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¿Cómo se diagnostica la demencia?

Para diagnosticar la demencia, los médicos primero evalúan si una persona tiene una afección tratable subyacente, como una función tiroidea anormal, hidrocefalia de presión normal o una deficiencia de vitaminas que puede estar relacionada con dificultades cognitivas. La detección temprana de los síntomas es importante, ya que algunas causas pueden tratarse. En muchos casos, es posible que el tipo específico de demencia que tiene una persona no se confirme hasta después de que la persona fallezca y se examine el cerebro.

Una evaluación médica para la demencia generalmente incluye:

• Historial médico. Las preguntas típicas sobre los antecedentes médicos y familiares de una persona pueden incluir preguntar si la demencia es hereditaria, cómo y cuándo comenzaron los síntomas, cambios en el comportamiento y la personalidad, y si la persona está tomando ciertos medicamentos que pueden causar o empeorar los síntomas.
• Examen físico. La medición de la presión arterial y otros signos vitales puede ayudar a los médicos a detectar afecciones que pueden causar u ocurrir con demencia. Algunas afecciones pueden tratarse.
• Pruebas neurológicas. Evaluación del equilibrio, respuesta sensorial , los reflejos y otras funciones cognitivas ayudan a identificar afecciones que pueden afectar el diagnóstico o que se pueden tratar con medicamentos.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la demencia?

Los siguientes procedimientos También se pueden usar para diagnosticar la demencia:

• Pruebas cognitivas y neuropsicológicas. Estas pruebas se usan para evaluar la memoria, la resolución de problemas, las habilidades del lenguaje, las habilidades matemáticas y otras habilidades relacionadas con el funcionamiento mental.
• Pruebas de laboratorio . Analizar la sangre y otros líquidos de una persona, así como comprobar los niveles de diversas sustancias químicas, hormonas y vitaminas, puede ayudar a encontrar o descartar las posibles causas de los síntomas.
• Escáneres cerebrales. Estas pruebas pueden identificar accidentes cerebrovasculares , tumores y otros problemas que pueden causar demencia. Las exploraciones también identifican cambios en la estructura y función del cerebro. Las exploraciones más comunes son:
  • Tomografía computarizada (TC), que usa rayos X para producir imágenes del cerebro y otros órganos
  • Imágenes por resonancia magnética (MRI), que usa campos magnéticos y ondas de radio para producir imágenes detalladas de estructuras corporales, incluidos tejidos, órganos, huesos y nervios
  • Tomografía por emisión de positrones (PET), que utiliza radiación para proporcionar imágenes de la actividad cerebral
• Evaluación psiquiátrica. Esta evaluación ayudará a determinar si la depresión u otra condición de salud mental está causando o contribuyendo a los síntomas de una persona.
• Pruebas genéticas. Algunas demencias son causadas por un defecto genético conocido. En estos casos, una prueba genética puede ayudar a las personas a saber si están en riesgo de demencia. Es importante hablar con un asesor genético antes y después de hacerse la prueba, junto con los miembros de la familia y el médico.

Para obtener más información acerca de Demencia

Este contenido es proporcionado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los NIH (NIA). Los científicos de NIA y otros expertos revisan este contenido para asegurarse de que sea exacto y esté actualizado.

Contenido revisado: 31 de diciembre de 2017