Morrill Hall, en el campus de la Universidad de Maryland, College Park (una universidad con concesión de tierras), lleva el nombre del senador Justin Morrill, en honor al acto que patrocinó.
Beaumont Tower en Michigan State University marca el sitio de College Hall, que es el primer edificio en los Estados Unidos para enseñar ciencias agrícolas .
El propósito de las universidades de concesión de tierras era:
sin excluir otros científicos y estudios clásicos y táctica militar incluida, para enseñar las ramas del saber relacionadas con la agricultura y las artes mecánicas, en la forma que las legislaturas de los Estados prescriban respectivamente, con el fin de promover la educación liberal y práctica de las clases industriales en las diversas actividades y profesiones s en la vida.
Desde principios hasta mediados del siglo XIX, el gobierno federal, a través de 162 cesiones respaldadas por la violencia, expropió aproximadamente 10,7 millones de acres de tierra de 245 naciones tribales y lo dividió en aproximadamente 80,000 parcelas para su redistribución. Según la ley, cada estado elegible recibió 30.000 acres (120 km2) de tierras federales, ya sea dentro o contiguas a sus límites, por cada miembro del congreso que el estado tenía a partir del censo de 1860. Esta tierra, o las ganancias de su venta , se utilizaría para establecer y financiar las instituciones educativas descritas anteriormente. Según la disposición seis de la Ley, «Ningún Estado mientras se encuentre en una condición de rebelión o insurrección contra el gobierno de los Estados Unidos tendrá derecho a los beneficios de esta ley», en referencia a la reciente secesión de varios estados del Sur y la violencia contemporánea Guerra civil estadounidense.
Después de la guerra, sin embargo, la Ley de 1862 se extendió a los antiguos estados confederados; finalmente se extendió a todos los estados y territorios, incluidos los creados después de 1862. Si la tierra federal dentro de un estado era insuficiente para cumplir con la concesión de tierras de ese estado, el estado se emitía una escritura que autorizaba al estado a seleccionar tierras federales en otros estados para financiar su institución. Por ejemplo, Nueva York seleccionó cuidadosamente valiosas tierras madereras en Wisconsin para financiar la Universidad de Cornell.:9 La gestión resultante de este programa por parte de la universidad rindió un tercio de los ingresos totales de subvenciones generados por todos los estados, aunque Nueva York recibió solo una décima parte de la concesión de tierras de 1862.:10 En general, la Ley Morrill de 1862 asignó 17.400.000 acres (70.000 km2) de tierra, que cuando se vendieron arrojaron una dotación colectiva de $ 7,55 millones.:8
El 12 de septiembre de 1862, el estado de Iowa fue el primero en aceptar los términos de la Ley Morrill, que proporcionó el impulso de financiación necesario para la incipiente State Agricultural College y Model Farm (finalmente renombrada Iowa State University of Sc ciencia y tecnología). La primera institución de concesión de tierras realmente creada bajo la Ley fue la Universidad Estatal de Kansas, que se estableció el 16 de febrero de 1863 y abrió el 2 de septiembre de 1863.
Las universidades de concesión de tierras transformaron la educación en ingeniería en Estados Unidos y impulsó a los Estados Unidos a una posición de líder en educación técnica. Antes de la Guerra Civil, las universidades estadounidenses capacitaban a los estudiantes en estudios clásicos y artes liberales. La educación era para los ricos y los requisitos de ingreso a menudo requerían el dominio de las lenguas muertas del latín y el griego, excluyendo a todas las clases trabajadoras. Los ingenieros estadounidenses se educaron principalmente en la Academia Militar de los Estados Unidos, en la construcción de fortalezas, y sus instructores fueron los autores de la mayoría de los textos de ingeniería de la época. La Ley Morrill cambió todo eso. Aunque los debates del Congreso sobre la ley se centraron principalmente en los beneficios para la agricultura, las artes mecánicas se incluyeron específicamente en el lenguaje de la ley, es decir, ciencias aplicadas e ingeniería. La ley prohibía gastar la dotación en la construcción de edificios por ser costosa e innecesaria, por lo que las herramientas para la educación en ingeniería aumentaron, como libros de texto, laboratorios y equipos. El número de ingenieros se disparó. Mientras que en 1866 había alrededor de 300 hombres estadounidenses que se habían graduado con títulos de ingeniería y solo seis universidades de renombre los otorgaron, solo cuatro años después 21 universidades que ofrecen títulos de ingeniería y el número total de ingenieros graduados se triplicó a 866. En la década siguiente se agregaron otros 2249 ingenieros, y para 1911 los Estados Unidos graduaban a 3000 ingenieros al año, con un total de 38000 en la fuerza laboral. En ese momento, Alemania graduaba 1.800 ingenieros por año. Estados Unidos se había convertido en el líder en educación técnica. n apenas 50 años después de la aprobación de la Ley Morrill.
Con algunas excepciones (incluidas la Universidad de Cornell y el Instituto de Tecnología de Massachusetts), casi todas las universidades con concesión de tierras son públicas. (La Universidad de Cornell, aunque es privada, administra varias universidades por contrato respaldadas por el estado que cumplen con su misión de concesión de tierras públicas al estado de Nueva York).
Para mantener su estatus como universidades de concesión de tierras, varios los programas deben ser mantenidos por la universidad. Estos incluyen programas en agricultura e ingeniería, así como un programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva.