Muchos creen que el Se alega que jackalope existe en áreas remotas de Wyoming.
Si el jackalope realmente existe o es simplemente un engaño popularizado por un residente de Douglas, Wyoming en 1939, todavía se debate acaloradamente en la actualidad.
Para aquellos que creen, se dice que el jackalope es una especie de conejo con cuernos, a veces se rumorea que está extinta. Uno de los animales más raros del mundo, es un cruce entre un ciervo pigmeo ahora extinto y una especie de conejo asesino. Sin embargo, continúan ocurriendo avistamientos ocasionales de esta rara criatura, con pequeños focos de poblaciones de jackalope que persisten en el oeste americano. Las especies de conejos con cuernos son de color marrón, pesan entre tres y cinco libras y se mueven a velocidades de hasta 90 millas por hora.
Se dice que son feroces cuando son atacados y usan sus cuernos para pelea, por lo que a veces se les llama el «conejo guerrero».
El jackalope fue encontrado por primera vez por John Colter, uno de los primeros hombres blancos en entrar en lo que algún día sería el estado de Wyoming.
También supuestamente poseen una extraña habilidad para imitar sonidos humanos y cuando son perseguidos usarán estas habilidades para eludir la captura. Durante los días del Viejo Oeste, cuando los vaqueros reunidos junto a las fogatas cantando por la noche, a menudo se podía escuchar a los jackalopes imitando sus voces.
Dibujo de Jackalope en el 1700
La mayoría comúnmente visto en los estados de Wyoming, Colorado, Nebraska y Nuevo México, el jackalope también parece tener un primo europeo, en Alemania, conocido como el wolpertinger, y en Suecia, una especie relacionada llamada skvader. Las ilustraciones de liebres cornudas se remontan al siglo XVI en trabajos académicos europeos
Algunas personas no creen que exista una especie separada por sí misma, sino que el jackalope es «real» solo debido a un virus llamado papilomatosis. También llamada Jackalopismo, la enfermedad hace que ciertos crecimientos causados por un parásito se endurezcan en la parte superior de la cabeza de un conejo, pareciendo cuernos. Es este virus el que atribuyen al nacimiento de la leyenda del jackalope.
Para otros, se cree que el jackalope no es más que una criatura mística, perpetuada por Douglas Herrick, un residente de Douglas, Wyoming, en 1939. Todo comenzó después de que Douglas y su hermano Ralph regresaran de cazar un día. Cuando Ralph arrojó una liebre muerta al piso de la tienda, y se deslizó contra un par de cuernos de ciervo. Cuando Ralph declaró que «parecía un conejo con cuernos», Douglas, un taxidermista, decidió montarlo. A partir de ahí nació el jackalope montado y la pareja de hermanos empezaron a venderlos al público. En poco tiempo, se podían encontrar en todas partes, en casas y tabernas de todo el oeste estadounidense. Al mismo tiempo, las postales de Jackalope se convirtieron en un popular souvenir occidental.
Los jackalopes de Douglas, Wyoming se hicieron tan populares que a finales de la década de 1940 la ciudad se había proclamado a sí misma como la «Capital mundial de Jackalope», promocionando el título autoproclamado en folletos y otra publicidad turística.
En 1965, se erigió una estatua de concreto de dos metros y medio en el centro de Douglas y hoy en día se pueden ver vallas publicitarias e imágenes de jackalope en todo Douglas, en los bancos de los parques , camiones de bomberos, letreros de motel y un recorte de jackalope de 13 pies de alto en una ladera. La ciudad también es muy buena para advertir a los visitantes de la propensión de los animales «viciosos» a atacar, por lo que los turistas verán una serie de carteles de advertencia colocados en todo la ciudad: «Cuidado con los jackalope».
Cruce de Jackalope
Cada año, Douglas organiza un Jackalope Day anual en junio que alberga una carrera de obstáculos de Mini-Monster Truck, torneos de voleibol de lodo, un Motorcycl e Show and Rally, Greased Pig Run y muchos otros eventos para aquellos que esperan echar un vistazo a un «verdadero jackalope».
Cada año, la Cámara de Comercio de Douglas también emite miles de licencias de caza de jackalope, a pesar de las reglas que especifican que el cazador no puede tener un coeficiente intelectual superior a 72 y solo puede cazar entre la medianoche y las 2 a. m. cada 31 de junio.
Pero esto todavía no es suficiente para la «Ciudad Reina» del país de Jackalope, que ahora planea construir otro Jackalope gigante. Elevándose sobre la I-25, el jackalope gigante de fibra de vidrio se mantendrá a 80 pies sobre las llanuras.
En 2005, los legisladores de Wyoming declararon al jackalope como la «Criatura Mítica Oficial» del estado.