Pero cuando las partículas de colesterol, grasa y otras células se acumulan en las arterias, principalmente gracias a una dieta occidental cargada de carne, productos lácteos y huevos, crean rayas de grasa y eventualmente forman placas que obstruyen el flujo sanguíneo.
En la enfermedad de las arterias coronarias, el tipo más común de enfermedad cardiovascular y la principal causa de muerte en los Estados Unidos, estos bloqueos afectan las arterias que van al corazón, lo que causa dolor y que a menudo resulta en un ataque cardíaco.
Pero los bloqueos no solo afectan las arterias en el pecho. La aterosclerosis, o engrosamiento de las arterias, puede afectar a cualquier arteria del sistema, lo que produce diferentes síntomas en todo el cuerpo que pueden servir como señales de advertencia temprana de enfermedad cardiovascular.
Si bien diferentes personas experimentan los síntomas de manera diferente, consideremos un vistazo a tres formas comunes en las que las arterias obstruidas pueden manifestarse en todo el cuerpo:
Dolor lumbar: las arterias que conducen a la espalda baja se encuentran entre las primeras del cuerpo en acumular placa y mostrar signos de obstrucción. De hecho, el 10 por ciento de los estadounidenses ya experimentan bloqueos avanzados en estas arterias a los 20 años. Un flujo sanguíneo reducido hacia la espalda puede debilitar los discos que protegen las vértebras y provocar hernias discales dolorosas y nervios pinzados. Y según los estudios, las personas que sufren de dolor de espalda crónico, la forma más común de dolor en los Estados Unidos, tienen muchas más probabilidades de tener las arterias lumbares obstruidas en comparación con aquellas que no experimentan dolor de espalda.
Disfunción eréctil: en muchos casos, la disfunción eréctil es una señal de advertencia temprana de arterias obstruidas. Cuando se reduce el flujo de sangre al pene, se produce una disfunción sexual. Un estudio reciente encontró que la detección de enfermedades cardíacas en hombres con disfunción eréctil podría prevenir un millón de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares en los próximos 20 años.
Accidente cerebrovascular: cuando la placa se acumula en las arterias que conducen al cerebro, el camino para el flujo sanguíneo se estrecha, privando a partes del cerebro de sangre oxigenada. Sin oxígeno, las células cerebrales comienzan a morir en lo que se conoce como accidente cerebrovascular trombótico.
Dado que los bloqueos arteriales en un área pueden indicar daño sistémico, los medicamentos que tratan los síntomas aislados pueden no ser la forma más eficaz de tratar la problema subyacente. Los estudios muestran que la receta más poderosa puede no estar en el frasco de pastillas, sino en nuestros platos. Se ha demostrado que consumir una dieta a base de plantas, libre de colesterol y baja en grasas, revierte los bloqueos arteriales y mejora el flujo sanguíneo.