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Meningitis significa una inflamación del revestimiento del cerebro y la médula espinal (llamadas meninges). Puede ser causada por agentes infecciosos o no infecciosos. El grado de morbilidad y mortalidad asociado con la meningitis varía con el agente causal, la edad de la persona y cualquier condición médica preexistente.
Las bacterias, virus, parásitos y hongos son causas infecciosas de meningitis; Algunos agentes no infecciosos incluyen medicamentos, tintes radiográficos y tumores.
Los síntomas de la meningitis infecciosa incluyen fiebre, dolor de cabeza, rigidez de nuca (rigidez de nuca), náuseas, vómitos, malestar ocular con luz brillante (llamado fotofobia), irritabilidad y cambio en el estado mental. Los bebés pueden tener mala alimentación.
Meningitis bacteriana
Las causas bacterianas más comunes son Streptococcus del grupo B (GBS), Streptococcus pneumoniae (también llamado neumococo), Haemophilus influenzae, Neisseria meningitides (también llamado meningococcus), y Listeria monocytogenes.
La meningitis bacteriana NO se transmite por contacto casual o por vía aérea; sin embargo, algunas bacterias pueden propagarse por contacto cercano con gotitas respiratorias (por ejemplo, en guarderías). Según la edad o los factores de riesgo, algunas personas deben recibir vacunas contra el GBS, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Neisseria meningitides. La profilaxis con antibióticos sólo está indicada para contactos cercanos de personas con Haemophilus influenzae o meningitis meningocócica. Los trabajadores de la salud no tienen un alto riesgo de contraer meningitis meningocócica y la profilaxis está indicada solo para personas expuestas directamente a las secreciones orales del paciente (p. Ej., Reanimación boca a boca, intubación endotraqueal o manejo del tubo endotraqueal).
Meningitis viral
La meningitis viral, a menudo denominada meningitis aséptica, es generalmente una enfermedad autolimitada. Puede afectar a cualquier persona, pero los más jóvenes y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren mayor riesgo. Los siguientes virus pueden causar meningitis:
- Enterovirus: la causa más común
- Paperas y sarampión
- Virus del herpes, incluido el virus de Epstein-Barr, herpes virus simplex y virus varicela-zóster
- Influenza
- Los virus se transmiten a través de mosquitos y otros insectos (arbovirus)
- Virus de la coriomeningitis linfocítica
Las infecciones enterovirales se pueden transmitir de persona a persona a través de la contaminación fecal. Los enterovirus y virus como las paperas y la varicela también pueden transmitirse a través del contacto directo o indirecto con la saliva, el esputo o la mucosidad de una persona infectada. Los antibióticos no son eficaces para la meningitis viral, aunque se dispone de tratamiento antiviral para los virus del herpes. Por lo tanto, la profilaxis posterior a la exposición no está indicada.
Qué puede hacer:
Puede ser difícil distinguir la causa de la meningitis en función de los síntomas, aunque la presentación de la meningitis viral tiende a ser menos grave que casos bacterianos. Las pruebas de laboratorio, específicamente los hemocultivos y el análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR), ayudarán a determinar el tratamiento, la necesidad de tomar precauciones y la posible profilaxis de los contactos.
Una comparación de los resultados del LCR ayuda a distinguir entre causas bacterianas y virales :
| Glucosa | Proteína | WBC | Tipo de células | |
| Bacteriano | Normal a disminuido | aumentado | > 1000 / mm3 | Neutrófilos |
| Viral | Normal | Normal a aumentado | < 100 / mm3 | Linfocitos |
Si el paciente no ha recibido antibióticos, la tinción de Gram en la meningitis bacteriana será positiva, mientras que será negativa para la meningitis viral. Las pruebas y los cultivos de antígenos bacterianos determinarán aún más los organismos específicos.
El personal de atención médica debe tomar las precauciones estándar cuando atiende a pacientes con meningitis. Se deben seguir las precauciones basadas en la transmisión para enfermedades específicas de la enfermedad. Por ejemplo:
- Meningocócica: gota durante 24 horas después de un tratamiento eficaz
- Haemophilus influenzae: gota durante 24 horas después de un tratamiento eficaz
- Enterovirus: precauciones de contacto para niños con pañales o con incontinencia durante la duración de la enfermedad
La prevención es clave.Asegúrese de fomentar la vacunación de las personas con mayor riesgo de meningitis bacteriana.