McDonaldización El autor de este término, el sociólogo estadounidense George Ritzer, define la McDonaldización como el proceso por el cual los principios del restaurante de comida rápida están llegando a dominar cada vez más y más sectores de la sociedad estadounidense, así como del resto del mundo ”(ver The McDonaldization of Society, 1993). La forma en que la cadena de hamburguesas prepara los alimentos para el consumo se toma como un ejemplo de la teoría de la racionalización del mundo moderno de Max Weber: la empresa utiliza los métodos de gestión científica y el fordismo para garantizar la previsibilidad, eficiencia y calculabilidad a los clientes. . Las hamburguesas son las mismas en todo el mundo, los restaurantes son casi idénticos, por lo que los clientes no tienen ninguna sorpresa garantizada. Estas técnicas racionales de producción y consumo se están aplicando, según Ritzer, cada vez más al sector de servicios en su conjunto. tienen periodismo basura (noticias inofensivas y triviales servidas en porciones apetecibles), y McUniversities, con planes de estudio modularizados, que ofrecen títulos en una forma rápida de elegir y mezclar para satisfacer todos los gustos. La calidad disminuida de estos productos puede sólo pueden disfrazarse con una amplia publicidad que los reempaqueta constantemente para que parezcan nuevos.
La McDonaldización sugiere que las sociedades modernas están cada vez más estandarizados, predecibles y uniformes. Sin embargo, las referencias a la gestión científica y al fordismo no son del todo apropiadas, ya que los defensores de estas estrategias anteriores para la rutinización de la producción buscaban intercambiar el trabajo estandarizado e intensificado por salarios altos y pagos de incentivos, mientras que el empleo en restaurantes de comida rápida y similares es característicamente mal pagado e inseguro. Esta visión esencialmente weberiana de la trayectoria del industrialismo también contradice, por ejemplo, la teoría de la modernización reflexiva y la sociedad del riesgo propuesta por Ulrich Beck y otros, que pintan cuadros de un mundo cada vez más incierto e impredecible.