La legión actual
Los hombres de entre 17 y 40 años, de cualquier nacionalidad, pueden unirse a la legión. Los reclutas se alistan con un nombre falso, un requisito conocido como anonimato, pero un legionario puede solicitar servir con su nombre verdadero después de un año de servicio. Aunque la legión protege la privacidad de cada legionario, cada posible recluta es interrogado minuciosamente para descubrir su motivación para unirse a la legión y determinar si tiene antecedentes penales. Aquellos que han tenido pequeños problemas con la ley son aceptables, incluso preferidos, ya que se supone que están más dispuestos a dar la espalda a sus vidas anteriores e integrarse plenamente en la vida de la legión; los criminales serios, sin embargo, no son bienvenidos. Los patrones de contratación reflejan la agitación política de la época. Sin embargo, se tiene cuidado de tener una mezcla de nacionalidades. Predominan los legionarios de ascendencia europea y los franceses siguen estando bien representados en las filas, ya sea porque buscan pertenecer a un cuerpo de élite del ejército francés o porque un historial criminal los hace inelegibles para el servicio en unidades francesas regulares. Algunos extranjeros se alistan con la esperanza de obtener la ciudadanía francesa, para la cual son elegibles al completar tres años de servicio.
Los seleccionados firman un contrato de alistamiento de cinco años y se les envía para una capacitación básica (incluido el francés -instrucción de idiomas, si es necesario) con el 4 ° Regimiento Extranjero, con sede en Castelnaudary, Francia. Durante el entrenamiento básico, los nuevos legionarios reciben el tradicional gorro blanco, el képi blanc, en una impresionante ceremonia con antorchas, aunque la boina verde sigue siendo el tocado de batalla de la legión. Los legionarios elegidos para el 2º Regimiento de Paracaidistas Extranjeros, con base en Calvi, Córcega, son enviados para entrenamiento de paracaidistas en la escuela aerotransportada francesa de Pau. De lo contrario, se asignan al 2º Regimiento de Infantería Extranjero en Nimes (Francia); el 3er Regimiento de Infantería Extranjera en Guayana Francesa; la 13ª Demi-Brigada en Djibouti; el 1er Regimiento de Caballería Extranjero en Orange (Francia); el 1º y 2º regimiento de ingenieros extranjeros con base respectivamente en Laudun y Saint-Christol (Francia); o el pequeño destacamento de la Legión Extranjera en la isla de Mayotte.
Aunque los legionarios pueden ser de cualquier nacionalidad, todos los oficiales de la legión son ciudadanos franceses o naturalizados, muchos de ellos la élite de Saint-Cyr, la academia militar francesa en Coëtquidan. Aproximadamente una décima parte de los oficiales son ex suboficiales (suboficiales). Un legionario puede convertirse en cabo después de dos años de servicio. Un cabo con tres años de servicio puede convertirse en sargento, el rango de suboficial más bajo. El rango de suboficial más alto está reservado para legionarios reenganchados.
El cuartel general de la legión está en Aubagne, un suburbio de Marsella, donde está estacionado el primer regimiento extranjero principalmente administrativo. Los posibles candidatos se envían desde los depósitos de contratación en las principales ciudades de Francia (es imposible alistarse en el extranjero) a Aubagne, donde se someten al proceso de selección. Aubagne también alberga los archivos y el museo de la legión, y es donde se publica la revista de la legión, Képi blanc («White Kepi»), que apareció por primera vez en 1947.
El monumento de los muertos de la legión en Aubagne, construido originalmente en Sidi Bel Abbès, Argelia, para el centenario de la legión en 1931, sigue siendo el centro de las celebraciones cada 30 de abril, aniversario de la batalla de Camerone (Camarón, México) en 1863, en el que aproximadamente dos tercios de un compañía de 65 legionarios pereció mientras se defendía de un contingente mucho mayor del ejército mexicano. Durante las celebraciones, la prótesis de madera del capitán de la compañía, Jean Danjou, es sacada de la cripta del museo y desfilada por la voie sacrée ( «camino sagrado») ante una columna de zapadores barbudos de marcha lenta con hachas en los hombros, y un suboficial superior recita una descripción de la batalla. Ser seleccionado para llevar la mano de Danjou es un gran honor. El cementerio de la legión, también ubicado originalmente en Sidi Bel Abbès, y su hogar de convalecencia y retiro se encuentran en Puyloubier, cerca de Aix-en-Provence.