Nat King Cole, de nombre Nathaniel Adams Cole, apellido originalmente Coles, (nacido el 17 de marzo de 1919 en Montgomery, Alabama, EE. UU., Fallecido el 15 de febrero de 1965, Santa Mónica, California), músico estadounidense aclamado como uno de los mejores y más influyentes pianistas y líderes de grupos pequeños de la era del swing. Cole logró su mayor éxito comercial, sin embargo, como vocalista especializado en baladas cálidas y swing ligero.
Cole creció en Chicago, donde, a los 12 años, cantaba y tocaba el órgano en la iglesia donde su padre era pastor. Formó su primer grupo de jazz, Royal Dukes, cinco años después. En 1937, después de una gira con una revista musical negra, comenzó a tocar en clubes de jazz en Los Ángeles. Allí formó el King Cole Trio (originalmente King Cole and His Swingsters), con el guitarrista Oscar Moore (luego reemplazado por Irving Ashby) y el bajista Wesley Prince (luego reemplazado por Johnny Miller). El trío se especializó en música swing con un toque delicado en el sentido de que no emplearon batería; También eran únicas las voces de piano y guitarra, a menudo yuxtapuestas para sonar como un solo instrumento. Una influencia en pianistas de jazz como Oscar Peterson, Cole era conocido por un estilo de piano compacto y sincopado con frases melódicas limpias y sobrias.
A finales de los años 30 y principios de los 40, el trío hizo varias grabaciones instrumentales, así como otros que presentaban sus voces armoniosas. Sin embargo, encontraron su mayor éxito cuando Cole comenzó a doblarse como cantante solista. Su primer éxito en las listas, «Straighten Up and Fly Right» (1943), fue seguido por éxitos como «Sweet Lorraine», «Its Only a Paper Moon», «(I Love You) For Sentimental Reasons» y «Route 66″. . » Finalmente, la forma de tocar el piano de Cole pasó a un segundo plano en su carrera como cantante. Conocido por su tono cálido y fraseo impecable, Cole fue considerado uno de los mejores vocalistas masculinos, aunque los críticos de jazz tendían a lamentar su casi abandono del piano. Primero grabó con un orquesta completa (el trío sirve como sección rítmica) en 1946 para «The Christmas Song», un estándar navideño y una de las grabaciones más vendidas de Cole. En la década de 1950, trabajó casi exclusivamente como cantante, con arreglistas tan notables como Nelson Riddle y Billy May brindando un exuberante acompañamiento orquestal. «Nature Boy», «Mona Lisa», «Too Young», «A Blossom Fell» e «Unforgettable» fueron algunos de sus principales éxitos de la época. De vez en cuando, revisó sus raíces de jazz, como en el destacado álbum After Midnight (1956 ), lo que demostró que las habilidades para el piano de Cole no habían disminuido.
La popularidad de Cole le permitió convertirse en el primer afroamericano en presentar un programa de variedades de la cadena, The Nat King Cole Show, que debutó en la televisión NBC en 1956. Sin embargo, el espectáculo fue víctima del fanatismo de la época y fue cancelado después de una temporada; pocos patrocinadores estaban dispuestos a asociarse con un artista negro. Cole tuvo un mayor éxito con presentaciones de conciertos a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 y realizó dos giras. con sus propias críticas al estilo vodevil, The Merry World of Nat King Cole (1961) y Sights and Sounds (1963). Sus éxitos de principios de los sesenta: «Ramblin Rose», «Those Lazy, Hazy, Crazy Days of Summer , ”Y» LOVE «: indican que se estaba alejando aún más de sus raíces y concentración de jazz Ting casi exclusivamente en el pop convencional. Sin embargo, adaptar su estilo fue un factor que mantuvo a Cole popular hasta su temprana muerte por cáncer de pulmón en 1965.
Los prejuicios de la época en la que vivió Cole obstaculizaron su potencial para alcanzar un estrellato aún mayor. Su talento se extendió más allá del canto y la interpretación del piano: se destacó como una personalidad escénica relajada y humorística, y también fue un actor capaz, como lo demuestran sus actuaciones en las películas Istanbul (1957), China Gate (1957), Night of the Quarter Moon. (1959) y Cat Ballou (1965); también se interpretó a sí mismo en The Nat «King» Cole Musical Story (1955) e interpretó a la leyenda del blues WC Handy en St. Louis Blues (1958). Su hija Natalie también fue una cantante popular que logró su mayor éxito en las listas en 1991 con «Unforgettable , ”Un dueto creado electrónicamente con su difunto padre.