Ayer, las Dixie Chicks anunciaron que han eliminado a Dixie del nombre de su banda, convirtiéndose simplemente en The Chicks. Han seguido el ejemplo de sus compatriotas de música country Lady Antebellum, ahora conocida como Lady A. Para ambos grupos, el rebautismo tiene el propósito simbólico de repudiar las imágenes románticas del sur de la era de la esclavitud antes de la Guerra Civil. A medida que las protestas de Black Lives Matter provocan un ajuste de cuentas nacional, ha habido una reevaluación creciente y un rechazo absoluto de los símbolos públicos racistas, ya sean banderas confederadas, estatuas de esclavizadores o generales confederados, marcas y logotipos corporativos u otros elementos del léxico estadounidense compartido.
En el caso de Lady Antebellum, la banda dijo que estaba «arrepentida y avergonzada» por no haber considerado previamente lo que evoca la palabra antebellum: » No tomamos en cuenta las asociaciones que pesan esta palabra referida al período de la historia anterior a la Guerra Civil, que incluye la esclavitud ”. Después de que el grupo cambió su nombre a Lady A, el escritor Jeremy Helligar escribió un artículo de opinión para Variety en el que pidió a las Dixie Chicks que siguieran su ejemplo. Helligar llamó a la palabra Dixie «el epítome de la América blanca», y observó: «Para muchas personas negras, evoca un tiempo y un lugar de esclavitud». Aunque la decisión de cambiar el nombre de The Chicks parece haber sido en respuesta a las críticas de Helligar y otros, el trío inicialmente ofreció solo una breve declaración en su nuevo sitio web: «Queremos encontrarnos con este momento».
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Dixie, sin duda, tenía una historia larga y problemática como etiqueta para el sur de Estados Unidos. antes de este momento político actual. De hecho, sus propios orígenes han sido una fuente de controversias desde hace mucho tiempo.
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Un hecho histórico indiscutible es que Dixie fue popularizado por la canción «Dixies Land», compuesta por Daniel Emmett, un miembro nacido en Ohio de la compañía de juglares de cara negra conocida como Bryants Minstrels. La canción se interpretó por primera vez en la ciudad de Nueva York en abril de 1859, y Emmett publicó la partitura al año siguiente, con el coro familiar «Ojalá estuviera en Dixie, ¡hurra! ¡Hurra!» La canción fue un gran éxito y rápidamente se convirtió en una especie de himno para las fuerzas confederadas cuando comenzó la Guerra Civil.
Pero «Dixies Land» ni siquiera fue la primera canción de juglar de Emmett en referirse al Sur como «Marmita.» En marzo de 1859, un mes antes de que «Dixies Land» hiciera su debut, Bryants Minstrels interpretó una canción llamada «Johnny Roach» sobre un hombre que escapa de la esclavitud en el ferrocarril subterráneo pero que todavía suspira por su hogar en el sur: «Gib me de place llamado Dixies Land «. Como señaló el autor David Wilton en un artículo sobre la historia de Dixie, «Emmett nunca afirmó haber acuñado la palabra», sino que «aprendió el término durante sus viajes como músico itinerante».
¿Pero dónde lo habría aprendido Emmett? Se han propuesto numerosas teorías, pero la mayoría carece de pruebas sólidas. La palabra detective Barry Popik ha investigado muchas de estas afirmaciones a lo largo de los años y las ha desacreditado al pasar horas estudiando archivos de periódicos antiguos. Por ejemplo, un marcador histórico en Nueva Orleans conmemora el supuesto «Lugar de nacimiento de Dixie», donde se encontraba el Citizens State Bank desde 1835 hasta 1924. «En sus inicios, el banco emitió su propio billete de $ 10, con la palabra francesa Dix por diez impreso en el anverso de la nota ”, dice el marcador. «A medida que esta moneda se generalizó, la gente se refirió a su lugar de origen como la tierra de los Dix, que finalmente se redujo a Dixieland». El único problema es, como Popik concluyó al buscar en las bases de datos de los periódicos, ni un solo relato contemporáneo de Nueva Orleans respalda esta noción.
Una línea de investigación mucho más prometedora relaciona a Dixie con la línea Mason-Dixon, la demarcación entre los estados del norte y del sur que lleva el nombre de los topógrafos Charles Mason y Jeremiah Dixon en la década de 1770 . Jonathan Lighter, editor del Historical Dictionary of American Slang, reunió pruebas que conectan la línea Mason-Dixon con Dixie a través de un intermediario inesperado: un juego de niños que se juega en la ciudad de Nueva York.
En la entrada del diccionario de Lighter para Dixie, había señalado previamente una afirmación de 1872 en el New York Weekly: «Durante cualquier tiempo dentro de los últimos ochenta años, el término Dixies Land ha estado en usar con los chicos de Nueva York mientras participa en el juego de t ag. ’” En 2007, Lighter hizo algunos descubrimientos que refuerzan esta afirmación. Una carta de 1861 al editor del Daily Evening Bulletin de San Francisco explicaba el juego de Nueva York con más detalle: «Las líneas imaginarias formarían los límites en el norte y el sur, y la parte opuesta intentaría cruzar el dominio sagrado, gritando al entrar en eso, Estoy en la tierra de Dixie, y Dixie no está en casa.’” (El editor del Bulletin notó su similitud con un viejo juego escocés que usaba «Toddys ground» en lugar de «Dixies land»).
Aún así, esa evidencia viene después de que la canción de Emmett ya fuera popular. Pero Lighter también encontró pruebas mucho anteriores de que los niños de Nueva York jugaban a un juego llamado «La tierra de Dixie». En el número del 28 de diciembre de 1844 de The New World de Nueva York, un escritor que usaba el seudónimo de Lincoln Ramble, Esq., Publicó una secuela de A Christmas Carol de Charles Dickens con la línea: «¿No figura aquí el viejo Fezziwig como un planeta? que, inclinado a una juerga, empujó a todos los demás planetas en su sistema, cruzando y volviendo a cruzar sus órbitas, jugando, La tierra de Dixey, en las regiones del espacio? ”
En 2017, Popik logró superar el descubrimiento de Lighter al encontrar una referencia aún anterior al juego, nuevamente escrita por Ramble en The New World. Un artículo del 20 de julio de 1844 sobre el verano en la ciudad de Nueva York incluye lo siguiente: «Las puertas y ventanas abiertas exhiben a ancianos con ropa muy ligera que guiñan el ojo adormilados a la brisa del atardecer; los niños bulliciosos gritan y se agolpan alrededor de las bombas, o juegan en Dixeys Aterrizar en el pavimento recién lavado «.
Basándonos en todos estos nuevos hallazgos, podemos reconstruir un escenario plausible, aunque tortuoso, para el nacimiento real de Dixie. Los niños de la ciudad de Nueva York tomaron el nombre del Mason-Dixon y lo convirtió en un juego que implicaba su propia demarcación entre el norte y el sur, con Dixon dado el apodo familiar de Dixie. Entonces Emmett, que vivía en Nueva York en el momento en que escribió sus canciones de juglar, podría haber elegido en «Dixies Land» del juego. Es muy posible que Emmett haya tenido otras fuentes de inspiración, dado que, como Wilton y otros han observado, «Dixie» también era el nombre de un personaje de cara negra en una parodia de juglar que data de 1850. Pero la delineación Norte-Sur utilizada por los niños en juego se erige actualmente como la fuente más probable de Dixie.
Esos niños, da la casualidad, vivían en el norte y parecen haber inspirado a un compositor para crear una visión idealizada del sur anterior a la guerra. Esa contradicción era común en la vejada tradición de la música juglar: Stephen Foster, por ejemplo, escribió canciones en las décadas de 1840 y 1850 con temas sureños, como «Old Folks at Home» (también conocido como «Swanee River»), sin haber visitado nunca el Sur. Pero «Dixie» de Emmett acumuló su propio bagaje histórico con su vínculo inextricable con la Confederación y todo lo que representaba, incluida la esclavitud. Y, en última instancia, eso es todo lo que importa cuando se reevalúa a Dixie desde un punto de vista del siglo XXI. Si esa etiqueta es, como escribe Helligar, «una celebración de una tradición sureña que es indivisible de los esclavos negros y esas grandes plantaciones donde se vieron obligados a trabajar gratis», entonces ya es hora de que termine la celebración.