John Wayne, un actor que llegó a personificar el oeste americano, nace en Winterset, Iowa.
Nacido como Marion Michael Morrison, la familia de Wayne se mudó a Glendale, California, cuando tenía seis años. Cuando era adolescente, se levantaba a las cuatro de la mañana para repartir periódicos, y después de la escuela jugaba al fútbol y hacía entregas para las tiendas locales. Cuando se graduó de la escuela secundaria, esperaba asistir a la Academia Naval de EE. UU. Sin embargo, después de que la escuela lo rechazó, aceptó una beca completa para jugar al fútbol en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.
En el verano de 1926, el entrenador de fútbol de Wayne le encontró un trabajo como asistente de utilería. hombre en el set de una película dirigida por John Ford. Ford comenzó a usar a Wayne como extra, y finalmente comenzó a confiar en él para algunos roles más importantes. En 1930, Ford recomendó a Wayne para el épico western The Big Trail de Fox. Wayne ganó el papel, pero a la película le fue mal, y Fox dejó que su contrato caducara.
Durante la siguiente década, Wayne trabajó incansablemente en innumerables películas del oeste de bajo presupuesto, afinando su talento y desarrollando una personalidad distinta para sus personajes de vaquero. Finalmente, su antiguo mentor John Ford le dio a Wayne su gran oportunidad, eligiéndolo en su brillante western de 1939, Stagecoach. Wayne interpretó el papel de Ringo Kid, e imbuyó al personaje con los rasgos esenciales que informarían a casi todos sus roles en la pantalla posteriores: una honestidad dura y clara, un valor incuestionable y una manera lacónica, casi laboriosa.
Después de Stagecoach, la carrera de Wayne despegó. Entre las docenas de westerns en los que apareció, muchos de ellos dirigidos por Ford, se encontraban clásicos memorables como Tall in the Saddle (1944), Red River (1948), Fort Apache (1948), She Wore a Yellow Ribbon (1949), Rio Bravo (1959) y El hombre que mató a Liberty Valance (1962). En todas estas películas, El duque, como se le conocía, encarnaba los valores simples, y quizás simplistas, de los vaqueros de decencia, honestidad e integridad.
Además de los westerns, Wayne también actuó en películas de guerra. Fue un pequeño salto del valiente vaquero o soldado de caballería a los valientes luchadores de la Segunda Guerra Mundial de películas como Sands of Iwo Jima (1949) y Flying Leathernecks (1951). Profundamente conservador en su política, Wayne también usó su película de 1968, The Green Berets, para expresar su apoyo a la guerra del gobierno estadounidense en Vietnam.
A fines de la década de 1960, algunos estadounidenses se habían cansado de Wayne y su simplista personajes masculinos y patrióticos. Cada vez más, las películas del oeste rechazaban los simples códigos morales en blanco y negro defendidos por Wayne y los reemplazaban con una visión más compleja y trágica del oeste estadounidense. Sin embargo, Wayne demostró ser más adaptable de lo que muchos esperaban. En su papel ganador del Oscar en True Grit (1969), comenzó a escapar de los estrechos confines de su propia imagen de buen chico. Su última película, The Shootist (1976), ganó incluso a sus críticos más severos. Wayne, que estaba luchando contra el cáncer de pulmón, interpretó a un pistolero moribundo cuyos códigos y principios morales ya no encajan en un mundo cambiante.
Tres años después, Wayne murió de cáncer. Hasta el día de hoy, las encuestas públicas lo identifican como uno de los actores más populares de todos los tiempos.