En el verano de 1824, Mary Shelley se mudó a Kentish Town en el norte de Londres para estar cerca de Jane Williams. Ella pudo haber estado, en palabras de su biógrafa Muriel Spark, «un poco enamorada» de Jane. Más tarde, Jane la desilusionó al decir que Percy la había preferido a Mary, debido a la insuficiencia de Mary como esposa. Por esa época, Mary Shelley estaba trabajando en su novela, El último hombre (1826); y ayudó a una serie de amigos que estaban escribiendo memorias de Byron y Percy Shelley, los inicios de sus intentos por inmortalizar a su esposo. También conoció al actor estadounidense John Howard Payne y al escritor estadounidense Washington Irving, quienes la intrigaron. Payne se enamoró de ella y en 1826 le pidió que se casara con él. Ella se negó, diciendo que después de estar casada con un genio, solo podía casarse con otro. Payne aceptó el rechazo e intentó sin éxito convencer a su amigo Irving para que se propusiera matrimonio. Mary Shelley estaba al tanto del plan de Payne , pero no está claro qué tan en serio se lo tomó.
La miniatura de Reginald Easton de Mary Shelley supuestamente está dibujada de su máscara mortuoria (c. 1857).
En 1827, Mary Shelley fue par a un plan que permitió a su amiga Isabel Robinson y la amante de Isabel, Mary Diana Dods, quien escribió bajo el nombre de David Lyndsay, embarcarse en una vida juntos en Francia como marido y mujer. Con la ayuda de Payne, a quien mantuvo en la oscuridad sobre los detalles, Mary Shelley obtuvo pasaportes falsos para la pareja. En 1828, enfermó de viruela mientras los visitaba en París. Semanas más tarde se recuperó, sin cicatrices pero sin su belleza juvenil.
Durante el período 1827-1840, Mary Shelley estuvo ocupada como editora y escritora. Escribió las novelas Las fortunas de Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) y Falkner (1837). Contribuyó con cinco volúmenes de Vidas de autores italianos, españoles, portugueses y franceses a la ciclopedia del gabinete de Lardner. También escribió cuentos para revistas femeninas. Ella todavía estaba ayudando a mantener a su padre, y se cuidaban mutuamente de los editores. En 1830, vendió los derechos de autor de una nueva edición de Frankenstein por £ 60 a Henry Colburn y Richard Bentley para su nueva serie Standard Novels. Tras la muerte de su padre en 1836 a la edad de ochenta años, ella comenzó a recopilar sus cartas y una memoria para su publicación, como había solicitado en su testamento; pero después de dos años de trabajo, abandonó el proyecto. Durante este período, ella también defendió la poesía de Percy Shelley, promocionando su publicación y citándola en sus escritos. En 1837, las obras de Percy eran bien conocidas y cada vez más admiradas. En el verano de 1838, Edward Moxon, el editor de Tennyson y el yerno de Charles Lamb, propuso publicar una colección de obras de Percy Shelley. Mary recibió un pago £ 500 para editar Poetical Works (1838), que Sir Timothy insistió en que no debería incluir una biografía. Mary encontró una manera de contar la historia de la vida de Percy, no obstante: incluyó extensas notas biográficas sobre los poemas.
Shelley continuó practicando los principios feministas de su madre al brindar ayuda a las mujeres que la sociedad desaprobaba. Por ejemplo, Shelley extendió la ayuda financiera a Mary Diana Dods, una madre soltera e ilegítima que parece haber sido lesbiana y dio ella la nueva identidad de Walter Sholto Douglas, esposo de su amante Isabel Robinson. Shelley también asistió a Georgiana Paul, una mujer rechazada por su esposo por presunto adulterio. Shelley en su diario sobre su asistencia a esta última: «No hago un alardear-yo no No diga en voz alta: he aquí mi generosidad y grandeza mental, porque en verdad lo que hago es justicia simple, y por eso todavía me critican por ser mundana «.
Mary Shelley siguió tratando a las posibles parejas románticas con precaución . En 1828, conoció y coqueteó con el escritor francés Prosper Mérimée, pero la única carta que le ha sobrevivido parece ser una desviación de su declaración de amor. Estaba encantada cuando su viejo amigo de Italia, Edward Trelawny, regresó a Inglaterra y bromearon sobre el matrimonio en sus cartas. Su amistad había cambiado, sin embargo, tras su negativa a cooperar con la biografía propuesta de Percy Shelley; y más tarde reaccionó con enojo a su omisión de la sección atea de Queen Mab de los poemas de Percy Shelley. Las referencias oblicuas en sus diarios, desde principios de la década de 1830 hasta principios de la de 1840, sugieren que Mary Shelley tenía sentimientos por el político radical Aubrey Beauclerk, quien pudo haberla decepcionado al casarse dos veces con otros.
La primera preocupación de Mary Shelley durante estos años fue el bienestar de Percy Florence. Ella honró el deseo de su difunto esposo de que su hijo asistiera a la escuela pública y, con la ayuda a regañadientes de Sir Timothy, lo educó en Harrow. Para evitar las tarifas de embarque, se mudó a Harrow on the Hill ella misma para que Percy pudiera asistir como estudiante diurno.Aunque Percy fue al Trinity College de Cambridge y se dedicó a la política y la ley, no mostró señales de los dones de sus padres. Se dedicó a su madre y, después de dejar la universidad en 1841, se fue a vivir con ella.
Últimos años y muerte
En 1840 y 1842, madre e hijo viajaron juntos por el continente, viajes que Mary Shelley registró en Rambles en Alemania e Italia en 1840, 1842 y 1843 ( 1844). En 1844, Sir Timothy Shelley finalmente murió a la edad de noventa años, «cayendo del tallo como una flor exagerada», como dijo Mary. Por primera vez, ella y su hijo eran económicamente independientes, aunque la finca resultó menos valioso de lo que esperaban.
Para cumplir los deseos de Mary Shelley, Percy Florence y sus su esposa Jane hizo que los ataúdes de los padres de Mary Shelley fueran exhumados y enterrados con ella en Bournemouth.
A mediados de la década de 1840, Mary Shelley se encontró siendo el objetivo de tres chantajistas. En 1845, un exiliado político italiano llamado Gatteschi, a quien había conocido en París, amenazó con publicar cartas que ella le había enviado. Una amiga de su hijo sobornó a un jefe de policía para que se apoderara de los papeles de Gatteschi, incluidas las cartas, que luego fueron destruidas. Poco después, Mary Shelley compró algunas cartas escritas por ella y Percy Bysshe Shelley a un hombre que se hacía llamar G. Byron y que se hacía pasar por el hijo ilegítimo del difunto Lord Byron. También en 1845, el primo de Percy Bysshe Shelley, Thomas Medwin, se acercó a ella diciendo que había escrito una biografía dañina de Percy Shelley. Él dijo que la suprimiría a cambio de 250 libras, pero Mary Shelley se negó.
En 1848, Percy Florence se casó con Jane Gibson St John. El matrimonio resultó feliz, y Mary Shelley y Jane se querían mutuamente. Mary vivía con su hijo y su nuera en Field Place, Sussex, el hogar ancestral de los Shelley , y en Chester Square, Londres, y los acompañó en viajes al extranjero.
Los últimos años de Mary Shelley estuvieron plagados de enfermedad. Desde 1839, sufrió dolores de cabeza y episodios de parálisis en partes de su cuerpo. lo que a veces le impedía leer y escribir. El 1 de febrero de 1851, en Chester Square, murió a la edad de cincuenta y tres años por lo que su médico sospechaba que era un tumor cerebral. Según Jane Shelley, Mary Shelley había pedido ser enterrada con su madre y su padre; pero Percy y Jane, juzgando el cementerio de St Pancras t Para ser «espantoso», prefirió enterrarla en la iglesia de San Pedro, Bournemouth, cerca de su nuevo hogar en Boscombe. En el primer aniversario de la muerte de Mary Shelley, los Shelley abrieron su caja-escritorio. Dentro encontraron mechones del cabello de sus hijos muertos, un cuaderno que había compartido con Percy Bysshe Shelley y una copia de su poema Adonaïs con uno. página doblada alrededor de un paquete de seda que contiene algunas de sus cenizas y los restos de su corazón.