Las edades de la exploración

Introducción
Zheng He fue un explorador chino que dirigió siete grandes viajes en nombre del emperador chino. Estos viajes atravesaron el Mar de China Meridional, el Océano Índico, el Mar Arábigo, el Mar Rojo y a lo largo de la costa este de África. En total, sus siete viajes fueron diplomáticos, militares y comerciales, y duraron desde 1405 hasta 1433. Sin embargo, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que su principal objetivo era promover la gloria de la dinastía Ming en China.1

Biografía
Vida temprana de Zheng Nació en una familia noble en 1371 en la provincia china de Yunnan. Su padre se llamaba Haji Ma, y el apellido de soltera de su madre era «Wen». Ma Tenía un hermano mayor y cuatro hermanas.2 Su familia era musulmana, así que cuando nació, originalmente se llamaba «Ma He». Ma es la versión china de Mahoma, quien fue el gran profeta de la fe islámica.3 Su padre y su abuelo eran muy respetados en su comunidad. Young Ma Fue educado cuando era niño, a menudo leyendo libros de grandes eruditos como Confucio y Mencius.4 Ma Tenía curiosidad por el mundo desde una edad temprana. En el Islam, se supone que los creyentes musulmanes hacen una peregrinación, llamada hajj en árabe, a la ciudad santa musulmana de La Meca (en la actual Arabia Saudita). Tanto el padre como el abuelo de Ma He habían hecho este hajj, por lo que Ma He a menudo les hacía preguntas sobre su viaje, junto con las personas y los lugares que encontraron. En 1381, cuando Ma He tenía unos 11 años, Yunnan fue atacado y conquistado por soldados del ejército Ming, que estaban bajo el gobierno del emperador Hong Wu. Ma He, como muchos niños, fue llevado cautivo y llevado para servir como eunuco en la Corte Ming.

Mientras servía en la corte real, el Emperador había notado que Ma He era un niño trabajador. Ma recibió entrenamiento militar y pronto se convirtió en un asistente y consejero de confianza del emperador. También sirvió como guardaespaldas protegiendo al príncipe Zhu Di durante muchas batallas contra los mongoles. Poco después, Zhu Di se convirtió en emperador de la dinastía Ming. Después de haber servido en la corte durante muchos años, Ma He finalmente fue ascendido a Gran Eunuco, el rango más alto al que podía ascender un eunuco. Debido a su nuevo y más alto puesto, el Emperador le dio a Ma He el nuevo nombre «Zheng» He.5 Con su nuevo título vinieron deberes adicionales de los que Zheng He sería responsable. Él estaría a cargo de la construcción y reparación del palacio, aprendió más sobre armas, y adquirió más conocimientos en la construcción de barcos.6 Su comprensión de los barcos sería muy importante para su futuro. En 1403, Zhu Di, ordenó la construcción de la Flota del Tesoro, una flota de barcos comerciales, buques de guerra y buques de apoyo. Esta flota iba a viajar a través del Mar del Sur de China y las áreas del Océano Índico. El Emperador eligió a Zheng He para comandar esta flota. Él sería el embajador oficial de la corte imperial en países extranjeros. Esto daría comienzo a la carrera marítima de Zheng He viajes de exploración impresionantes en la historia.

Viajes
Viaje principal
El primer viaje de Zheng He (1405-1407) comenzó en julio de 1405. Zarparon desde el puerto de Liujiagan en Taicang de la provincia de Jiangsu y se dirigieron hacia el oeste. .La fle et tenía alrededor de 208 embarcaciones en total, incluyendo 62 Treasure Ships, y más de 27,800 tripulantes.7 Viajaron hasta el actual Vietnam. Aquí, se reunieron con el rey y le obsequiaron regalos. El rey estaba satisfecho con el amable gesto de Zheng He y el emperador, y la visita fue amistosa. Después de partir, la flota viajó a Java, Sumatra; Malaca (las islas de las especias); Cruzó el Océano Índico y navegó hacia el oeste hasta Cochin y Calicut, India. Las muchas paradas incluyeron el comercio de especias y otros bienes, además de visitar las cortes reales y entablar relaciones en nombre del emperador chino. También vio varios animales nuevos, de los que le contó al emperador a su regreso. El primer viaje de Zheng He terminó cuando regresó a China en 1407.

Los viajes segundo (1408-1409) y tercero (1409-1411) de Zheng He siguieron una ruta similar a la del primero. Una vez más se detuvo en lugares como Java, Sumatra; y visitó puertos en la costa de Siam (hoy llamada Tailandia) y la Península Malaya.8 El cuarto viaje de Zheng He (1413-1415) sería el más impresionante hasta ahora. El emperador chino realmente quería mostrar la riqueza y el poder que China tenía para ofrecer. Con 63 barcos grandes y una tripulación de más de 27.000 hombres, Zheng He zarpó. Una vez más, navegó a la península de Malaca, a Sri Lanka y luego a Calicut en la India. En lugar de quedarse en Calicut como lo había hecho en viajes anteriores, Zheng He y su flota también navegaron a las islas Maldivas y Laquedivas a Ormuz en el Golfo Pérsico.9 En el camino, intercambiaron bienes como seda y especias con gobernantes de otros países. . Regresó a Nanjing en 1415. También trajo consigo varios enviados o representantes de varios países para que el emperador se reuniera y aprendiera.

Viajes posteriores
En 1417, el emperador Yongle ordenó a Zheng Él para devolver a los enviados a casa.Una vez más de regreso a los mares, Zheng He y su gran flota zarparon para su quinta expedición (1417-1419). Se detuvo en muchos de los mismos lugares, incluidos Java, Sumatra, y también trajo cartas y riquezas a los diferentes gobernantes que conoció Zheng He. En este viaje, Zheng He navegó hacia nuevas aguas, hacia la costa de Somalia y hacia Kenia, ambas en África. Regresó a China en 1419. El sexto viaje de Zheng He (1421-1422) fue el más corto de todos. Se le autorizó a devolver a los enviados restantes a sus países de origen. No solo volvió a visitar muchos de los puertos en los que había estado muchas veces, sino que también regresó a la región de Mogadishu en Somalia. También visitó Tailandia, antes de regresar a China en septiembre de 1422. Cuando regresó, el emperador había muerto. El nuevo emperador suspendió todas las expediciones. Zheng He permaneció en la corte real trabajando para el nuevo emperador, ayudando con la construcción de un gran templo. Pero pasarían casi otros 10 años antes de que Zheng He emprendiera su séptimo y último viaje.

Años posteriores y muerte
No fue hasta 1431 que Zheng He se encontró al mando de la gran Flota del Tesoro para su séptimo viaje (1431-1433). Navegaron a Java, Sumatra y varios otros puertos asiáticos antes de llegar a Calicut, India. Durante este viaje, Zheng He se separó temporalmente de la flota e hizo su hajj a la ciudad sagrada musulmana de La Meca.10 En algún momento, Zheng He se enfermó y murió en 1433. No se sabe si regresó o no a La Meca. China, o murió en su último gran viaje.

Legacy
Los viajes de Zheng He a los océanos occidentales expandieron la influencia política de China en el mundo. Pudo ampliar nuevos lazos amistosos con otras naciones, mientras desarrollaba las relaciones entre las oportunidades comerciales este-oeste. Desafortunadamente, los registros imperiales oficiales de sus viajes fueron destruidos. El propósito exacto de sus viajes, las rutas tomadas y el tamaño de sus flotas son objeto de un intenso debate debido a su naturaleza única.11 No obstante, su liderazgo y principios se han conocido a lo largo de los siglos en la historia de China. El 11 de julio se celebra como el Día Marítimo Nacional de China en conmemoración de su primer viaje.

Notas al final

1. Leo Suryadinata, ed., Almirante Zheng He & Sudeste de China (Pasir Panjang, Singapur: Instituto de Estudios del Sudeste Asiático, 2005), 44.
2. Hum Sin Hoon, Zheng He Art of Collaboration: Understanding the Legendary Chinese Admiral from a Management Perspective (Pasir Panjang, Singapur: ISEAS Publishing, 2012), 6.
3. Hoon, Zheng He Art of Collaboration, 6.
4. Hoon, Zheng He Art of Collaboration, 7.
5. Oficina de Información del Gobierno Popular de la provincia de Fujian, Zheng He Voyages Down the Western Seas (China: China Intercontinental Press, 2005), 8.
6. Shih-shan Henry Tsai, The Eunuchs in the Ming Dynasty (Albany: State University of New York Press, 1996), 157.
7. Oficina de Información del Gobierno Popular de la Provincia de Fujian, Zheng He Voyages Down the Western Seas, 22.
8. Brian Fagan, más allá de th e Blue Horizon: How the Early Mariners Unlocked the Secrets of the Oceans (Nueva York: Bloomsbury Press, 2012), 157.
9. Fagan, Beyond the Blue Horizon, 158.
10. Fagan , Beyond the Blue Horizon, 162.
11. Richard E. Bohlander, ed., World Explorers and Discoverers (Nueva York: MacMillan Publishing Company, 1992), 466.

Bibliografía

Bohlander, Richard E., ed. Exploradores y Descubridores del Mundo. Nueva York: MacMillan Publishing Company, 1992.

Fagan, Brian. Más allá del horizonte azul: cómo los primeros marineros descubrieron los secretos de los océanos. Nueva York: Bloomsbury Press, 2012.

Hoon, Hum Sin. El arte de la colaboración de Zheng He: comprensión del legendario almirante chino desde una perspectiva administrativa. Pasir Panjang, Singapur: ISEAS Publishing, 2012.

Oficina de información del Gobierno Popular de la provincia de Fujian, Zheng He’s Voyages Down the Western Seas. China: China Intercontinental Press, 2005.

Suryadinata, Leo ed. Almirante Zheng He & Sudeste de China. Pasir Panjang, Singapur: Instituto de Estudios del Sudeste Asiático, 2005.

Tsai, Shih-shan Henry. Los eunucos de la dinastía Ming. Albany: State University of New York Press, 1996.

Galería

General Zheng He – estatua en Templo Sam Po Kong, Semarang, Indonesia. (Crédito: en.wiki 22Kartika) Un mapa de las rutas de Zheng He (Crédito: en.wiki Continentalis)