Sin embargo, Dolly no fue el primer mamífero clonado. Ese honor pertenece a otra oveja que fue clonada a partir de una célula embrionaria y nació en 1984 en Cambridge, Reino Unido. Otras dos ovejas, Megan y Morag, también habían sido clonadas a partir de células embrionarias cultivadas en el laboratorio del Instituto Roslin en 1995 y otras seis ovejas, clonadas a partir de células embrionarias y fetales, nacieron en Roslin al mismo tiempo que Dolly. Lo que hizo a Dolly tan especial fue que había sido creada a partir de una célula adulta, lo que nadie en ese momento pensó que fuera posible.
La vida de Dolly
Dolly se anunció al mundo el 22 de febrero de 1997 con un frenesí de atención mediática. El equipo de Roslin decidió hacer el anuncio en este momento para que coincidiera con la publicación del artículo científico que describe los experimentos que la produjeron. Dolly capturó la imaginación del público, lo que no es poca cosa para una oveja, y provocó un debate público sobre los posibles beneficios y peligros de la clonación.
Dolly se encuentra con los medios de comunicación del mundo. Derechos de autor de la imagen: Murdo Macleod
En la semana siguiente al anuncio, el Instituto Roslin recibió 3.000 llamadas telefónicas de todo el mundo.
Cuando Dolly tenía un año, el análisis de su ADN mostró que sus telómeros eran más cortos de lo que se esperaría de una oveja normal de la misma edad. Los telómeros son «tapas» en los extremos de las moléculas de ADN que protegen al ADN del daño. A medida que un animal o una persona envejecen, sus telómeros se acortan progresivamente, exponiendo el ADN a más daño.
Se cree que Dolly tenía telómeros más cortos porque su ADN provenía de un ovejas adultas y los telómeros no se habían renovado completamente durante su desarrollo. Esto podría haber significado que Dolly era «mayor» que su edad real. Sin embargo, las extensas pantallas de salud en Dolly en ese momento no encontraron ninguna condición que pudiera estar directamente relacionada con el envejecimiento prematuro o acelerado.
Dolly y Bonnie
Dolly pasó su vida en el Instituto Roslin y, aparte de las apariciones ocasionales en los medios, llevó una la vida con las otras ovejas del Instituto. A lo largo de los años, Dolly tuvo un total de seis corderos con un carnero de Welsh Mountain llamado David. Su primer cordero, Bonnie, nació en abril de 1998, las gemelas Sally y Rosie nacieron al año siguiente y los trillizos Lucy, Darcy y Cotton al año siguiente.
Después de Dolly dio a luz a sus últimos corderos en septiembre de 2000, se descubrió que había sido infectada por un virus llamado Jaagsiekte sheep retrovirus (JSRV), que causa cáncer de pulmón en las ovejas. Otras ovejas del Instituto Roslin también habían sido infectadas con JSRV en el mismo brote.
En 2001, a Dolly se le diagnosticó artritis después de que el personal de la granja notó que caminaba con dificultad. Esto se trató con éxito con medicamentos antiinflamatorios, aunque nunca se descubrió la causa de la artritis.
Dolly siguió teniendo una calidad de vida normal hasta febrero de 2003, cuando ella desarrolló una tos. Una tomografía computarizada mostró tumores creciendo en sus pulmones y se tomó la decisión de sacrificar a Dolly en lugar de arriesgar su sufrimiento. Dolly se durmió el 14 de febrero de 2003, a la edad de seis años.
¿Dónde está Dolly ahora?
Después de su muerte The Roslin Institute donó el cuerpo de Dolly al Museo Nacional de Escocia en Edimburgo, donde se ha convertido en una de las exhibiciones más populares del museo. Dolly vuelve a estar en exhibición en el museo después de una extensa remodelación de la galería, junto con una exhibición interactiva sobre la ética de la creación de animales transgénicos con investigaciones actuales del Instituto Roslin.
National Entrada del blog de Museos de Escocia: «Adiós, Dolly»