Los borradores de los disturbios de la ciudad de Nueva York de 1863
Un extracto de
A la sombra de la esclavitud:
Afroamericanos en la ciudad de Nueva York, 1626-1863
de Leslie M. Harris

En septiembre de 1862, el presidente Abraham Lincoln anunció la Proclamación de Emancipación, que entraría en vigor el 1 de enero de 1863, y liberaría esclavos en aquellos estados o regiones que aún se rebelaban contra la Unión. Si cualquier estado del sur regresara a la Unión entre septiembre y enero, los blancos de ese estado teóricamente no perderían la propiedad de sus esclavos. A pesar de sus límites, los negros libres, los esclavos y los abolicionistas de todo el país la aclamaban como una de las acciones más importantes en favor de la libertad en la historia de la nación. La Proclamación de Emancipación trajo el reconocimiento formal de que la guerra se estaba librando, al menos en parte, en nombre de la libertad y la igualdad de los negros.

La promulgación de la Proclamación de Emancipación en enero de 1863 culminó dos años de creciente apoyo a la emancipación en la ciudad de Nueva York. Aunque los republicanos intentaron evitar que los abolicionistas asumieran un papel de liderazgo En la política antiesclavista de Nueva York durante los primeros años de la guerra, en 1862 los oradores abolicionistas atraían a un gran público, blanco y negro, en la ciudad. El creciente apoyo a los abolicionistas y a la emancipación provocó ansiedad entre los partidarios de la esclavitud blanca de Nueva York del Partido Demócrata, particularmente los irlandeses. Desde el momento de la elección de Lincoln en 1860, el Partido Demócrata había advertido a los irlandeses y a los neoyorquinos Los residentes alemanes se prepararon para la emancipación de los esclavos y la competencia laboral resultante cuando los negros del sur supuestamente huirían hacia el norte. Para estos neoyorquinos, la Proclamación de Emancipación fue la confirmación de sus peores temores. En marzo de 1863, se añadió combustible al fuego en la forma de un proyecto de ley federal más estricto. Todos los ciudadanos varones de entre veinte y treinta y cinco años y todos los hombres solteros entre los treinta y cinco y los cuarenta y cinco años estaban sujetos al servicio militar. El gobierno federal inscribía a todos los hombres elegibles en una lotería. podía permitirse el lujo de contratar a un sustituto o pagar al gobierno trescientos dólares podría evitar el alistamiento. Los negros, que no eran considerados ciudadanos, estaban exentos del reclutamiento.

En el El mes anterior a la lotería de julio de 1863, en un patrón similar a los disturbios contra la abolición de 1834, los editores de periódicos contra la guerra publicaron ataques incendiarios contra el proyecto de ley destinados a incitar a la clase trabajadora blanca. Criticaron la intromisión del gobierno federal en los asuntos locales en nombre de la «guerra de los negros». Los líderes del Partido Demócrata plantearon el fantasma de una Nueva York inundada de negros del sur después de la Proclamación de Emancipación. Los trabajadores blancos compararon su valor desfavorablemente con ese de esclavos del sur, afirmando que «se venden por $ 300 mientras pagan $ 1000 por los negros». En medio de la angustia económica de la guerra, creían que su influencia política y su estatus económico estaban disminuyendo rápidamente a medida que los negros parecían estar ganando poder. El sábado 11 de julio de 1863 se llevó a cabo el primer sorteo de la ley de conscripción. Durante veinticuatro horas la ciudad permaneció en silencio. El lunes 13 de julio de 1863, entre las 6 y las 7 de la mañana, los cinco días de caos y derramamiento de sangre ser conocido como la Guerra Civil comenzó los disturbios.

Los objetivos de los alborotadores inicialmente incluían solo edificios militares y gubernamentales, símbolos de la injusticia del reclutamiento. Las turbas atacaron solo a aquellas personas que interferían con sus acciones. Pero en la tarde del primer día, algunos de los alborotadores habían recurrido a ataques contra los negros y sobre cosas simbólicas del poder político, económico y social de los negros. Los alborotadores atacaron a un vendedor de fruta negra y a un niño de nueve años en la esquina de Broadway y Chambers Street antes de mudarse al Asilo de Huérfanos de Color en la Quinta Avenida entre las calles Cuarenta y Tres y Cuarenta y Cuatro. En la primavera de 1863, los administradores habían construido una casa lo suficientemente grande como para albergar a más de doscientos niños. Financieramente estable y bien abastecido con comida, ropa y otras provisiones, el orfanato de cuatro pisos en su ubicación en la Quinta Avenida y la Calle Cuarenta y Dos era un símbolo imponente de la caridad blanca hacia los negros y la movilidad ascendente de los negros. A las 4 pm. el 13 de julio, «los 233 niños, estaban tranquilamente sentados en sus aulas escolares, jugando en la guardería o recostados en una cama de enfermo en el Hospital cuando una turba enfurecida, compuesta por varios miles de hombres, mujeres y niños, armados con garrotes , murciélagos de ladrillo, etc. avanzaron sobre la Institución «. La multitud tomó la mayor cantidad de ropa de cama, ropa, comida y otros artículos transportables que pudo y prendió fuego al edificio. John Decker, ingeniero jefe del departamento de bomberos, estaba presente, pero los bomberos no pudieron salvar el edificio. La destrucción duró veinte minutos.

Mientras tanto, el superintendente y la matrona del asilo reunieron a los niños y los llevaron a la calle Cuarenta y Cuatro. Milagrosamente, la turba se abstuvo de agredir a los niños. Pero cuando un observador irlandés de la escena gritó: «Si hay un hombre entre ustedes, con un corazón dentro de él, venga y ayude a estos pobres niños», la multitud «lo agarró y pareció dispuesto a despedazarlo. » Los niños se dirigieron a la comisaría de policía de Thirty-Fifth Street, donde permanecieron durante tres días y tres noches antes de trasladarse a la casa de beneficencia en la isla de Blackwell, irónicamente, el mismo lugar desde el que los fundadores del orfanato esperaban mantener negros niños cuando construyeron el asilo casi treinta años antes.

Los alborotadores torturaron a hombres, mujeres y niños negros. © Colección de la Sociedad Histórica de Nueva York

El irlandés que criticó a la mafia por no ayudar a los niños negros no fue el único blanco castigado por alborotadores por parecer demasiado comprensivos con los negros. A lo largo de la semana de disturbios, las turbas acosaron y en ocasiones asesinaron a los negros y sus partidarios y destruyeron sus propiedades. Los alborotadores quemaron la casa de Abby Hopper Gibbons, reformadora de la prisión e hija del abolicionista Isaac Hopper. También atacaron a «amalgamacionistas» blancos, como Ann Derrickson y Ann Martin, dos mujeres que estaban casadas con hombres negros; y Mary Burke, una prostituta blanca que atendía a hombres negros. Cerca de los muelles, las tensiones que se habían estado gestando desde mediados de la década de 1850 entre los estibadores blancos y los trabajadores negros se desbordaron. Recientemente, en marzo de 1863, los empleadores blancos habían contratado a negros como estibadores, con quienes los irlandeses se negaban a trabajar. Una turba irlandesa atacó entonces a doscientos negros que trabajaban en los muelles, mientras que otros alborotadores salieron a las calles en busca de «todos los porteadores, carreteros y obreros negros … que pudieron encontrar». Fueron derrotados por la policía. Pero en julio de 1863, los estibadores blancos se aprovecharon del caos de los disturbios del Draft para intentar eliminar toda evidencia de una vida social negra e interracial del área cercana a los muelles. Los trabajadores portuarios blancos atacaron y destruyeron burdeles, salones de baile, pensiones y casas de vecindad que atendían a los negros; las turbas despojaron de la ropa a los dueños blancos de estos negocios.

Los alborotadores sometieron a los hombres negros a la violencia más brutal: tortura, ahorcamiento y quema. © Colección de la Sociedad Histórica de Nueva York

Los hombres negros y las mujeres negras fueron atacados, pero los alborotadores señalaron a los hombres por una violencia especial. En el paseo marítimo, ahorcaron a William Jones y luego quemaron su cuerpo. Los trabajadores de los muelles blancos también golpearon y casi ahogaron a Charles Jackson, y mataron a golpes a Jeremiah Robinson y arrojaron su cuerpo al río. Los alborotadores también se divirtieron mutilando los cuerpos de los hombres negros, a veces sexualmente. Un grupo de hombres y niños blancos atacaron mortalmente al marinero negro William Williams, saltando sobre su pecho, clavándole un cuchillo y aplastándole el cuerpo con piedras, mientras un Una multitud de hombres, mujeres y niños observaban. Ninguno intervino, y cuando la mafia terminó con Williams, vitorearon, jurando «venganza de todos los negros de Nueva York». Un trabajador blanco, George Glass, sacó al cochero negro Abraham Franklin de su apartamento y lo arrastró por las calles. Una multitud se reunió y colgó a Franklin de un poste de luz mientras vitoreaban a Jefferson Davis, el presidente confederado. Después de que la turba sacó el cuerpo de Franklin de la farola, un irlandés de dieciséis años, Patrick Mayordomo, arrastró el cuerpo por las calles por sus genitales. A los hombres negros que intentaron defenderse no les fue mejor. Las multitudes fueron despiadadas. Después de que James Costello disparara y huyera de un atacante blanco, seis hombres blancos lo golpearon, pisotearon, patearon y apedrearon antes de colgarlo de un poste de luz.

Con estas acciones, los trabajadores blancos expresaron sus deseos de erradicar al hombre negro de clase trabajadora. presencia de la ciudad. La Asociación de Estibadores, un sindicato de trabajadores blancos, patrullaba los muelles durante los disturbios, insistiendo en que «la gente de color debe y debe ser conducida a otras partes de la industria». Pero «otras partes de la industria», como carreteros y conductores de piratas , sin mencionar a los hábiles artesanos, también buscaron excluir a los trabajadores negros. Los disturbios dieron a todos estos trabajadores licencia para sacar físicamente a los negros no solo de los lugares de trabajo, sino también de los barrios y espacios de ocio. Las acciones de los alborotadores también indican el grado en que la sensacionalidad Los periodistas y reformadores de las décadas de 1840 y 1850 habían logrado sus objetivos de convencer a los blancos, y particularmente a los irlandeses, de que la socialización interracial y el matrimonio eran prácticas malvadas y degradantes. Los disturbios dividieron inequívocamente a los trabajadores blancos de los negros.El acto de los disturbios puede haber liberado la culpa y la vergüenza por los placeres interraciales anteriores. Finalmente, y de manera más simple, los trabajadores blancos afirmaron su superioridad sobre los negros a través de los disturbios. La Guerra Civil y el ascenso del Partido Republicano y Lincoln al poder indicaron a los trabajadores blancos, en su mayoría demócratas de Nueva York, un cambio de poder en la nación; la competencia laboral negra indicó un cambio de suerte en la propia ciudad de Nueva York. Los trabajadores blancos buscaron remediar su mundo al revés mediante la violencia de las turbas.

Irónicamente, el centro más conocido de la vida social negra e interracial, los Cinco Puntos, estuvo relativamente tranquilo durante los disturbios. Las turbas no atacaron los burdeles ni mataron negros dentro de sus fronteras. También hubo casos de cooperación interracial. Cuando una turba amenazó al propietario de una farmacia negra, Philip White en su tienda en la esquina de Gold y Frankfurt Street, sus vecinos irlandeses ahuyentaron a la turba, porque a menudo les había concedido crédito . Y cuando los alborotadores invadieron Harts Alley y quedaron atrapados en su callejón sin salida, los residentes blancos y negros del callejón juntos se asomaron por las ventanas y les echaron almidón caliente, expulsándolos de la calle. e barrio. Pero tales incidentes fueron pocos en comparación con el odio generalizado hacia los negros expresado durante y después de los disturbios.

Tarjeta conmemorativa del asilo de huérfanos de color. © Colección de la Sociedad Histórica de Nueva York

En total, los alborotadores lincharon a once hombres negros durante los cinco días de caos. Los disturbios obligaron a cientos de negros a salir de la ciudad. Como afirma Iver Bernstein, «durante meses después de los disturbios, la vida pública de la ciudad se convirtió en un dominio notablemente blanco». Durante los disturbios, los terratenientes expulsaron a los negros de sus residencias por temor a la destrucción de sus propiedades. Después de los disturbios, cuando el asilo de huérfanos de color intentó reconstruirse en el lugar de su antiguo edificio, los propietarios vecinos les pidieron que se fueran. El orfanato se trasladó a la calle 51 durante cuatro años antes de mudarse a una nueva residencia en la calle 143 entre Ámsterdam y Broadway, en medio de lo que se convertiría en el barrio predominantemente negro de Nueva York en el siglo XX, Harlem. Pero en 1867, el área estaba apenas asentada y lejos del centro de la ciudad de Nueva York. Las familias negras también huyeron de la ciudad por completo. Albro Lyons, guardián de la Casa de los Marineros de Color, pudo proteger la pensión el primer día de los disturbios, pero pronto huyó a la comisaría del barrio para buscar una escolta de la ciudad para su esposa y su familia. Un oficial acompañó a la familia Lyons a la casa de los marineros, donde recogieron las pertenencias que podían llevar antes de abordar el ferry de Roosevelt Street, que los llevó a Williamsburg en Brooklyn. Desde el momento en que pusieron un pie en el bote, ese fue el la última vez que residieron en la ciudad de Nueva York, dejándola para siempre «. Otros negros huyeron a Nueva Jersey y más allá. Para 1865, la población negra se había desplomado a poco menos de diez mil, su nivel más bajo desde 1820.

Los negros que permanecieron En la ciudad se encontró una élite un tanto escarmentada ansiosa por ayudar a los residentes negros de Nueva York a recuperarse después de los disturbios. El Union League Club de siete meses (que tenía como uno de sus principales principios el levantamiento de los negros) y el Comité de Comerciantes para el Alivio de la Gente de Color encabezaron los esfuerzos de ayuda a los negros, proporcionando cuarenta mil dólares a casi dos mil quinientas víctimas de disturbios. y encontrar nuevos trabajos y hogares para los negros. Poco menos de un año después, las élites republicanas y los negros de la ciudad de Nueva York celebraron públicamente su renovada alianza. En diciembre de 1863, el secretario de guerra dio permiso al Union League Club para formar un regimiento negro. El Union League Club decidió hacer marchar al regimiento de más de mil hombres negros por las calles de Nueva York hasta el río Hudson, donde esperaba el barco que los llevaría al sur. El 5 de marzo de 1864, ante una multitud de cien mil neoyorquinos blancos y negros, el regimiento negro procesó, haciendo «una bella aparición con su uniforme azul, guantes blancos y calzas blancas». Fueron precedidos por el superintendente de policía, un centenar de policías, el propio Union League Club, «amigos de color de los reclutas» y una banda. En una demostración poderosa, el desfile vinculó públicamente a los negros con los líderes del nuevo orden que inició la Guerra Civil.

Pero el evento no pudo borrar por completo las preocupaciones raciales que habían sido parte de los disturbios en el draft. , si es que sus organizadores lo intentaron. Un relato decía de los soldados, «la mayoría de ellos son negros; de hecho, hay pocos mulatos entre ellos», un intento de restar importancia a los obvios temores de mezcla racial que los trabajadores blancos mostraban antes y durante los disturbios, temores que muchas élites blancas puede haber compartido.Los observadores también utilizaron el evento para contrastar la lealtad de los negros a la Unión y su buen comportamiento con los disturbios recientes, así como con la cultura general de los trabajadores blancos: «El 20 es enfáticamente un regimiento africano, y hay que decirlo, no uno de sus integrantes desobedeció órdenes, nadie rompió filas para saludar a amigos entusiastas, nadie consumió bebidas embriagantes en exceso, nadie manifestó la menor inclinación a dejar el servicio, y su marcha fue muy meritoria ”. La élite de Nueva York presentó a las tropas negras como símbolos de la nueva clase trabajadora ordenada que deseaban: sobria, solemne, obediente y dedicada a la causa de la Unión. Pero un simbolismo tan simple oscureció las complejas divisiones de estatus, clase, perspectiva y aspiración que habían sido parte de la comunidad negra libre de Nueva York desde sus inicios.

Cuando el Ejército de la Unión marchó hacia el sur, trajo consigo abolicionistas blancos y negros (muchos afiliados a la American Missionary Assocition, otros independientes de los esfuerzos organizados) que buscaban reformar a los negros del sur durante y después de la guerra. Estos activistas, en su mayoría de clase media, llevaron ideas de levantamiento racial promulgadas por primera vez en el noreste, desde la creación de escuelas de trabajo manual a la reforma moral para mejorar el trabajo asalariado. Se encontraron con negros recién libres ansiosos de mejora educativa y económica, pero con la misma certeza que dieron forma a sus propias definiciones de independencia e igualdad. Durante los años de la Guerra Civil y la Reconstrucción, los blancos y y las áreas rurales en el norte y el sur enfrentaron el desafío de crear nuevas oportunidades para las personas liberadas. Pero la ciudad de Nueva York nunca se había unido para superar los problemas del racismo y abrazar plenamente la libertad de los negros; tampoco la nación.