Por Matt Blitz
La historia predominante sobre el origen de las patatas fritas comienza en Saratoga Springs, Nueva York, una ciudad históricamente acomodada y comunidad turística. Era 1853, ocho años antes del comienzo de la Guerra Civil. Conocida por sus manantiales minerales y sus supuestas propiedades de rejuvenecimiento, Saratoga Springs acababa de comenzar a convertirse en un destino turístico con la ayuda del ferrocarril que atravesaba la ciudad. Resorts, posadas, restaurantes y spas habían comenzado a surgir a lo largo de las orillas del lago Saratoga. Moons Lake House, propiedad de Cary Moon, era uno de los mejores de esos restaurantes. Los turistas y los ricos propietarios de casas de verano visitaban el restaurante con frecuencia. En el restaurante, dos personas compartían las responsabilidades de cocinar, Catherine «tía Kate» Weeks y su hermano (o cuñado, según quién cuente la historia), George Crum.
George nació como George Speck, su madre era nativa americana y su padre era un afroamericano libre que se ganaba la vida como jinete de caballos. Cuando era joven, George adoptó el nombre de carrera de caballos de su padre: Crum. Después de una carrera anterior como trampero y caza guía, se dirigió a Saratoga Springs, donde comenzó a cocinar y, según todos los informes, pareció volverse bastante bueno en eso. Tan bueno, de hecho, Cary Moon lo contrató para trabajar en su restaurante.
Hasta este momento, basándonos en la evidencia disponible, podemos estar bastante seguros de que todo esto es cierto. Pero aquí es donde, tal vez, se cuelan elementos de la leyenda. La historia dice que fue a la hora de la cena durante el segundo verano en el lago. Un cliente entró y pidió Moons Fried Potatoes, la conocida especialidad de la casa. Crum batido preparó un lote y se lo sirvió al cliente, quien se quejó de que las patatas estaban demasiado gruesas. Entonces, envió el artículo para que lo rehicieran. Crum hizo todo lo posible para adelgazarlas, pero cuando el cliente exigente recibió su segundo pedido, se quejó de nuevo de que el grosor de las patatas no era de su agrado. Entonces, una vez más, el cliente le dijo a Crum que lo intentara de nuevo.
Crum, no estaba muy contento de que alguien insultara su cocina, cortara las papas finas como el papel, las vertiera en una tina de aceite y las dejara cocinar durante tanto tiempo que se pusieron duros y crujientes, y luego los salaban mucho, pensando que estas «papas fritas» ahora no serían comestibles. Cuando se sirvió el artículo, el cliente tomó un bocado … y luego otro … y luego otro, antes de proclamar que el Las rodajas de papas fritas estaban deliciosas. Se le conoció como el «Chip Saratoga». Nació la patata frita.
Como se podría imaginar, hay varias versiones de esta historia y todas están en disputa. En primer lugar, suponiendo que la historia sea cierta, está la cuestión de quién era realmente este cliente. El relato menos interesante fue que se trataba simplemente de un granjero regular (aunque quejumbroso), hambriento tras un largo día en el campo. La historia más famosa es que el cliente era el magnate de los ferrocarriles y el transporte marítimo, Cornelius Vanderbilt.
Esta parte de la historia fue, como mínimo, apropiada por la Snack Food Association a fines de la década de 1970. La Snack Food Association, en asociación con Mary Lou Whitney, la esposa del tataranieto de Cornelius Vanderbilt, publicó una cuenta (esencialmente como un anuncio) que en su mayoría deja a Crum fuera de la historia del origen, acreditando parcialmente a Vanderbilt con la invención. Dice el anuncio,
«El chef, para fastidiar a Vanderbilt, cortó las patatas en rodajas muy finas, las frió hasta que quedaron crocantes y las salaba mucho. A Vanderbilt le encantaron y nació la patata frita ”.
Fue esta campaña publicitaria la que estableció firmemente en el folclore popular cómo se inventó la patata frita y quién la inventó. Más tarde , La historiadora de Saratoga Springs Violet Dunn afirmaría que no había evidencia alguna de que Vanderbilt fuera el cliente, escribiendo en una carta a la Snack Food Association,
» Me molesta Mary Lou Whitney cuando afirma que el comodoro Vanderbilt fue el hombre que se negó a aceptar las patatas fritas. No hay documentación que corrobore esto. Podría haber sido tu bisabuelo o el mío ”.
Es posible que no te sorprenda saber que el propio George Crum puede que tampoco haya tenido nada que hacer. con la patata frita, al menos en cuanto a su origen. Como señala un artículo en la revista Western Folklore escrito por William Fox y Mae Banner en 1983, pasaron 70 años desde que supuestamente se inventó el chip para que Crum fuera acreditado con la invención. De hecho, cuando falleció en 1913, el obituario de Crum del periódico local no tenía ni una sola mención de «papas fritas». Fue mencionado por primera vez en relación con las papas fritas en la década de 1920 cuando un historiador local escribió: «Se dice que Crum fue el verdadero inventor de Saratoga Chips cuando trabajaba en la antigua casa de Moon.”
Otra versión del cuento involucra a Crum y su hermana (o cuñada)» tía Kate «Weeks. En un artículo de 1940 del Saratogian escrito por el historiador de la ciudad en ese momento, Jean McGregor , afirma que Weeks fue en realidad quien creó accidentalmente la papa frita. En esta historia, Weeks estaba haciendo pasteles, friéndolos en una tina de grasa. También estaba pelando papas en un intento de realizar varias tareas. Bueno, una rebanada de La papa cayó en la grasa y cuando la sacó, Crum vio la papa grasosa en la encimera y le dio un mordisco. Era tan bueno que Crum dijo que tenían que venderlas, lo que hicieron por diez centavos la bolsa.
Entonces, ¿cuál es la verdad en todo esto? Siempre es posible que Crum haya servido papas fritas en algún momento, ya sea en Moons Lake House o más tarde en su propio restaurante que abrió en 1860. (Era un artículo popular en el área más adelante en su vida; se ha afirmado que comúnmente servía cestas de patatas fritas en las mesas como aperitivo para los invitados). inventó su propia versión, incluso posiblemente ignorando cualquier otra. Pero todo esto parece poco probable ya que, si él lo hubiera inventado, uno pensaría que habría afirmado este hecho en algún momento para ayudar a promover su restaurante, dada la eventual popularidad de «Saratoga Chips». Además, el New York Tribune en 1891 escribió un artículo sobre el restaurante de Crum, Crums House, y no mencionó nada remotamente parecido a papas fritas que se sirvieran allí, lo que también cuestiona las afirmaciones de que sirvió las papas fritas como aperitivo a todos. invitados. Quizás lo más condenatorio de todo es que Crum encargó que se escribiera una biografía de su vida en 1893; en ella no se menciona ni una sola vez que inventó las papas fritas.
Pero sea cual sea el caso, nadie de Saratoga Springs realmente puede afirmar que fueron los primeros en hacer papas fritas, aunque los chefs de la ciudad ayudaron a popularizarlo («Saratoga Chips» era incluso un nombre relativamente común para las papas fritas hasta mediados del siglo XX). Pero parece que las patatas fritas se inventaron a principios del siglo XIX en Europa, y posiblemente antes. Después de todo, las patatas eran un alimento muy común (a menudo frito) en todo el Reino Unido, Francia y Bélgica en particular. Es difícil creer que nunca se cortaron en rodajas finas, saladas y fritas antes de 1853.
Y, de hecho, el famoso libro de cocina Cooks Oracle de 1822 del inglés William Kitchiner tiene una receta para «Patata frita en rodajas o virutas. » La receta es muy parecida al chip Saratoga original, el chef corta las papas en «virutas redondas y redondas … sécalas bien en un paño limpio y las fríe en manteca de cerdo o goteando … envíalas con un poco de sal espolvoreada». ellos.» Este libro de cocina fue un éxito de ventas tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos y se publicó seis años antes de que naciera George Crum.
Más allá de eso, hay varios otros libros de cocina que presentaban esencialmente lo mismo antes de que Crum supuestamente los inventara. , por ejemplo, The Virginia House-Wife de Mary Randolph (1824) y Shilling Cookery for the People (1845) de Alexis Soyer, entre muchos otros.
A pesar de todas las versiones variadas y la falta de evidencia documentada, el «Saratoga Chip» sigue siendo una parte importante de la identidad de la ciudad en la actualidad. No importa si la patata frita se inventó originalmente en Saratoga Springs o no, este escritor, por experiencia, puede dar fe de su sabor: realmente es una buena patata frita.
Datos adicionales:
Crum no fue el único hombre famoso por haber inventado algo con lo que aparentemente no tenía nada que ver. El general Abner Doubleday, que a menudo se dice que tiene sido el inventor del béisbol, incluso por el Comisionado de Béisbol, Bud Selig, también s parece no haber tenido nada que ver con «su» invención. De hecho, en toda la vida extremadamente bien documentada de Abner Doubleday, la única mención de él en relación con los deportes fue esta en su obituario: era un hombre «al que no le importaban los deportes al aire libre». Para obtener más información sobre esto, consulte: ¿Quién inventó realmente el béisbol?
Las papas fritas vieron un gran aumento en popularidad fuera de ser servidas en restaurantes gracias a la ex enfermera y abogada, Laura Scudder (Scudder también fue la primera mujer conocida abogado en Ukiah, California). Scudder finalmente se mudó a Monterey Park, California y comenzó un negocio en 1926 vendiendo varios alimentos, incluidas las papas fritas. Como es de esperar por la fecha, y por el hecho de que era una mujer en una época Cuando las mujeres generalmente no eran bienvenidas como dueñas de negocios, su negocio tuvo problemas al principio debido a la Gran Depresión y muchas empresas se negaron a trabajar con ella; incluso obtener un seguro para el camión de su empresa fue un problema hasta que logró encontrar un mujer agente de seguros. En este punto, la vida útil de las patatas fritas era en general baja debido a la falta de un embalaje eficaz. Por lo general, se vendían a granel en barriles de galletas saladas o latas, ninguno de los cuales era ideal. el bo ttom también tendía a aplastarse.A Scudder se le ocurrió la brillante idea de que sus empleados plancharan papel encerado en bolsas que luego pudieran poner las astillas dentro y sellarlas. Este método funcionó sorprendentemente bien y ayudó a que el antiguo artículo popular del restaurante fuera algo que los consumidores pudieran comprar y almacenar de manera efectiva en casa. No hace falta decir que pronto tuvo toda una flota de camiones que debían asegurarse y, por supuesto, se quedó con el único agente de seguros en su área dispuesto a trabajar con una dueña de negocios en ese momento. Más tarde vendería su negocio por $ 5 millones o alrededor de $ 43 millones en la actualidad (aunque rechazó una oferta de $ 9 millones porque los compradores no garantizarían los trabajos de sus empleados). En su apogeo, su negocio llegaría a recaudar más de $ 100 millones en ventas anuales.
Otra innovación de Scudder fue poner la fecha en que se empaquetaba el artículo en las bolsas de chips, para que los consumidores pudieran asegurarse de que estaban recibiendo bolsas frescas.
Hoy en día, las patatas fritas se almacenan normalmente en bolsas de plástico llenas de nitrógeno, lo que al mismo tiempo ayuda a evitar que las patatas fritas se aplasten durante el envío y las mantiene frescas por más tiempo.
El artículo fue publicado originalmente por Today I Found Out. Síguelos en su canal de YouTube.