Los revolucionarios parisinos y las tropas amotinadas asaltan y desmantelan la Bastilla, una fortaleza real y prisión que había llegado a simbolizar la tiranía de los monarcas borbones. Esta dramática acción marcó el comienzo de la Revolución Francesa, una década de agitación política y terror en la que el rey Luis XVI fue derrocado y decenas de miles de personas, incluido el rey y su esposa María Antonieta, fueron ejecutadas.
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Para el verano de 1789, Francia avanzaba rápidamente hacia la revolución. Bernard-René Jordan de Launay, el gobernador militar de la Bastilla, temió que su fortaleza fuera un objetivo de los revolucionarios y solicitó refuerzos. El 12 de julio, las autoridades reales transfirieron 250 barriles de pólvora a la Bastilla, y Launay llevó a sus hombres a la enorme fortaleza y levantó sus dos puentes levadizos.
Al amanecer del 14 de julio, una gran multitud armada con mosquetes, espadas, y varias armas improvisadas comenzaron a reunirse alrededor de la Bastilla. Los hombres de Launay pudieron contener a la turba, pero a medida que más y más parisinos convergían en la Bastilla, Launay izó una bandera blanca de rendición sobre la fortaleza. Launay y sus hombres fueron detenidos, se incautaron la pólvora y los cañones de la Bastilla y los siete prisioneros fueron liberados. Al llegar al Hotel de Ville, donde Launay iba a ser arrestado y juzgado por un consejo revolucionario, una turba se lo llevó y lo asesinó.
La captura de la Bastilla simbolizó el fin del ancien régimen y proporcionó a la causa revolucionaria francesa un impulso irresistible. En 1792, la monarquía fue abolida y Luis y su esposa María Antonieta fueron enviados a la guillotina por traición en 1793.
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