El 25 de abril de 1854, una novia tímida y melancólica se casó en una importante casa real europea. Temblando y abrumada por la emoción, Elisabeth de 16 años, conocida por su apodo de infancia Sisi, se casó con el emperador Franz Joseph de Austria, de 23 años, el monarca absoluto del imperio más grande de Europa fuera de Rusia. Durante las festividades de la boda, miles de personas se alinearon en las calles de Viena, ansiosas por echar un vistazo a la nueva emperatriz adolescente. Pero en su carruaje de cristal de camino a su nuevo hogar en el extenso palacio imperial de Hofburg, Sisi sollozó, abrumada y asustada.
Esta entrada inusual en la vida pública fue una de una serie de tragedias que marcaron el reinado de Sisi. , colocándola dentro de una larga línea de consortes reales reacios atrapados en jaulas doradas. Aislada en el palacio, sufrió una enfermedad mental, lamentó el suicidio de su amado hijo y partió a vagar por el mundo en busca de la paz, todo antes de su asesinato a manos de un anarquista italiano.
Con su ambivalencia a los deberes públicos y la renuencia a casarse, la joven novia recordó a otra miembro de la realeza nacida en el Hofburg casi exactamente 100 años antes, María Antonieta. Pero a diferencia de los excesos de María Antonieta, la distante Sisi se pasaría la vida negando sus propios apetitos. Acosada por la prensa, adorada por el hombre común y atormentada por la depresión y un grave trastorno alimentario, la carrera real de Sisi también recuerda a la princesa Diana, cuya vida terminó de manera igualmente trágica un siglo después.
Nacida en 1837 en Múnich, Alemania, Sisi creció jugando en los bosques bávaros con sus siete hermanos y hermanas, montando a caballo y escalando montañas. De su excéntrico padre, el duque Maximilian Joseph, heredó la creencia en los ideales democráticos progresistas y el pacifismo, poco común para la realeza en ese momento. De su práctica madre, la princesa Ludovika, desarrolló el amor por la privacidad y el miedo a los deberes públicos, rasgos que no le servirían bien como emperatriz.
La familia Emperador de Austria, alrededor de 1856. (Crédito: Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images)
El esposo de Sisi, Franz Joseph, era trabajador y la amaba, pero tenía poca imaginación o humor. Las madres de la nueva pareja (que también eran hermanas) tenían la intención de que el apuesto emperador de 23 años se casara con la sofisticada hermana mayor de Sisi, pero Franz Joseph había quedado cautivado por el ligero Sisi desde el momento en que la vio. Sisi, por otro lado, estaba tan nerviosa durante el noviazgo que no pudo comer.
La situación no mejoró cuando se instaló en su nueva realidad. Tímida e insegura, Sisi se derrumbó bajo la estricta etiqueta de la corte, lo que la dejó aislada y sin amigos. Le dio a Franz Joseph tres hijos durante los primeros cuatro años de su matrimonio, pero sólo dos —el príncipe heredero Rudolf y la archiduquesa Gisela— sobrevivieron más allá de la infancia. Su melancolía y disgusto por la vida pública fueron tratados como una indulgencia infantil por su distraído esposo y su madre, la formidable Archiduquesa Sophie.
«No puedes imaginar lo encantadora que es Sisi cuando llora», escribió la Archiduquesa Sophie, como relata la historiadora vienesa Brigitte Hamann en The Reluctant Empress. Sin embargo, a pesar de su comportamiento sombrío, Sisi cautivó al público gracias a su deslumbrante belleza y su cabello castaño largo hasta los tobillos. «Es la Emperatriz quien los atrae a todos», escribió Sophie. «Porque ella es su alegría, su ídolo».
La emperatriz Isabel de Austria, conocida por su cabello largo (Crédito: Imagno / Getty Imágenes)
Sin embargo, Sisi desestimó toda esta atención. «Tienen curiosidad», escribió su dama de honor Marie Festetics. de la respuesta de Sisi a las masas aduladoras. «Siempre que hay algo que ver, vienen corriendo, para el mono bailando en la zanfona tanto para mí».
Aunque aparentemente cínica, Sisi estaba tan obsesionada con su belleza como el público. Horas se dedicaban a mantener su apariencia: tres horas diarias de peluquería y una hora para ceñir su famosa cintura de 19.5 pulgadas. Obsesionada con su figura, Sisi vivía con una dieta estricta y una rutina de ejercicio fanática que probablemente se interpretaría como síntomas de anorexia en la actualidad. . Sobrevivió por un tiempo solo con caldo diluido, mientras que en años posteriores subsistió casi exclusivamente con leche cruda (viajando con su propia vaca), naranjas y huevos.
También hizo ejercicio durante horas todos los días. la equitación, la esgrima, las caminatas rápidas y los ejercicios adaptados del circo, inusuales para la época, consumían sus días.En cada palacio real, Sisi tenía una sala de ejercicios donde levantaba mancuernas y entrenaba en anillos.En su diario, un sirviente recordó haber entrado a la mitad de su ejercicio, como se registra en Calories and Corsets: A History of Dieting Over 2,000 Years de la historiadora médica Louise Foxcroft:
Cuando la vi, estaba criando ella misma en los anillos de mano. Llevaba un vestido de seda negro con una larga cola, bordeado con magníficas plumas de avestruz. Nunca antes la había visto tan imponente. Colgada de las cuerdas, causó una impresión fantástica, como una criatura en algún lugar entre una serpiente y un pájaro.
Otro de los medios de Sisi era escribir poesía, relata Hamann, y solía expresar sus frustraciones y arrepentimientos en extractos como este:
Oh, si nunca me hubiera apartado del camino
Eso me hubiera llevado a la libertad
Oh, que en las anchas avenidas
De la vanidad nunca me hubiera extraviado
Me he despertado en un calabozo
Con cadenas en mis manos.
Emperatriz Isabel de Austria, 1857. (Crédito: Imágenes de bellas artes / Imágenes patrimoniales / Getty Images)
Después de un colapso nervioso en 1862, Sisi pasó todo el tiempo que pudo fuera de la» fortaleza prisión «del palacio Hofburg de Viena (hoy su vida se narra en el Museo de Sisi), con frecuencia viajando a Grecia, Inglaterra, Irlanda, Suiza y Hungría. «Quiero estar siempre en movimiento», escribió, según Hamann. «Cada barco que veo zarpar me llena del mayor deseo de estar en él».
Al principio de su reinado, Sisi desarrolló un profundo interés en Hungría, entonces una parte rebelde del imperio de su esposo. el pueblo húngaro merecía mayores libertades y respeto, y colaboró con su amigo cercano, el apuesto estadista húngaro Gyula Andrássy, para promover la causa húngara. Ella alienó aún más a la aristocracia vienesa al llenar su personal personal con ciudadanos húngaros.
En 1867, Hungría se convirtió en un socio igualitario en el imperio austrohúngaro. Franz Joseph fue coronado rey de Hungría y Sisi se convirtió en reina. A los húngaros se les concedieron nuevas libertades y a Franz Joseph se le permitió volver a la cama real (el último hijo de la pareja, Marie Valerie, nació en Budapest en 1868). Por su participación en el Compromiso Austro-Húngaro de 1867, Sisi era amada por el pueblo húngaro.
Sisi se deleitaba en su papel de consoladora del imperio «común ”Personas, ya menudo llegaban al hosp salas de reuniones y caridad sin previo aviso, con sólo una dama de compañía a cuestas. Aquí mostró un comportamiento sorprendentemente realista para un miembro de la realeza: tomarse de la mano con los moribundos y hablar con los pacientes sobre sus necesidades. «Verdaderamente como un ángel de misericordia, fue de cama en cama», escribió la dama de honor Marie Festetics sobre una de esas visitas, como se registra en The Reluctant Empress. «Vi las lágrimas correr por los rostros de los hombres».
La emperatriz estaba fascinada con las nuevas innovaciones en el tratamiento de los locos, e incluso jugó con la idea de abrir su propio hospital psiquiátrico. «¿No te has dado cuenta», preguntó una vez, «que en Shakespeare los locos son los únicos sensibles?»
Emperador Francisco José, y su esposa, la emperatriz Isabel, de Austria. (Crédito: DeAgostini / Getty Images)
En la década de 1880, estaba claro que Sisi sufría de una enfermedad mental grave. Marie Valerie, la única niña a la que Sisi adoraba, escribió que encontró a su madre riendo histéricamente en una bañera. La emperatriz hablaba con frecuencia de suicidio con Franz Joseph aterrorizado, y recurría a médiums y psíquicos para ayudar a curar su angustia mental. En 1889, su amado hijo, el príncipe heredero Rudolf, fue encontrado muerto con su amante de 17 años, Mary Vetsera, en el pabellón de caza de Mayerling, lo que provocó un fuerte declive de Sisi.
Vetsera dejó notas, las circunstancias que rodearon sus muertes seguían siendo un misterio; Persistían los rumores de un doble asesinato. Inicialmente se pensó que Vetsera envenenó a Rudolf antes de suicidarse, aunque más tarde se determinó que Rudolf les disparó a ambos en un pacto de asesinato-suicidio, una conclusión que solo profundizó la tristeza de Sisi.
«La bala de Rudolf mató mi fe «, Le dijo Sisi a Marie Valerie, según The Reluctant Empress. Con su hijo liberal y progresista muerto, sabía que el imperio de Austria-Hungría no podría durar. (Como Rudolf no tenía hijo, la sucesión pasó al hermano del emperador Francisco José, El archiduque Karl Ludwig y su hijo mayor, el archiduque Franz Ferdinand, desencadenaron una cadena de acontecimientos que desembocarían en la Primera Guerra Mundial)
Y así, Sisi vagó. Con su peso cayendo en picado y vestida de luto negro , viajó sin rumbo fijo por el continente y el norte de África, rechazando la protección policial, anhelando la muerte, decidida a «viajar por todo el mundo … hasta que me ahogue y sea olvidada». A la edad de 51 años, se tatuó un ancla en el brazo.
El final llegó el 10 de septiembre de 1898, cuando la emperatriz estaba de visita en Ginebra con un nombre falso.También en la ciudad estaba el anarquista italiano Luigi Lucheni, que había venido a Suiza para asesinar al príncipe Enrique de Orleans en un acto de protesta contra la clase dominante. (Durante tres décadas a partir de 1880, los anarquistas mataron a un zar ruso, un presidente estadounidense, dos primeros ministros españoles, un presidente francés y un rey italiano).
Cuando se filtró la noticia de la llegada de la emperatriz, Lucheni se enteró el príncipe había cancelado su viaje. Entonces se acercó a Sisi mientras caminaba por un muelle para abordar un barco, atacándola con una pequeña lima triangular. Después del golpe en el pecho, Sisi se puso de pie pensando que la habían golpeado, pero se derrumbó poco después de abordar el barco. De hecho, Lucheni la había apuñalado. Aunque se pidió ayuda médica, Sisi murió pronto de una hemorragia interna.
Sin embargo, su corazón había sido perforado irreparablemente mucho antes de su asesinato. «Amaba, vivía / vagaba por el mundo», escribió, «pero nunca alcancé lo que buscaba».