Rápida y ágil, la mangosta es una cazadora experta que se alimenta de casi cualquier cosa que pueda atrapar.
La mangosta es una criatura pequeña y elegante (similar en apariencia de comadreja) que deambula por los bosques y llanuras de Asia y África. Debido a su temperamento bastante atrevido, la mangosta ha sido objeto de mitos e historias humanas durante miles de años. Sin embargo, la vida de una mangosta es mucho más compleja e interesante de lo que sugieren estos mitos.
Datos sobre la mangosta
- La mangosta es quizás mejor conocida por su notable habilidad para matar serpientes. , como la cobra. Los científicos creen que han desarrollado una proteína que proporciona cierto grado de protección contra el veneno de serpiente. Sin embargo, no son completamente inmunes a las repetidas mordeduras de serpientes.
- Los antiguos egipcios a veces colocaban mangostas momificadas en las tumbas con sus dueños, ya que eran una mascota común.
- Una mangosta gris india llamada Rikki-Tikki-Tavi fue inmortalizada en El libro de la selva de Rudyard Kipling.
- Las mangostas tienen pupilas de forma horizontal, similar a las ovejas y los caballos, para ayudar a evitar depredadores.
- En muchos lugares, las mangostas se consideran una especie invasora porque son una amenaza para las aves nativas, incluidas las especies protegidas y en peligro de extinción .
Nombre científico de la mangosta
Mangosta es el término coloquial, o común, para un grupo de especies similares que pertenecen exclusivamente a la familia Herpestidae. El nombre científico deriva de una palabra griega para un animal que camina o se arrastra sobre sus cuatro patas. Las mangostas ocupan el mismo orden, Carnivora, que los gatos, osos, perros, focas y mapaches. Son los más estrechamente relacionados con los viverridos como las civetas, las ginetas y los linsangs. Están relacionados un poco más lejanamente con la hiena. La mangosta es un ejemplo de feliformia, o un carnívoro parecido a un gato.
Se cree que en algún momento temprano de su evolución, estos animales se dividieron en dos subfamilias diferentes: Herpestinae y Mungotinae. Una tercera subfamilia llamada Galidiinae se clasificó una vez con las otras dos. Endémica de Madagascar, Galidiinae a veces se conocía como la mangosta malgache por su apariencia similar. Sin embargo, esta subfamilia ahora se clasifica en la familia Eupleridae en lugar de Herpestidae.
Hay alrededor de 34 especies de mangostas que aún viven. Esto incluye 23 especies de Herpestinae y 11 especies de Mungotinae. También se conocen algunas especies extintas a partir del registro fósil. Las especies de mangostas se distribuyen de manera desigual en toda la familia. Algunos géneros solo tienen una especie en ellos. El género Herpestes, sin embargo, tiene aproximadamente 10 especies vivas, entre las que se incluyen el conocido gris indio, el egipcio y la mangosta cangrejera.
Apariencia de mangosta
Estos animales típicamente es una criatura delgada con un cuerpo alargado, patas cortas, hocico delgado y orejas pequeñas y redondeadas. El color del pelaje es casi siempre marrón, gris o incluso amarillo, a veces intercalado con marcas o rayas. La cola también puede tener un patrón de anillo o un color únicos. Debido a su apariencia, algunas personas los confunden con una comadreja, aunque su rango tradicional rara vez se superpone.
La mangosta varía en tamaño de una especie a otra. El cuerpo de este animal puede variar desde siete pulgadas en promedio para la diminuta mangosta enana hasta 25 pulgadas en promedio para la enorme mangosta egipcia, mientras que la cola agrega otras seis a 21 pulgadas. Esto hace que el animal típico sea del tamaño de un gato doméstico. Las especies más grandes también pueden pesar hasta 11 libras cuando están completamente desarrolladas.
Comportamiento de la mangosta
El olfato es una parte importante de la comunicación de la mangosta. Esto se ve facilitado por la presencia de grandes glándulas olfativas cerca del ano que utilizan para señalar a las parejas y marcar su territorio. De hecho, la glándula olfativa es la característica principal que separa a estos animales de las civetas, ginetas y linsangs. Las mangostas (el plural correcto de mangosta) también dependen de las vocalizaciones para señalar amenazas, comenzar el cortejo y transmitir otra información crítica a otros miembros. Tienen una impresionante variedad de sonidos para comunicarse entre sí, incluidos gritos, gruñidos y risitas. Cada sonido está acompañado por un conjunto diferente de comportamiento.
La familia Herpestidae en general exhibe una amplia gama de estructuras sociales y comportamiento. Mientras que algunas especies prosperan en soledad o en pequeños grupos, otras especies viven en colonias de hasta 50 individuos. El conocido suricato, por ejemplo, (que se hizo famoso por un programa de televisión) vive en grandes bandas cooperativas con una jerarquía social distinta. A veces, los individuos son responsables de tareas especializadas como la guardia, la caza y la protección infantil. La colonia vive o muere según las acciones de cada miembro individual.
La disposición social particular de una especie puede estar relacionada con su tamaño físico y tipo de animal. La mangosta egipcia más grande y físicamente intimidante es un cazador solitario, mientras que la mangosta enana más pequeña es una criatura más social que ahuyenta a los depredadores al agruparse en grandes grupos. Solo, un individuo es vulnerable. Pero incluso los animales más pequeños pueden ser difíciles de matar cuando forman parte de una manada.
El pequeño tamaño de la mangosta oculta su disposición bastante audaz. La criatura es capaz de mantenerse firme contra peligrosos depredadores mucho más grandes o más agresivos que ella. Poder matar serpientes (¡incluso especies venenosas!) Es solo un ejemplo. Estos animales a veces también pueden evadir o engañar a los depredadores mortales con su impresionante velocidad y agilidad. Algunas especies pueden correr a un promedio de 20 mph.
Estos animales son más activos durante el día mientras cazan y socializan. Suelen pasar la noche dormidos en sus guaridas. Las mangostas pueden ser bastante inteligentes y juguetonas, especialmente en entornos sociales.
Hábitat de las mangostas
La mangosta es un animal del viejo mundo que prospera principalmente en áreas cálidas o tropicales. Las poblaciones más grandes se pueden encontrar en África subsahariana y oriental, incluida la mayoría de las especies de Mungotinae y algunas especies de Herpestinae. También son bastante comunes en una gran extensión de territorio en el sur de Asia, desde China hasta el Medio Oriente. Otros lugares comunes incluyen el sur de Iberia, Indonesia y Borneo.
Estos son en gran parte mamíferos terrestres que deambulan por el suelo. Viven en una variedad de climas y hábitats diferentes, incluidos bosques tropicales, desiertos, sabanas y pastizales. Sin embargo, existen algunas excepciones notables. Algunas especies, como la mangosta cangrejera, son semiacuáticas y pasan gran parte de su vida dentro y alrededor del agua. Son bastante expertos en nadar con redes entre sus dedos. Otras especies habitan en los árboles, moviéndose sin esfuerzo entre las ramas. Las mangostas terrestres, por otro lado, se entierran en el suelo con sus grandes garras no retráctiles. Pasan gran parte de su tiempo dentro del complejo sistema de túneles que han creado.
Dieta de la mangosta
Estos animales son carnívoros oportunistas que se alimentan de una gran variedad de alimentos diferentes, ya sean vivos o muertos. Estos pueden incluir reptiles, aves pequeñas y mamíferos, anfibios, insectos, gusanos y cangrejos. Sin embargo, algunas especies complementarán su dieta con frutas, verduras, raíces, nueces y semillas. Si se presenta la oportunidad, el animal robará o se alimentará de la muerte de otra criatura.
Un animal inteligente, las mangostas han aprendido la capacidad de aplastar cáscaras, nueces o huevos contra las rocas para abrirlas. Puede golpear el objeto directamente contra una superficie dura o arrojar el objeto desde la distancia. Esta táctica se pasa de una generación a otra, lo que puede representar una forma de cultivo transmisible.
El paladar diverso de la mangosta puede ser un problema para otras especies, sin embargo, se las considera una especie invasora en algunas áreas.
Depredadores y amenazas de la mangosta
La mangosta tiene solo unos pocos depredadores naturales en la naturaleza, como halcones y grandes felinos. Las mangostas más grandes pueden protegerse de los depredadores por su tamaño físico, pero las especies más pequeñas, en particular, son vulnerables a la depredación de los grandes carnívoros. La mangosta también a veces se ve amenazada por serpientes venenosas, pero gracias a su agilidad y velocidad, la mangosta es más que un rival para el temible reptil. Su gran adaptabilidad le ha permitido prosperar en muchas regiones geográficas diferentes de Asia y África. Sin embargo, algunos tipos de mangostas están disminuyendo actualmente debido a la pérdida de hábitat por la invasión humana. Requieren un amplio espacio para madrigueras y arreglos sociales.
En los siglos XIX y XX, los colonos humanos introdujeron mangostas en todo el mundo, particularmente en varias islas oceánicas como Hawai, para ayudar con el control de plagas en plantaciones y granjas. Aunque las mangostas rara vez lograron esta tarea, tuvo la consecuencia involuntaria de llevar a gran parte de la vida silvestre local, incluidas muchas especies de aves únicas, al borde de la extinción. Por esta razón, las mangostas se consideran una de las especies invasoras más importantes del mundo y se han realizado algunos esfuerzos para eliminar o limitar las poblaciones de mangostas en áreas no indígenas.
Reproducción de mangostas, bebés y Vida útil
La reproducción de la mangosta varía mucho entre especies, ya que a menudo es un reflejo de su estructura social. Las mangostas solitarias solo se encuentran a intervalos regulares para reproducirse, generalmente una vez al año. Uno o ambos padres pueden criar a los cachorros. Las colonias grandes, por otro lado, tienden a tener un miembro dominante de la manada con derechos de reproducción casi exclusivos para varias hembras, o en ocasiones hay una única pareja dominante macho-hembra.
Una vez que se completa el apareamiento, la hembra cede nacimiento unos meses después de la concepción.Puede dar a luz a una camada de entre uno y seis cachorros a la vez. Los cachorros de mangosta tienden a crecer relativamente rápido. Una vez destetados, los cachorros seguirán dependiendo de los padres durante varios meses más. Un cachorro puede tardar entre seis meses y dos años en madurar por completo.
Entre las especies de mangostas más sociales, los cachorros se introducen en la colonia desde una edad temprana. Al buscar comida, varios miembros se quedarán atrás para proteger a las crías. En algunas colonias, un cachorro elegirá a un adulto específico para brindarle sustento y atención regulares. Los individuos pueden incluso formar vínculos de por vida con la familia y / o compañeros de la colonia o manada.
La vida útil depende en gran medida de la especie, pero una mangosta típica puede vivir alrededor de 10 años en la naturaleza y quizás el doble en cautiverio.
Población de mangostas
Si bien es difícil estimar las cifras precisas de población, muchas especies de mangostas en todo el mundo parecen gozar de buena salud. La mangosta gris de la India es quizás la especie más extendida. Se encuentra comúnmente en todo el subcontinente indio y el sur de Irán en una única distribución ininterrumpida.
Según la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la mangosta liberiana es la única especie que califica como vulnerable estado, mientras que varios otros tipos de mangostas están casi amenazados. Sin embargo, la mangosta malgache, aunque no es una verdadera mangosta, está amenazada en su hábitat nativo, ya que varias especies han caído en peligro de extinción. Será necesario detener o revertir la pérdida de hábitat para que algunas especies vuelvan a recuperar sus niveles anteriores.
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