Nacimiento del Himalaya
de Roger Bilham
Fotografía de Liesl Clark
The Continental Shuffle
Hace más de doscientos cincuenta millones de años, India, África, Australia y Sudamérica eran un continente llamado Pangea. Durante los siguientes millones de años, este gigante continente del sur procedió a romperse, formando los continentes que conocemos hoy. Pangea esencialmente se volvió del revés, los bordes del viejo continente se convirtieron en las zonas de colisión de nuevos continentes. África, América del Sur y la Antártida comenzaron a fragmentarse.
Lo que finalmente formó el monte. El Everest, hace unos 60 millones de años, fue el rápido movimiento de la India hacia el norte hacia el continente de EuroAsia; Haga clic aquí para ver un mapa actual del subcontinente indio. India cargó a través del ecuador a velocidades de hasta 15 cm / año, en el proceso cerrando un océano llamado Tetis que había separado fragmentos de Pangea. Este océano ha desaparecido por completo hoy en día, aunque las rocas sedimentarias que se asentaron en el fondo del océano y los volcanes que bordeaban sus bordes permanecen para contar la historia de su existencia.
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Mecánica de la formación de montañas
Para comprender la fascinante mecánica de la colisión de India con Asia, primero debemos mirar a continuación. La superficie de la Tierra. Los continentes son transportados por las placas tectónicas de la Tierra como personas en una escalera mecánica. Actualmente hay 7 placas gigantes que se deslizan por la superficie de la Tierra y un puñado de placas más pequeñas. Es posible que haya habido más o menos placas en el pasado. Actualmente se deslizan, chocan y retroceden entre sí a velocidades de 1 a 20 cm. Son impulsados por el calor interno en las profundidades de la tierra que es capaz de escapar eficientemente solo por convección. La convección es el proceso que impulsa las corrientes calientes de gas o líquido hacia arriba porque son menos densas, y las corrientes frías de líquido hacia abajo porque son más densas.
Placas continentales
De alguna manera, los continentes son como acumulaciones gigantes de escombros rocosos que yacen sobre las placas tectónicas. Los continentes son la «escoria de la Tierra», que consiste principalmente en minerales ligeros como el cuarzo, que no puede hundirse en el El manto denso de la Tierra.
Durante al menos 80 millones de años, la placa oceánica de la India continuó su inexorable colisión con el sur de Asia, incluido el Tíbet. El pesado fondo oceánico al norte de la India actuó como un ancla gigante, hundiéndose rápidamente en el manto le, y arrastrando el continente indio junto con él, hacia el norte, hacia el Tíbet.
Cuando las placas colisionaron, el fondo del océano que se hundía generó volcanes en el sur del Tíbet porque la roca en la parte superior de la placa descendente se derritió, debido a la fricción y las enormes presiones de colisión. Sin embargo, hace 25 millones de años, el rápido movimiento del continente indio se había cerrado casi por completo sobre el océano intermedio, exprimiendo los sedimentos del fondo del océano. Como los sedimentos eran livianos, en lugar de hundirse junto con la placa, se derrumbaron en cadenas montañosas: el Himalaya.
Hace 10 millones de años los dos continentes estaban en colisión directa y el continente indio, debido a su enorme cantidad de luz rica en cuarzo. rocas, no pudo descender junto con el resto de la placa india. Más o menos a esa hora debió romperse la cadena del ancla; la placa india descendente puede haberse caído y hundido profundamente en el manto.
Aunque no entendemos completamente el mecanismo de lo que sucedió después, está claro que el continente indio comenzó a ser empujado horizontalmente debajo del Tíbet como una cuña gigante, forzando Tibet hacia arriba. El Tíbet, mientras tanto, se está comportando como un obstáculo gigante que impide que el Himalaya se mueva hacia el norte. Bajo los picos y la mayor parte del Tíbet, la placa india aparentemente se desliza casi sin fricción.
El futuro del Himalaya
Durante períodos de 5 a 10 millones de años, las placas continuará moviéndose al mismo ritmo, lo que nos permite pronosticar con bastante fiabilidad cómo se desarrollará el Himalaya. En 10 millones de años, la India se adentrará en el Tíbet 180 km más, aproximadamente el ancho de Nepal. Debido a que los límites de Nepal son marcas en los picos del Himalaya y en las llanuras de la India cuya convergencia estamos midiendo, Nepal técnicamente dejará de existir. Pero la cordillera que conocemos como el Himalaya no desaparecerá.
Esto se debe a que el Himalaya probablemente tendrá el mismo perfil que ahora. Habrá montañas altas en el norte, otras más pequeñas en el sur, y el ancho norte / sur del Himalaya será el mismo. Lo que sucederá es que el Himalaya habrá avanzado a través de la placa india y la meseta tibetana habrá crecido por acreción.Una de las pocas pistas sobre la tasa de colisión entre la India y el Tíbet antes de que se hicieran las mediciones de GPS fue la tasa de avance de los sedimentos del Himalaya a través de la llanura del Ganges.Hay una progresión ordenada de sedimentos frente a las estribaciones. Primero aparecen rocas más grandes, seguidas de guijarros, y más al sur, granos de arena, limos y finalmente lodos muy finos. Esto es lo que ves cuando conduces desde las últimas colinas del Himalaya 100 km hacia el sur. El presente es obvio, pero el registro histórico no se puede ver en la superficie porque los sedimentos entierran todas las huellas anteriores de sedimentos anteriores. Sin embargo, en los pozos perforados en la llanura del Ganges, las rocas más gruesas siempre están en la parte superior y los guijarros y el lodo más finos están en la parte inferior, lo que demuestra que el Himalaya avanza sin cesar hacia la India.
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