Una morrena es material dejado por un glaciar en movimiento. Este material suele ser suelo y roca. Así como los ríos arrastran todo tipo de escombros y sedimentos que eventualmente se acumulan para formar deltas, los glaciares transportan todo tipo de tierra y rocas que se acumulan para formar morrenas.
Para tener una mejor idea de lo que son las morrenas, imagínese con una topadora de juguete en un césped que tiene un montón de hojas secas por todas partes. Cuando pasas la excavadora a través de las hojas, algunas de ellas se apartan, otras se empujan hacia adelante y otras dejan patrones interesantes en el césped. Ahora piense en estos patrones y montones de hojas apartadas (morrenas) que se extienden por kilómetros en la Tierra.
Las morrenas solo aparecen en lugares que tienen, o solían tener, glaciares. Los glaciares son ríos de hielo en movimiento extremadamente grandes. Los glaciares dan forma al paisaje en un proceso llamado glaciación. La glaciación puede afectar la tierra, las rocas y el agua en un área durante miles de años. Es por eso que las morrenas son a menudo muy antiguas.
Las morrenas se dividen en cuatro categorías principales: morrenas laterales, morrenas mediales, morrenas supraglaciales y morrenas terminales.
Morrena lateral
Se forma una morrena lateral a lo largo de los lados de un glaciar. A medida que el glaciar avanza, arranca rocas y tierra de ambos lados de su camino. Este material se deposita como morrena lateral en la parte superior de los bordes del glaciar. Las morrenas laterales se encuentran generalmente en crestas coincidentes a ambos lados del glaciar. El glaciar empuja el material hacia los lados del valle aproximadamente al mismo tiempo, por lo que las morrenas laterales suelen tener alturas similares.
Si un glaciar se derrite, la morrena lateral a menudo permanecerá como los bordes altos de un valle.
Morrena medial
Una morrena medial se encuentra en la parte superior y dentro de un glaciar existente. Las morrenas mediales se forman cuando dos glaciares se encuentran. Dos morrenas laterales de los diferentes glaciares se juntan. Este material forma una línea de rocas y tierra en medio del nuevo y más grande glaciar.
Si un glaciar se derrite, la morrena medial que deja atrás será una larga cresta de tierra en medio de un valle.
Morrena supraglacial
Una morrena supraglacial es material en el superficie de un glaciar. Las morrenas laterales y mediales pueden ser morrenas supraglaciales. Las morrenas supraglaciales están formadas por rocas y tierra que han caído sobre el glaciar desde el paisaje circundante. El polvo y la suciedad que dejan el viento y la lluvia pasan a formar parte de las morrenas supraglaciales. A veces, la morrena supraglacial es tan pesada que bloquea la vista del río de hielo que se encuentra debajo.
Si un glaciar se derrite, la morrena supraglacial se distribuye uniformemente a lo largo del valle.
Morrena terrestre
Las morrenas terrestres a menudo se muestran onduladas , tierra de forma extraña cubierta de hierba u otra vegetación. No tienen las crestas afiladas de otras morrenas. Una morrena de tierra está hecha de sedimentos que se acumulan lentamente directamente debajo de un glaciar por pequeños arroyos, o como resultado de un glaciar que se encuentra con colinas y valles en el paisaje natural. Cuando un glaciar se derrite, la morrena del suelo que se encuentra debajo queda expuesta.
Las morrenas terrestres son el tipo más común de morrena y se pueden encontrar en todos los continentes.
Morrena terminal
A veces, una morrena terminal también se llama morrena final . Se forma al final de un glaciar, lo que les brinda a los científicos de hoy información importante sobre el glaciar y cómo se movió. En una morrena terminal, todos los escombros que fueron recogidos y empujados hacia el frente del glaciar se depositan como un gran grupo de rocas, tierra y sedimentos.
Los científicos estudian las morrenas terminales para ver dónde fluyó el glaciar y qué tan rápido se movió. Diferentes rocas y minerales se encuentran en lugares específicos en el camino del glaciar. Si un mineral que es exclusivo de una parte del paisaje está presente en una morrena terminal, los geólogos saben que el glaciar debe haber atravesado esa área.