Mata Hari, el arquetipo de la espía seductora, es ejecutada por espionaje por un pelotón de fusilamiento francés en Vincennes, en las afueras de París.
Llegó por primera vez a París en 1905 y encontró la fama como intérprete de danzas de inspiración asiática. Pronto comenzó a viajar por toda Europa, contando la historia de cómo nació en un templo sagrado de la India y enseñó danzas antiguas por una sacerdotisa que le dio el nombre de Mata Hari, que significa «ojo del día» en malayo. En realidad, Mata Hari nació en un pequeño pueblo del norte de Holanda en 1876, y su verdadero nombre era Margaretha Geertruida Zelle. Adquirió un conocimiento superficial de las danzas indias y javanesas cuando vivió durante varios años en Malasia con su exmarido, que era escocés en el ejército colonial holandés. Independientemente de su autenticidad, llenó salones de baile y teatros de ópera desde Rusia hasta Francia, principalmente porque su espectáculo consistía en desnudarse lentamente.
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Se convirtió en una famosa cortesana y, con el estallido de la Primera Guerra Mundial, su catálogo de amantes comenzó a incluir oficiales militares de alto rango de diversas nacionalidades. En febrero de 1917, las autoridades francesas la arrestaron por espionaje y encarcelar la editó en la prisión de St. Lazare en París. En un juicio militar realizado en julio, fue acusada de revelar detalles de la nueva arma de los aliados, el tanque, que provocó la muerte de miles de soldados. Fue declarada culpable y sentenciada a muerte, y el 15 de octubre se negó a que le vendaran los ojos y fue asesinada a tiros por un pelotón de fusilamiento en Vincennes.
Existe alguna evidencia de que Mata Hari actuó como espía alemana, y por una vez como agente doble para los franceses, pero los alemanes la habían descartado como un agente ineficaz cuya conversación de almohada había producido poca inteligencia de valor. Su juicio militar estuvo plagado de prejuicios y pruebas circunstanciales, y es probable que las autoridades francesas la hayan inventado como «la mujer espía más grande del siglo» como una distracción por las enormes pérdidas que estaba sufriendo el ejército francés en el frente occidental.