Jonathan Slaght es director de proyectos del programa de Rusia de la Wildlife Conservation Society (WCS). Julie Larsen Maher es fotógrafa de WCS, la primera mujer en ocupar el puesto desde la La sociedad se fundó en 1895. Además de documentar sus visitas de campo, Maher fotografía los animales en los cinco parques de vida silvestre de WCS con sede en Nueva York: el zoológico del Bronx, el zoológico de Central Park, el acuario de Nueva York, el zoológico de Prospect Park y el zoológico de Queens. Los autores contribuyeron con este artículo a Live Science «Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Nadie es neutral acerca de los búhos.
Históricamente, algunas culturas han vilipendiado a estos depredadores emplumados y algunos los han reverenciado, convirtiendo a estas aves en una manifestación física de lo que la gente teme o admira. Silenciosos y ocultos por la sombra, los búhos son vistos como malos augurios o presagios de muerte en partes de África, Oriente Medio y algunas tribus nativas americanas. Pero también son figuras de sabiduría entre la mayoría de las culturas europeas. Los pájaros son un símbolo sagrado para los hindúes, dioses para los pueblos Ainu de Japón y criaturas sagradas para la tribu Hopi del suroeste de Estados Unidos.
La pérdida de hábitat y el maltrato impulsado por la superstición han provocado que el número de búhos en todo el mundo disminuya, pero las aves han experimentado un renacimiento en la cultura popular, un resurgimiento atribuible en gran parte a un mago llamado Harry. Y la conciencia puede llevar a suavizar los estigmas. Los búhos son premios codiciados tanto para los observadores de aves como para los fotógrafos de vida silvestre. Y una asociación innovadora está ayudando a algunas lechuzas, especialmente a las lechuzas comunes, a prosperar.
Un número creciente de agricultores ven sus campos agrícolas como un nexo de coexistencia simbiótica, un lugar donde los búhos y los humanos pueden vivir y trabajar juntos. A nivel mundial, desde Malasia hasta Chipre y los Estados Unidos, los agricultores están incorporando a las lechuzas comunes en programas integrales de control de roedores no tóxicos. En estos programas, llamados «manejo integrado de plagas», los agricultores instalan cajas nido para búhos cerca o entre sus cultivos y dejan que los búhos hagan el resto. Una familia de lechuzas puede eliminar entre 3.000 y 9.000 roedores en un año, una solución atractiva para los agricultores preocupados por las enfermedades y los daños causados por los roedores en los cultivos.
Aquí celebramos algunas de las adaptaciones que hacen de los búhos lo que son, las características que hacen que las personas amen o teman a estos pájaros evocadores.
Diseñado para el sigilo
Las plumas de vuelo principales de muchas especies de búhos, como este búho cariblanco del norte, tienen bordes «dentados» que disipan el aire cuando un búho agita sus alas. Esta adaptación reduce la turbulencia y hace que un búho volador sea muy difícil de escuchar. (Crédito: Julie Larsen Maher © WCS.)
Creado para la caza
Los discos faciales de muchas especies de búhos, como estos búhos manchados, canalizan el sonido directamente a los orificios de los oídos del búho, funcionando como una parábola de micrófono incorporado. Esta audición hiperaguda significa que algunos búhos pueden cazar en completa oscuridad, basándose únicamente en el sonido. (Crédito: © Jonathan C. Slaght, WCS Rusia.)
Disfrazado por la naturaleza
Como aves de la tundra sin árboles y otros espacios abiertos, los búhos nival no pueden confiar en la cubierta vegetal para permanecer ocultos cuando quieren descansar un poco. Su marfil- el plumaje blanco, por lo tanto, les sirve bien y les permite descansar tranquilos sabiendo que son casi invisibles. (Crédito: Julie Larsen Maher © WCS.)
Mecanismos de defensa extraños
Los búhos de madriguera, que se encuentran en el sur de los Estados Unidos y gran parte de América Central y del Sur, a menudo ocupan hoyos excavados por perros de la pradera o ardillas terrestres. Cuando son amenazados por los depredadores, los búhos se esconden en sus madrigueras y emiten ruidos como de serpientes de cascabel, una estrategia eficaz para disuadir una mayor persecución. (Crédito: Julie Larsen Maher © WCS.)
En alta demanda
Las lechuzas comunes se reproducen fácilmente en cajas nido y pueden vivir en altas densidades. En consecuencia, los agricultores buscan cada vez más estos búhos para controlar las poblaciones de roedores en los campos agrícolas. (Crédito: Julie Larsen Maher © WCS.)
Camuflaje de la naturaleza
El plumaje marrón y gris junto con las rayas laterales hacen que sea difícil detectar a un búho barrado en reposo (Crédito: Julie Larsen Maher © WCS.)
Cazadores tenaces
Los búhos reales, entre los búhos más grandes del mundo y depredadores notablemente tenaces, cazan una amplia gama de presas. Los registros incluyen animales más pequeños como roedores y conejos, pero también aves tan grandes como cormoranes y águilas. Estos búhos pueden incluso cazar ciervos jóvenes.(Crédito: Julie Larsen Maher © WCS.)
Único entre sus primos
Los búhos peces de Blakiston, que se encuentran en el noreste de Asia, se han adaptado para cazar presas acuáticas como el salmón. Como su presa principal vive bajo el agua, estos búhos no necesitan ( y no tienen) los discos faciales definidos o el vuelo silencioso que son comunes a la mayoría de las otras especies de búhos. (Crédito: © Jonathan C. Slaght, WCS Rusia.)
Elfin y engimático
El diminuto búho boreal (o Tengmalm «s) es dispersos a bajas densidades a lo largo del cinturón de bosques de coníferas desde Alaska hasta Ontario, Canadá y Noruega hasta Kamchatka, Rusia. Dada su naturaleza reservada y el hábitat de difícil acceso en el que vive, este es uno de los búhos menos estudiados del hemisferio norte. (Crédito: © Jonathan C. Slaght, WCS Rusia.)
Mini y misterioso
Los búhos de sierra norteños son pequeños y reservados. Estos búhos son comunes, pero raramente vistos, ya que cazan ratones y otros pequeños mamíferos durante la noche. Durante el día, las lechuzas se posan en las densas ramas de los árboles coníferos. Las «plumas con puntos marrones y blancos ayudan a camuflarlas en sus lugares de descanso. (Crédito: Julie Larsen Maher © WCS.)
Lea más en el blog de Jonathan Slaght y en las publicaciones del blog de WCS Wild View Un participante reacio, un búho nocturno, pescando para ganarse la vida y buscando lo último de lo salvaje.
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