Pobre Thomas Cromwell. Rara vez se le ha dado una buena prensa, incluso en la historia de la isla triunfante contada por los campeones de la Inglaterra protestante, en la que los seguidores engañados del Papa fueron puestos repetidamente en su lugar para que el imperio británico pudiera florecer y difundir la civilización cristiana por todas partes. En ese relato, Enrique VIII recibe todo el crédito por liderar la Inglaterra Tudor en caminar erguido, y tenía el glamour que su ministro más eficaz carecía notoriamente.
Las diversas copias supervivientes del retrato de Cromwell de Hans Holbein, que lo muestra regordete y vigilante, vestido caro pero con sencillez, son claramente poco halagadores para este ocupado ministro real, hasta el punto de que me pregunto si será vengativo. Los católicos en el reinado de la reina María Tudor destruyeron cualquier imagen que lo presentara con una luz más amable.
Cromwell ha sido impopular durante mucho tiempo entre muchos católicos romanos. Curiosamente, también ha sido ridiculizado por muchos anglicanos que se han alejado de su herencia de la Reforma protestante y se han vuelto sentimentales con las ruinas monásticas de Inglaterra: no se puede negar el papel central de Cromwell en la destructiva Disolución. En sus días, muchos políticos y notables lo odiaban por puro esnobismo: ¿cómo, debieron de pensar, se podría permitir que el talento y la eficiencia arrebataran el poder a la buena crianza y al antiguo pedigrí? Entonces, desde varios puntos de vista diferentes, Cromwell termina siendo visto como un matón con doblete, haciendo las órdenes de Enrique VIII, el Tudor Stalin.
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Aprendiendo de las letras
En dos novelas brillantes, con otra por venir, Hilary Mantel ha trabajado para alterar esta triste imagen. Ella ha hecho en un estilo semificticio lo que busco hacer, primero en un documental de televisión de una hora de duración, luego en una biografía histórica a gran escala: recuperar la complejidad de este fascinante hombre autodidacta.
Cromwell emergió de los callejones de la zona rural de Putney (su padre realmente era un matón) para convertirse en Conde de Essex, uno de los títulos nobles más antiguos del reino; sin embargo, en el momento de este mayor triunfo, fue destruido.
Existe una dificultad para escribir la historia de la vida de Cromwell correctamente. Sus papeles sobreviven en abundancia, gracias a un accidente político: en su arresto fueron incautados de su sistema de archivo y han permanecido en manos del gobierno desde entonces, pero equivalen al contenido de su bandeja de entrada, en lugar de cartas que él mismo escribió. Sugiero que este es el resultado de una rápida k decisión que tomó su hogar cuando fue arrestado: quemaron la bandeja de salida porque ahí estaría el material incriminatorio. Creían que sería mucho más difícil para los enemigos de Cromwell que rodean al rey construir una acusación sobre cartas escritas por otros.
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Una vez que intentamos penetrar en el silencio, surge un Cromwell bastante diferente. Su íntima amistad con el reflexivo y cuidadosamente sincero Thomas Cranmer, arzobispo de Canterbury, es reveladora: he deducido de los archivos supervivientes que en la década de 1530 eran tanto un equipo que Cranmer mantuvo un archivo especial solo para sus intercambios de cartas, separado de otros correspondencia. Durante su servicio al cardenal Wolsey en la década de 1520, Cromwell se convirtió en un amigo tranquilo de los lolardos del valle del Támesis, un grupo de disidentes religiosos que cuestionaban la iglesia establecida.
Durante la década siguiente, cuando Enrique VIII efectivamente le concedió Con los poderes de Wolsey en la iglesia, se convirtió en un promotor activo y eficaz de la nueva religión y sus entusiastas. Y en sus últimos años, se convirtió en un discreto organizador de contactos con las Reformas europeas más radicales, en Zurich y el norte de Suiza, mucho más allá de lo que el rey podría haber aprobado y altamente peligroso para él. Esa no fue la acción de un cínico político.
Advenedizo talentoso
Cuando miembros de la aristocracia católica persuadieron a Enrique VIII de que Cromwell debía morir, el factor decisivo para el rey fue la acusación de que Cromwell era un hereje. Entonces, en la mente de Henry, Cromwell fue ejecutado por la razón correcta: herejía. Pero también murió porque los miembros de la nobleza inglesa se sintieron ofendidos porque este talentoso advenedizo usurpó lo que ellos consideraban su lugar natural en el gobierno.
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Entre 1539 y 1540, Cromwell estaba cada vez más enfermo y su juicio político flaqueó, dando a sus enemigos la oportunidad que les había faltado en su breve período de poder incomparable apenas un par de años antes.
Cromwell cometió cuatro errores terribles en su último año de vida. Uno es muy conocido, dos lo son menos y uno se ha perdido por completo anteriormente.En primer lugar, y como es sabido, fue idea de Cromwell casar al rey viudo con la princesa alemana Ana de Cleves, creyendo que acercaría a Inglaterra a la Reforma alemana: ¡la religión nuevamente! Pero también impediría que Henry se casara con la hija de un noble inglés, y el advenedizo temía a los toffs.
Si tan solo Cromwell hubiera escuchado la oposición del arzobispo Cranmer y no hubiera depositado su fe en retratistas demasiado ingeniosos y en el artes de la industria publicitaria Tudor, que había exagerado los encantos de la futura novia. Tal como estaban las cosas, cuando el rey conoció a Ana de Cleves, fue un desastre: no podía soportar verla (no podía tener una erección, afirmaron sus abogados).
Errores fatales
Ese fue un error espantoso, pero lo peor estaba por venir: el elemento de la historia previamente olvidado. Thetford Priory en Norfolk fue el lugar de entierro familiar de los duques de Norfolk. Thomas Howard, el tercer duque, era un viejo tradicionalista religioso que quería salvar el priorato de la disolución y volver a fundarlo como un colegio de sacerdotes, cantando misas por las almas de su familia para siempre.
Thetford aguantó más tiempo que casi cualquier otro monasterio en Inglaterra, pero finalmente, en febrero de 1540, cerró, y no había ninguna universidad a la vista. Cromwell, absurdamente demasiado confiado, se había asegurado de que el priorato simplemente fuera cerrado y los planes del duque se frustraron. Howard tuvo que trasladar algunas de las tumbas de su familia y los huesos ancestrales 35 millas a Framlingham en Suffolk. Imagínese los sentimientos del noble mayor de Inglaterra ante este insulto a su familia.
Dos oscuras coincidencias empeoraron las cosas. Primero, en marzo de 1540, se produjo la muerte de Henry Bourchier, decimoquinto conde de Essex, un aristócrata de la misma categoría que el duque de Norfolk. Cromwell decidió que sería agradable que él mismo se convirtiera en conde de Essex, uno de los títulos más antiguos de Inglaterra, y así fue en unas pocas semanas.
Una semana después de la muerte de Bourchier llegó la de John de Vere, el decimoquinto conde de Oxford, otro ultra-sangre azul que había sido hereditario Gran Chambelán de Inglaterra, uno de los cargos reales más antiguos de la tierra, que Cromwell también aspiró. De nuevo, imagina cómo se sintió el duque de Norfolk: ¡ese chico de Putney lo vuelve a hacer!
Así que el duque de Norfolk tenía tanto el motivo como, con el matrimonio de Enrique con Ana de Cleves, la oportunidad de contraatacar. El rey se sintió humillado y Cromwell tenía la culpa. Henry siempre fue fácil de influir, si se sabía cómo, y estuvo muy dispuesto a escuchar a aquellos que le dieron una razón para reducir a Cromwell a la talla, sin olvidar el hecho de que su primer ministro había seguido adelante con el cambio religioso a sus espaldas. El rey fue fácilmente persuadido de que Cromwell era un hereje y un traidor.
Fue una época de grandes cambios de suerte, con conservadores religiosos y protestantes encarcelados a su vez. El cambio más salvaje de todos se produjo el 10 de junio de 1540 cuando Cromwell fue arrestado cuando se presentaba a una reunión de rutina del Consejo Privado. (El arresto fue realizado con entusiasmo por el duque de Norfolk, quien personalmente arrancó la insignia de la liga de San Jorge de la ropa de Cromwell.)
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El legado del advenedizo
Cromwell fue enviado a la Torre de Londres y nunca vio al rey otra vez. Si lo hubiera hecho, podría haberse salvado, pero sus cartas pidiendo audiencia fueron ignoradas, tal vez Henry nunca las vio. El Parlamento lo votó legalmente muerto (incluso Cranmer votó por eso), y pronto murió, ejecutado en Tower Hill el 28 de julio de 1540.
En unos meses, Henry se lamentaba de que sus cortesanos lo habían engañado. , diciendo, según el embajador francés, que «con el pretexto de algunas faltas triviales … le habían hecho varias acusaciones falsas, a raíz de las cuales había dado muerte al servidor más fiel que había tenido».
Demasiado tarde para Cromwell el hombre, pero no demasiado tarde para su legado. Los jóvenes burócratas protestantes que había entrenado en la década de 1530 pasaron a gobernar la Reforma de Inglaterra: Nicholas Bacon y William Cecil vivieron hasta 1579 y 1598 respectivamente, convirtiéndose en los estadistas que dirigieron el protestantismo triunfante de la Inglaterra isabelina.
Esa es la medida de la grandeza de Cromwell y de la forma en que dio forma al futuro de estas islas. Necesitamos poner a Cromwell de nuevo en el centro de Imagen de Tudor England. Deberíamos preguntarnos si realmente era «un estadista ambicioso y totalmente corrupto … un oportunista tonto, un rufián en ciernes ”, como lo calificó su reciente biógrafo, Robert Hutchinson.
Debo enfatizar eso, aunque hay muchas cosas que parecen modernas En la historia de Cromwell, una gran lucha política interna en una versión Tudor de la comedia satírica The Thick of It, deberíamos darnos cuenta de que los Tudor veían la política a través de dos lentes que han sido apartados de los ojos de los políticos británicos modernos.No hacemos a Dios, mientras que ellos hicieron a Dios todo el tiempo. Y no nos preocupamos demasiado por los árboles genealógicos y la heráldica; La historia de Cromwell ilustra que los Tudor estaban obsesionados por ambos.
Así que Cromwell murió primero por ser un hombre de la Reforma Protestante, y segundo por no tener un pedigrí antiguo, insultando y eclipsando efectivamente a quienes sí lo tenían, simplemente porque existió y floreció. Fue víctima de los sangre azul que encontraron insufrible que un hombre gobernara solo porque tenía talento.
Así que les presento a Thomas Cromwell: un -contenido idealista que quería dar forma al reino de Inglaterra en nombre de una nueva religión – el rehacedor de este reino. Les he dado una muestra de algunas de las revelaciones que se encuentran en los archivos, pero descubrirán muchas más en mi documental BBC Two. Y puede que te sorprendan más algunos de los lugares en los que elegimos filmar. Por ejemplo, ¿sabías que un palacio Tudor completo se esconde en medio de Croydon?
¡Bueno, ya lo sabes!
Este artículo se publicó en la edición de marzo de 2013 de la BBC History Magazine