo para señalar su finalización.

Los egipcios creían que llegaría el día en que los dioses morirían y todo volvería a la uniformidad del caos primordial. El pájaro benu no elegiría este fin por sí solo, sino que el dios sol Ra le daría su pista, quien, a su vez, habría sido informado por el dios Thoth, guardián de los registros de los humanos y los dioses. Sin embargo, el pájaro benu estaba vinculado principalmente con Ra (más tarde Amun y Amun-Ra) y con la luz y la vida. La egiptóloga Geraldine Pinch comenta sobre esto:

Desde los Textos de las Pirámides en adelante, el pájaro benu estuvo estrechamente asociado con el dios creador del sol. En Heliópolis, el centro del culto solar, se decía que el pájaro benu se posaba en la piedra benben, una especie de obelisco primitivo, o en las ramas de un sauce sagrado. Cuando los reyes egipcios habían reinado durante treinta años, le pidieron al pájaro benu que renovara su fuerza y vitalidad (117).

Manteniendo su asociación con el benu pájaro, el obelisco se asoció cada vez más con Ra y la adoración solar, especialmente desde el Reino Nuevo (c. 1570-1069 a. C.) en adelante. Los obeliscos siempre se criaron en parejas de acuerdo con el valor egipcio del equilibrio y la armonía; se creía que los dos en la tierra se reflejaban en dos en los cielos. El egiptólogo Richard H. Wilkinson escribe:

El fenómeno de la dualidad impregna la cultura egipcia y está en el corazón del concepto egipcio del universo mismo. Pero en lugar de enfocarse en las diferencias esenciales entre las dos partes de un par dado, el pensamiento egipcio puede enfatizar su naturaleza complementaria como una forma de expresar la unidad esencial de la existencia a través de la alineación y armonización de los opuestos, tal como hoy en día podríamos usar «hombres y mujeres «,» viejos y jóvenes «, o» grandes y pequeños «para significar» todos «o» todos «(129).

El Los obeliscos se levantaban en honor a los logros de un gran rey (o, en el caso de Hatshepsut, una gran reina), pero también servían para honrar a los dioses o, más a menudo, a un dios específico. En el período del Imperio Nuevo, Se pensaba que el obelisco estaba habitado por el espíritu del dios para el que fue levantado de la misma manera que se pensaba que un dios vivía realmente en su templo.Thutmosis III (1458-1425 a. C.) del Imperio Nuevo instituyó el ritual de ofrecer ceremonias a los obeliscos de la misma manera que las ofrendas se llevaban a los templos y esta práctica continuó durante el período ptolemaico (323-30 a. C.), el último en gobernar Egipto. antes de que Roma la anexara. Los faraones del Imperio Nuevo erigieron más obeliscos que cualquier otro con la creencia de que vivirían a través de estos monumentos, ya que se les seguirían llevando ofrendas después de su muerte.

Los obeliscos, entonces, representaban la deidad viviente, la vitalidad e inmortalidad del faraón y el concepto de dualidad y equilibrio. Sin embargo, sin importar a quién o qué más conmemoraran, fueron levantados y colocados cuidadosamente para que la primera y la última luz del día tocaran sus picos para honrar al dios sol. Se pensaba que el dios del sol emprendería un peligroso viaje por la noche en el que tendría que navegar en su barcaza a través del inframundo y evitar la destrucción por la gran serpiente Apophis. Los egipcios realizaban ceremonias para alejar y debilitar a Apophis y mantener a salvo al dios sol y, de esta manera, participaban en el ciclo del día y la noche. Los obeliscos servían para honrar al dios del sol cuando se levantaba de la noche por la mañana, cruzaba el cielo y desaparecía en la oscuridad al atardecer. En un nivel práctico, el obelisco habría servido como un reloj solar en el sentido de que el viaje de Ra a través del cielo habría sido indicado por el movimiento de la sombra del monumento, excepto cuando el sol estaba directamente sobre su cabeza y no se proyectaba ninguna sombra. .

Construcción & Colocación

El obelisco más grande jamás creado nunca se levantó: el llamado «obelisco inacabado» del faraón Hatshepsut (1479-1458 a. C.) que todavía descansa donde fue abandonado en la cantera de Asuán, el sitio que se usa regularmente para extraer piedra para tales monumentos. Se cree que el obelisco inacabado fue encargado para su colocación en Karnak, donde Hatshepsut ya había levantado el monumento conocido hoy como el Obelisco de Letrán que fue trasladado a Roma en el siglo IV d.C. por Constancio II. El obelisco inacabado mide 137 pies (42 metros) y se estima que pesa 1.200 toneladas. El trabajo en el monumento se abandonó cuando se agrietó mientras se tallaba, por lo que permanece, in situ, tal como lo dejaron hace miles de años cuando los trabajadores lo abandonaron. Las marcas de herramientas antiguas y las marcas de medición de los trabajadores son claramente visibles en la pieza y brindan información sobre cómo se extraían los obeliscos.

Los trabajadores comenzaron a tallar un obelisco en el lecho de roca de granito en Asuán utilizando cinceles y cuñas de madera. La egiptóloga Rosalie David explica:

Evidencia en Asuán indica que para quitar la piedra los albañiles probablemente cincelaron agujeros en la roca a una profundidad de unas seis pulgadas y luego forzaron cuñas de madera en estos agujeros antes de humedecerlos con agua para que la madera se hinchara y causara que la roca se partiera. luego podría ser cincelado y transportado por río hasta el sitio del templo, donde se terminó (171-172).

Las herramientas utilizadas eran de metal , como el cobre y la piedra. La roca volcánica (diorita) también se utilizó para aflojar la piedra una vez que se habían hecho los agujeros. David toma nota de los descubrimientos de Flinders Petrie en «los orfebres eran expertos en agregar juiciosamente ciertas aleaciones a los metales para hacerlos adecuados para tareas particulares; también los templaron y, por lo tanto, probablemente pudieron producir herramientas de la fuerza requerida para trabajar con todas esas piedras «(172). Se desconoce exactamente cuánto tiempo tomaron los trabajadores para extraer y dar forma a un obelisco, pero todo el proceso, desde la extracción inicial hasta El transporte para levantar el monumento tomó aproximadamente siete meses. La historiadora Margaret Bunson describe el proceso de trasladar un obelisco desde la cantera de Asuán hasta su destino en Tebas:

Cuando el pilar fue tallado a satisfacción, se colgaron cuerdas alrededor y se levantó la piedra y se colocó en un pesado trineo. Fueron necesarios varios miles de trabajadores para tirar del trineo a las orillas del Nilo. Allí, los barcos esperaban en los diques secos especialmente diseñado para permitir la carga segura de los pilares. El aspecto único de este proceso de carga es que las embarcaciones permanecieron en dique seco hasta que los pilares estuvieron seguros a bordo, luego la embarcación y la carga sagrada fueron flotando lentamente en el agua vaciada en el muelle. Cuando el Se estabilizaron el barco y el pilar, se abrieron las puertas del muelle y el barco se dirigió hacia el Nilo.Nueve galeras, cada una con más de 30 remeros, remolcaron el barco y el obelisco hasta Tebas, donde un ritual ceremonial y una gran multitud aguardaban su llegada. Se preparó una rampa de antemano y se empujó el pilar hacia la pendiente. La parte única de la rampa era un agujero en forma de embudo, lleno de arena. El obelisco se colocó sobre el agujero y se vació la arena, bajando así el pilar en su lugar. Una vez colocado el obelisco en su base y fijado allí, se quitó la rampa y llegaron los sacerdotes y la casa real para participar en los rituales de dedicación y en las ceremonias en honor al dios de la piedra (194-195).

La explotación de canteras, transporte, y la elevación de un obelisco está bien documentada a través de inscripciones, dibujos y cartas oficiales sobre el tema, pero no se hace mención específica de cómo exactamente se levantó el obelisco hasta su posición en su base. La descripción de Bunson del agujero en forma de embudo se basa en fuentes egipcias antiguas que parecen indicar que la base del obelisco estaba debajo de la rampa y cubierta de arena. La parte inferior del obelisco se colocaría sobre este agujero y la arena se quitaría lentamente para levantar el monumento mientras, presumiblemente, obreros con cuerdas guiaban cuidadosamente el obelisco mientras se elevaba.

El Sin embargo, las antiguas inscripciones egipcias en esta parte del proceso no están claras, y el problema de asumir que el agujero en forma de embudo en la rampa aclara algo es que este agujero debería haber sido de una profundidad considerable para ayudar a levantar un monumento de 100 pies de altura. , tendría que haber algún tipo de ranura para evitar el deslizamiento en la base, y los trabajadores tendrían Necesitábamos encontrar alguna manera de poner el obelisco en posición vertical una vez que hubiera alcanzado cierta altura y ángulo; los intentos modernos de replicar este proceso han fracasado. En 1995 EC, un equipo de NOVA con el arqueólogo Mark Lehner intentó levantar un obelisco basado en fuentes egipcias y fracasó. Cuando utilizaron técnicas más modernas, también fracasaron. El agujero de arena en forma de embudo solo tendría que ser lo suficientemente profundo como para llevar el borde del fondo del obelisco hasta el borde de una ranura en la base, pero esto no funcionó. Además, el ángulo del obelisco a medida que se elevaba se detuvo a 40 grados y los trabajadores de hoy en día con sus cuerdas no pudieron encontrar la manera de elevarlo más.

En 2001 EC, abandonando las fuentes antiguas, la aeronáutica el profesor Mory Gharib y un equipo levantaron un obelisco de 6900 libras usando cometas, un sistema de poleas y un marco de soporte. Aprovechando la energía eólica y calculando cuidadosamente el apalancamiento necesario para el sistema de poleas, el obelisco se levantó en 25 segundos. Gharib afirma que probablemente así fue como se levantaron los antiguos obeliscos y también cómo se construyeron las pirámides y los templos de Egipto. Sin embargo, esta afirmación es completamente especulativa ya que no hay registros que indiquen el uso de cometas en la construcción en el antiguo Egipto.

La descripción de Bunson, aunque cita específicamente Tebas, se habría aplicado a cualquiera de los sitios donde se encontraron obeliscos. Aunque se criaron principalmente en Karnak, también se colocaron fuera de muchos templos de Heliópolis (cerca del Cairo moderno) en el Bajo Egipto hasta Elefantina en el Alto Egipto cerca de Asuán.

Obeliscos & Templos

Los obeliscos se colocaban con frecuencia en los patios de los templos para honrar al dios interior y al dios sol que navegaba por encima. El único obelisco que aún permanece en su posición original es el de Senusret I (c. 1971-1926 B CE) en el sitio de un antiguo templo al dios sol en Heliópolis. Otros obeliscos fueron removidos por naciones extranjeras o regalados a países por el gobierno egipcio en la era moderna. Sin embargo, las inscripciones y la documentación dejan en claro que los obeliscos eran una característica habitual de los templos en todo el antiguo Egipto. Wilkinson afirma:

La orientación y la ubicación simbólicas tal vez se puedan ver más fácilmente en el templo egipcio, donde se empleó constantemente tanto en el nivel macro como en el micro. Muchos templos se ubicaron en sitios sagrados o se construyeron lo suficientemente cerca del Nilo para quedar parcialmente sumergidos durante la inundación anual del río, lo que simboliza la creación acuosa del mundo.Algunos templos tardíos también tenían santuarios construidos en sus techos y criptas bajo el nivel del suelo, probablemente símbolos del cielo y el inframundo. La mayoría de los templos estaban alineados, al menos teóricamente, con el paso diario del sol. Esta alineación se ve en la posición de los pilones en forma de horizonte, los obeliscos altísimos y los discos solares pintados a lo largo de los arquitrabes del eje este-oeste del templo (66).

Estos obeliscos habrían sido cuidadosamente medidos y cortados para ajustarse al tamaño de un templo en particular y la posición que tomarían allí. Se suponía que la punta de la parte superior piramidal del obelisco atrapaba el primero y el último Los rayos del sol y, por lo tanto, el monumento tenía que ser lo suficientemente alto y colocado de tal manera para lograrlo. La ubicación del obelisco y su altura era responsabilidad del rey que comisionaría tanto el templo como el complejo que lo rodea. Wilkinson escribe:

Desde los mismos cimientos de un templo, el rey jugó el papel dominante en su construcción y funcionamiento. Los monarcas individuales fueron responsables de construir las sucesivas torres y patios añadidos a los templos más grandes de Egipto e incluso estructuras completas en otros casos. Las representaciones muestran al rey involucrado en un ritual de fundación conocido como «estirar la cuerda» que probablemente tuvo lugar antes de que comenzaran los trabajos en la construcción de un templo o de cualquier adición. Estas representaciones generalmente muestran al rey realizando el rito con la ayuda de Seshat, la diosa de la escritura y la medición, un aspecto mítico que reforzó el papel central y único del rey en la construcción del templo ( 174).

Ramsés II (el Grande, 1279-1213 a. C.) encargó el mayor número de obeliscos para templos y alentó la práctica continua de presentar ofrendas a ellos. Colocó sus obeliscos en el Templo de Amón en Tebas en el Alto Egipto hasta Heliópolis en el Bajo Egipto y sin duda tenía otros en su ciudad de Per-Ramsés en el sitio de la antigua ciudad de Avaris. Grandes porciones de Per-Ramsés («la ciudad de Ramsés») fueron desmanteladas para la construcción de Tanis bajo el reinado de Smendes (c. 1077-1051 a. C.) después de que el Nilo cambiara de rumbo y dejara la antigua ciudad sin suministro de agua.

A lo largo del Tercer Período Intermedio (c. 1069-525 a. C.) Tanis fue una ciudad importante diseñada para reflejar la Tebas mucho más antigua y, si bien es posible que se hayan creado obeliscos para la ciudad en este momento, es más probable que fueron trasladados de la ciudad de Ramsés. Como en todos los aspectos de la construcción y colocación de obeliscos, la cantidad de esfuerzo para lograrlo habría sido considerable, pero parece que, para los egipcios, los monumentos que perforaron el cielo y honraron a los dioses valieron la pena. El resto del mundo parecería estar de acuerdo, ya que los obeliscos egipcios, o imitaciones de la forma, se pueden ver de manera prominente en muchas ciudades modernas en la actualidad.