La conmemoración del centenario del sufragio femenino ha puesto de relieve las vidas de personas extraordinarias mujeres en los últimos 100 años. Sin embargo, hoy me gustaría retroceder un poco más y mirar a la madre y la hija Mary Wollstonecraft y Mary Shelley.
Mary Wollstonecraft era una pensadora radical y libre. Es autora de uno de los libros que forman las bases del movimiento por los derechos de las mujeres: Vindicación de los derechos de la mujer. Escrito en 1792, defiende la importancia de la educación para las mujeres y ataca el doble rasero sexual prevaleciente en ese momento, articulando conceptos que aún resuenan más de 200 años después. La sociedad intelectual escuchó, impulsada a reflexionar por la agitación radical de la Revolución Francesa, aunque el cambio social real tarda mucho más en lograrse, como todavía es demasiado evidente hoy.
El período al final de la Ilustración, la época en la que Mary estaba escribiendo, se explora en A Revolution of Feeling: The Decade That Forged The Modern Mind de Rachel Hewitt. El trabajo de Hewitt es fascinante porque analiza el impacto emocional del cambio social en ese momento y el legado que dejó.
La vida personal de Mary Wollstonecraft era poco convencional; viajó extensamente por la Francia revolucionaria y fue reconocida como filósofa, escritora e intelectual. Si está interesado en aprender más sobre ella, la biografía de Claire Tomalin La vida y muerte de Mary Wollstonecraft es un buen lugar para comenzar. A los 38 años, se casó con William Goodwin, un hombre que compartía su filosofía, y parecía que su asociación proporcionaría un final feliz a la hasta ahora algo turbulenta vida de Mary. Sin embargo, lamentablemente Mary murió de fiebre puerperal después del nacimiento de su hija, otra Mary.
Esta Mary, nacida Mary Goodwin, que heredó su excelente intelecto de ambos padres y se benefició de las iluminadas opiniones de Goodwin sobre la educación femenina, Creció con una mente viva y atractiva. Hoy en día es más conocida bajo su nombre de casada de Mary Shelley, como autora de esa novela icónica Frankenstein, escrita hace 200 siglos este año.
Frankenstein es un libro sorprendente: todos conocen la historia, o creen que hacer, pero a menudo se basan en rumores y quimeras distorsionadas de las representaciones de la pantalla. Las primeras versiones escénicas de este relato dramático se realizaron durante la vida de Mary Shelley; desde la llegada del cine se ha filmado en numerosas ocasiones, desde las primeras versiones de películas mudas hasta las adaptaciones de Hammer Horror. Ha sido representado como una farsa y un horror y, quizás el más famoso, en la película de 1931 protagonizada por Boris Karloff.
Sin embargo, el conocido monstruo de cuellos rosados está muy lejos de la criatura conflictiva concebida por Mary Shelley. . Subtitulado «The Modern Prometheus», su libro trataba sobre la conciencia y la responsabilidad, utilizando el marco de una novela de terror gótica para una discusión de ideas filosóficas. El original todavía está disponible y vale la pena leerlo o releerlo.
Monstruos, fantasmas e historias de terror han fascinado a los lectores durante siglos. Aunque «Frankenstein» se publicó al principio de la tradición del horror gótico, se han contado historias escalofriantes desde el principio. Si desea ver más claramente cómo la novela de Mary Shelley encaja en esta tradición, lea El fantasma: una historia cultural de Susan Owen.
Para una discusión sobre el pensamiento científico que gira en torno a la época, mire, a Andy Raising the Dead de Dougan, que analiza el trabajo de científicos de principios del siglo XIX en la investigación de la creación de vida. Si bien no lograron sus objetivos originales, sentaron las bases para avances significativos en anatomía y conocimiento médico del sistema nervioso, lo que permitió innovaciones posteriores como el desfibrilador. Mary Shelley leyó mucho y habría estado al tanto de este trabajo: de hecho, revisó ediciones posteriores de Frankenstein para incluir referencias al galvanismo.
Mary misma Tenía solo 19 años cuando escribió una novela filosófica compleja que ahora se considera un clásico. Escrita mientras vivía en Italia con el poeta Percy Bysshe Shelley, la novela fue supuestamente el resultado de una competencia entre los Shelley, Byron y el Dr. John Polidori, quienes se reunieron en una noche de tormenta para contarse historias de fantasmas. Solo Mary y Polidori terminaron sus cuentos: de hecho, a Polidori se le atribuye la creación de una de las primeras historias del género de vampiros al mismo tiempo. ¿Quién hubiera pensado que habría engendrado una industria así? La próxima vez que suspires de horror ante los vampiros en Pemberley o Vampires Go Wild In Dorset, sabrás a quién culpar.
El excelente libro de Fiona Sampson En busca de Mary Shelley cuenta la historia del nacimiento de la novela «Frankenstein» pero también, lo que es más importante, la historia más amplia de la propia Mary. Es una biografía eminentemente legible de una mujer fascinante. La hija de su madre, Mary, escribió ampliamente: en su vida posterior, como madre soltera, se mantuvo a sí misma y a su hijo a través de su escritura. Fiona claramente tiene poco tiempo para el egocéntrico Percy Shelley y desacredita la visión idealizada y ampliamente aceptada de su historia de amor. Shelley parecería ser lo que las mujeres modernas llamarían egoísta y ensimismado, y su tratamiento de Mary como se describe aquí es impactante. Sin embargo, no hay duda de que ella lo idolatró y mantuvo su reputación literaria después de su muerte.
Ambas Marías desafiaron las convenciones, crearon sus propias vidas y buscaron reconocimiento por su trabajo fuera de los roles tradicionales de esposa y madre. Hoy se reconoce su importancia.