AIM, el Movimiento Indígena Americano, comenzó en Minneapolis, Minnesota, en el verano de 1968. Comenzó a tomar forma cuando 200 personas de la comunidad indígena asistieron a una reunión convocada por un grupo de activistas comunitarios nativos americanos encabezados por George Mitchell, Dennis Banks y Clyde Bellecourt. Frustrados por la discriminación y décadas de política indígena federal, se reunieron para discutir los problemas críticos que los restringían y tomar el control de su propio destino. A partir de ese fermento y determinación, nació el Movimiento Indígena Americano.
Los líderes de AIM se pronunciaron contra el alto desempleo, las viviendas en barrios marginales y el trato racista, lucharon por los derechos de los tratados y la recuperación de tierras tribales, y defendieron a los indios urbanos cuya situación engendró enfermedades y pobreza. Abrieron la Escuela de Supervivencia K-12 Heart of the Earth en 1971, y en 1972, organizaron la marcha Trail of Broken Treaties en Washington, DC, donde se hicieron cargo de la Oficina. de Asuntos Indígenas (BIA), en protesta por sus políticas y con demandas para su reforma.
El fervor revolucionario de los líderes de AIM llamó la atención del FBI y la CIA, quienes luego se propusieron aplastar el movimiento. Su despiadada represión de AIM a principios de la década de 1970 sembró las semillas de la confrontación que siguió en febrero de 1973, cuando el líder de AIM, Russell Means, y sus seguidores se apoderaron de la pequeña comunidad india de Wounded Knee, Dakota del Sur, en protesta por su gobierno supuestamente corrupto. . Cuando se envió a agentes del FBI para eliminar a los ocupantes de AIM, se produjo un enfrentamiento. A través del sitio resultante que duró 71 días, dos personas murieron, doce resultaron heridas y mil doscientas fueron arrestadas. Wounded Knee fue un evento fundamental que atrajo la atención mundial sobre la difícil situación de los indígenas estadounidenses. Los líderes de AIM fueron juzgados más tarde en un tribunal de Minnesota y, después de un juicio que duró ocho meses, fueron absueltos de irregularidades.