Descripción general
Las mantarrayas son grandes animales marinos que viven en aguas tropicales, subtropicales y templadas en todo el mundo. Sus aletas laterales o pectorales se han convertido en alas triangulares anchas que utilizan para impulsarse fácilmente a través del agua. Con un cuerpo en forma de diamante y una envergadura de alas de más de 20 pies de ancho, las mantarrayas son uno de los animales más grandes del océano. Sus anchos cuerpos parecidos a una manta les valieron el nombre de manta que significa manto o manta en español. En hawaiano, se les llama hahalua. Como muchos otros animales del océano abierto, las mantarrayas tienen una coloración que contrasta con el sombreado: oscuras en la parte superior (lado dorsal) y claras en la parte inferior (lado ventral).
Tiburones y rayas
Mantarrayas están relacionados con los tiburones. Los tiburones y las rayas son peces cartilaginosos y pertenecen a la clasificación científica Chondrichthyes. Los tiburones y las rayas se agrupan en una subclase llamada Elasmobranchii. A diferencia de muchas especies de tiburones, las mantarrayas NO tienen dientes afilados. Poseen una banda de dientes que se parece más al papel de lija solo a lo largo de la mandíbula inferior.
Mantarraya versus mantarraya
Las mantarrayas están relacionadas con las mantarrayas. Ambos tienen formas corporales aplanadas y aletas pectorales anchas que se fusionan con la cabeza. Una de las mayores diferencias entre las mantarrayas y las mantarrayas es que las mantarrayas NO tienen un «aguijón» de cola o púas como las mantarrayas. Hay otras diferencias también. Las mantarrayas habitan en el fondo del océano, pero las mantarrayas viven en el océano abierto. La boca de una mantarraya se encuentra en la parte inferior de su cuerpo, mientras que la boca de la mantarraya está a lo largo del borde frontal de su cuerpo.
Devil Rays
Las mantarrayas pertenecen a la familia de rayos conocidos como rayos del diablo, científicamente llamados Mobulidae. Los rayos del diablo comparten la característica común de las aletas cefálicas o de la cabeza. Cuando se despliegan, las aletas ayudan a canalizar la comida y el agua hacia la boca. Para hacer que las aletas sean más aerodinámicas, los rayos del diablo puede enrollar estos apéndices flexibles. Cuando se enrolla, se pensaba que estas aletas se parecían a los cuernos de un diablo.
Especies de manta
Basado en un estudio realizado por Marshall (2009), las mantarrayas son divididos en dos especies diferentes: Manta birostris y Manta alfredi. Manta birostris típicamente vagan por el océano abierto y son migratorias. Se ven regularmente en islas cercanas a la costa, montes oceánicos y sistemas de cordilleras submarinas. Manta birostris se encuentran en el Atlántico, el Índico y el Pacífico océanos. Esta especie puede alcanzar hasta 22 de ancho. Manta alfred i es una especie más pequeña que tiene un tamaño promedio de 11 de ancho. Esta especie se ve comúnmente cerca de la costa alrededor de los arrecifes de coral, a menudo en grupos residenciales. La especie está muy extendida en aguas tropicales y se encuentra en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. En ocasiones, se avista Manta birostris a lo largo de la costa de Kona. Manta alfredi es la especie de mantarraya que se avista en los recorridos nocturnos de mantarrayas de Kona.
Morfología del color
Por lo general, las mantarrayas son negras en el dorso con barras de hombro blancas en el dorso. Si bien la coloración dorsal es relativamente similar en las mantas en todo el mundo, su lado ventral puede ser muy diferente. Por lo general, Manta birostris tiene pocas manchas ventralmente con anchas bandas grises a lo largo del borde posterior de las alas. Manta alfredi tiene grandes patrones de manchas con manchas ubicadas ventralmente. Estos patrones de manchas son únicos para cada manta y pueden usarse para una identificación precisa. La diferencia más extrema en la coloración de la manta viene con la «manta negra». Estas mantas son predominantemente negras en su superficie ventral con pequeñas manchas o manchas blancas. Tanto las especies de Manta birostris como las de Manta alfredi tienen una coloración negra. Tanto las mantas blancas como las negras pueden En algunos lugares se pueden ver juntos, sin embargo, la coloración blanca de la parte inferior es siempre más dominante. Ocasionalmente se ven mantas negras en la costa de Kona.